La Porsche 356 è un'automobile prodotta dall'azienda tedesca Porsche dal 1948 al 1965. Fu la prima automobile di serie dell'azienda.
La 356 era una vettura sportiva a 2 porte con motore posteriore e trazione posteriore, leggera e agile, disponibile in configurazione coupé con tetto rigido e aperta. Le innovazioni nel design continuarono durante gli anni di produzione, contribuendo al suo successo e alla sua popolarità negli sport motoristici. La produzione iniziò nel 1948 a Gmünd, in Austria, dove furono costruite circa 50 vetture. Nel 1950 la fabbrica si trasferì a Zuffenhausen, in Germania, e la produzione generale della 356 continuò fino all'aprile del 1965, ben dopo il debutto del modello sostitutivo 911 nell'autunno del 1963.
La 356 fu creata da Ferdinand "Ferry" Porsche (figlio del Dr. Ing. Ferdinand Porsche, fondatore dell'azienda). Come la cugina Volkswagen Beetle (progettata da Ferdinand Porsche Senior), la 356 era un'auto a quattro cilindri, raffreddata ad aria, con motore posteriore e trazione posteriore, che utilizzava una struttura a pannelli e carrozzeria uniti. Mentre la carrozzeria della 356 era un progetto originale del dipendente Porsche Erwin Komenda, la meccanica (compreso il motore e i componenti delle sospensioni) era basata sulla Volkswagen, da cui inizialmente proveniva. La prima 356 fu omologata in Austria l'8 giugno 1948 e utilizzava molti componenti Volkswagen per risparmiare sulla produzione. In breve tempo, però, Porsche riprogettò e perfezionò la vettura concentrandosi sulle prestazioni. È interessante notare che l'azienda aveva introdotto il motore da corsa a 4 camme "Carrera" (un design totalmente unico per le auto sportive Porsche) prima di introdurre il proprio motore pushrod non VW alla fine del 1954. Con l'avanzare degli anni '50, sempre meno parti furono condivise tra Volkswagen e Porsche. Le prime carrozzerie delle 356 prodotte a Gmünd erano realizzate a mano in alluminio, ma quando la produzione si spostò a Zuffenhausen, in Germania, nel 1950, i modelli prodotti lì avevano la carrozzeria in acciaio. Guardando al passato, le auto con carrozzeria in alluminio di quella piccola azienda sono quelle che oggi definiremmo prototipi.
Poco notate all'inizio, soprattutto da un ristretto numero di appassionati di corse automobilistiche, le prime 356 furono vendute principalmente in Austria e Germania. Porsche impiegò due anni, a partire dal primo prototipo del 1948, per produrre le prime 50 automobili. All'inizio degli anni Cinquanta la 356 si era guadagnata una certa fama tra gli appassionati di entrambe le sponde dell'Atlantico per l'aerodinamica, la maneggevolezza e l'eccellente qualità costruttiva. La vittoria di classe a Le Mans nel 1951 fu chiaramente un fattore.[3] Era sempre comune che i proprietari gareggiassero con le auto, oltre a guidarle per strada. Il crescente successo delle auto da corsa e da strada portò Porsche a ordinare oltre 10.000 unità nel 1964, e quando la produzione della 356 terminò nel 1965.

Caratteristiche tecniche
Carrozzeria
Lunghezza: cm (in): 401 (157.9)
Larghezza: cm (in): 167 (65.7)
Altezza: cm (in): 132 (52)
Passo : cm (in) : 210 (82.7)
Peso: kg (lb) : 934 (2059)
Meccanica.
Cilindrata : Boxer quattro 1582 cc (97 ci), montato posteriormente
Valvole: 8
Sistema di alimentazione : 2 carburatori Solex
Cambio : manuale a 4 velocità
Ruote motrici : trazione posteriore
Potenza massima : 95 CV a 5800 giri/min.
Coppia massima : 124 Nm a 3700 giri/min
Velocità massima : 185 km/h (115 mph)