Questo modello 3 litri Speed Model è stato immatricolato per la prima volta come âTD 8966â con il numero di telaio âBL1604â nell'aprile 1927 e consegnato alla signorina Jessie Kerr Waddell del Lancashire. Dotata di carrozzeria a tre posti "a quadrifoglio" in esemplare unico, realizzata da Vanden Plas.

Verso la metà degli anni Trenta, il modello âTD 8966â era stato acquistato dal primo membro del Bentley Drivers Club, il signor S.A.M âStanleyâ Bartlett, che nella sua domanda di iscrizione al BDC aveva indicato la sua Bentley (âTD 8966â) come un modello sportivo a due posti. Il famoso specialista di Bentley, McKenzies Garage di Londra, aveva ricostruito la âTD 8966â su un telaio da 3 litri, numero âDN1731â, che conserva tuttora. Il carrozziere londinese Corsica si occupò dell'elegante carrozzeria sostitutiva a due posti che comprendeva i parafanghi a casco; la Bentley fu debitamente verniciata di nero. Altri lavori degni di nota eseguiti da McKenzies furono l'installazione di un cambio di tipo âDâ dal telaio numero âSM3901â, la prima Bentley âBlowerâ di serie.

Nel 1938, la âTD 8966â era passata di proprietà a Christopher Tomkinson, che avrebbe gareggiato e partecipato a eventi come Donington Park, il RAC Rally del 1939 e numerose gare BDC. Tomkinson era un amico intimo di Darrell Berthon, un altro proprietario di Bentley che, per coincidenza, era molto conosciuto all'interno della BDC e in seguito divenne segretario del club. Sia Tomkinson che Berthon prestarono servizio attivo in guerra e si ritiene che avessero un accordo tra gentiluomini in base al quale se uno dei due non fosse tornato dalla guerra, l'altro avrebbe ereditato la sua Bentley. Tragicamente, nel 1945, l'aereo Vought-Corsair che il tenente comandante Tomkinson stava pilotando durante l'operazione Iceberg sulle acque orientali fu danneggiato dal fuoco di terra e il Vought-Corsair precipitò in mare; Tomkinson non fu mai recuperato. Berthon divenne il successivo custode del "Dtv 8966" e sua moglie, Barbara, continuò a correre e a fare rally con il 3 litri. I Berthon donarono il "Christopher Tomkinson Memorial Trophy" al Bentley Drivers Club e il trofeo viene assegnato annualmente dal club ancora oggi.

Nel 1956, David Cleaton-Roberts di Richmond, nel Surrey, acquistò la Bentley e partecipò sia alla salita di Stapleford sia alle prove di velocità di Brighton (una copia del certificato di Cleaton-Roberts a Brighton è contenuta nel fascicolo storico). Cleaton-Roberts avrebbe mantenuto il possesso della 3 litri per circa 49 anni, insieme alla sua Bentley 8 litri e alla Bentley 4 litri e mezzo. Nel fascicolo dell'auto sono presenti numerose fatture e lettere indirizzate a Cleaton-Roberts che documentano la sua costante manutenzione e il suo possesso.

Nel 2005, la casa d'aste Christieâs ha consegnato il modello âTD 8966â alla vendita di dicembre e la Bentley è stata presentata sulla copertina del catalogo in notevoli condizioni originali, a parte l'installazione dei parafanghi da bicicletta (montati da McKenzies Garage nel 1956) a favore dei bei parafanghi da casco Corsica e dei freni idraulici. Adrian Parker acquistò la 3 litri dalla vendita di Christieâs e si mise in contatto con i precedenti proprietari, Cleaton-Roberts e la famiglia Berthon, per approfondire le ricerche sulla Bentley. Durante i dodici anni di proprietà di Parkers, la 3 Litre è rimasta per lo più intatta, con poche attenzioni fino a quando non ha consegnato la Bentley all'asta Bonhams tenutasi in occasione del Goodwood Revival nel 2017.

Fortunatamente, la âTD 8966â ha trovato la casa giusta ed è stata risparmiata da un restauro orrendo a favore di una ricostruzione accurata da parte dei rinomati esperti di W.O. Bentley William Medcalf Vintage Bentley. È stato deciso che l'auto sarebbe stata smontata fino al telaio nudo e ricostruita meccanicamente mantenendo il maggior numero possibile di parti originali, ma lasciandola esteticamente come è arrivata dalla sala d'asta, senza riparazioni esterne della carrozzeria o verniciature se non indispensabili. I bellissimi parafanghi a casco della Corsica sarebbero stati rifatti per sostituire i parafanghi da ciclo non originali e il motore sarebbe stato ricostruito e convertito da 3 litri a 4,7 litri per soddisfare le esigenze del nuovo proprietario che desiderava utilizzare la âTD 8966â come auto stradale veloce e partecipare a occasionali rally d'epoca.

