L'Audi A3 è un'automobile subcompatta executive/piccola familiare (segmento C) prodotta e commercializzata dalla casa automobilistica tedesca Audi AG dal settembre 1996. Attualmente è alla sua quarta generazione. Le prime due generazioni di Audi A3 erano basate sulla piattaforma A del Gruppo Volkswagen, mentre la terza e la quarta generazione di A3 utilizzano la piattaforma MQB del Gruppo Volkswagen.
La A3 originale (o Tipo 8L) fu annunciata nel giugno 1995 e fu introdotta per prima nel mercato europeo per oltre un anno nel settembre 1996. Questo segnò il ritorno di Audi alla produzione di auto più piccole dopo la scomparsa dell'Audi 50 nel 1978. Fu il primo modello del Gruppo Volkswagen a utilizzare la piattaforma "PQ34" o "A4", con una stretta somiglianza con la contemporanea Volkswagen Golf Mk4, che arrivò un anno dopo.
La A3 era inizialmente disponibile solo con carrozzeria hatchback a tre porte, per presentare un'immagine più sportiva rispetto alla Golf, sia a trazione anteriore che a trazione integrale. I motori a quattro cilindri in linea erano montati trasversalmente. L'Audi A3 fu l'ottavo modello della gamma Audi a utilizzare cinque valvole per cilindro. La plancia è stata utilizzata anche dalla prima generazione della SEAT León e dalla seconda generazione della SEAT Toledo.
Il mercato del Regno Unito ricevette per la prima volta l'Audi A3 nel novembre 1996.