Durante la ricostruzione sono stati eseguiti i seguenti interventi;

-La carrozzeria è stata smontata dal telaio: il cruscotto non è mai stato rimosso dalla carrozzeria (l'indicatore di temperatura e il cablaggio sono stati scollegati).

-Spogliazione del telaio, con imbustamento ed etichettatura degli elementi.

-Il motore, il cambio e il differenziale posteriore sono stati rimossi come unità complete.

-Il telaio è stato sabbiato, ispezionato, trattato con primer all'acquaforte, valutato geometricamente e quindi verniciato a mano per mantenere l'aspetto originale.

-L'asse posteriore è stato smontato e pulito a vapore.

-La scatola del cambio è stata smontata e ricostruita utilizzando l'ingranaggio originale (proveniente dalla prima Blower Bentley) e il differenziale posteriore è stato ricostruito utilizzando nuovi componenti e un rapporto 3:1.

-Il motore è stato convertito da 3 litri a 4 litri.7 litri come segue: nuovo albero a gomiti in acciaio, bielle personalizzate, blocco da 4 litri e mezzo, alesato e affinato a +20, pistoni da competizione, fondelli in alluminio billet, nuovi cuscinetti del mantello, pompa dell'olio da 1,5 litri ricostruita, nuova pompa dell'olio da 3 litri:1 pompa dell'olio ricostruita, nuova pompa dell'acqua con guarnizione in ceramica, carburatori originali "Sloper" e collettore di aspirazione revisionati, gruppo torretta ricostruito con nuovi ingranaggi dell'albero trasversale e gruppo conico superiore, nuovo collettore di scarico per soffiante da 3", bobine esistenti rimontate con anticipo/ritardo automatico e volano leggero.

-È stato fabbricato e montato un nuovo sistema di scarico da 3 pollici di diametro.

-Il motore ricostruito è stato fatto girare su un dinamometro per 8 ore prima di essere rimontato.

-La scatola dello sterzo è stata smontata e revisionata con ingranaggi da 4 litri e mezzo.

-L'impianto frenante è stato reinstallato con tamburi e mozzi nuovi. I gruppi dell'albero di Perrot sono stati rinnovati e le ganasce dei freni sono state rifatte.

-Sono state montate nuove molle e boccole stradali, gli assali sono stati rimontati e sono stati installati semiassi specifici per il rally.

-È stato reperito un serbatoio specifico da 4 litri e mezzo con i componenti originali sostituiti dal serbatoio originale e poi verniciato a pennello.

-Sono state eseguite alcune piccole riparazioni al legno della carrozzeria in corrispondenza dei passaruota posteriori.

-Ammortizzatori ricostruiti.

-Installazione di un nuovo radiatore con nucleo a intercapedine.

-È stato eseguito un ricablaggio completo, mantenendo la dinamo revisionata e la scatola dei fusibili originale a 2 punti.

-L'unica aggiunta moderna è stata l'installazione di un contachilometri parziale da rally Monit e di un'utile presa da 12 V, compresa una presa USB, nascosta sotto il cruscotto.

-Gli interni sono stati rivestiti in pelle nera (l'originale era irrecuperabile) e sono stati montati nuovi tappeti. Sono stati montati anche un doppio tonneau e una nuova capote con meccanismo originale.

L'intera ricostruzione è stata accuratamente documentata attraverso libri fotografici, video e fatture, prestando la massima attenzione a mantenere il più possibile l'originalità senza pregiudicare l'affidabilità della Bentley. Il lavoro svolto si è rivelato impeccabile, con corse senza problemi allo Shamrock Rally, alla Carrera Iberia e alla Carrera Italia.

Nell'ottobre 2021, la Bentley ha beneficiato di una manutenzione che ha incluso nuovi fluidi, filtri e candele, oltre a un nuovo treno di pneumatici Blockley, prima di essere completamente curata nei dettagli al suo arrivo da Henderson Fellowes.

Molte parti originali accompagnano la âTD 8966â, tra cui un blocco motore timbrato da McKenzies Garage, il serbatoio del carburante originale, il radiatore, i sedili e i parafanghi da ciclo montati ad interim. L'autorità di W.O. Bentley, Clare Hay, ha ispezionato l'âTD 8966â e una copia del suo rapporto di ispezione è contenuta nel fascicolo.

Credito fotografico: Riiko-Andre Nuud, Riiko Photo