Ed Cole, ingegnere capo della Chevrolet Motor Division, è stato determinante nello sviluppo e nella produzione della Chevrolet Corvair. Questa vettura rivoluzionaria fu una risposta al Maggiolino Volkswagen e fu l'unica autovettura americana progettata e prodotta in serie con un motore posteriore raffreddato ad aria. Era disponibile in diversi modelli di carrozzeria, tra cui berlina a 4 porte, coupé a 2 porte, cabriolet, station wagon a 4 porte, furgone, furgone commerciale e pick-up. Il nome "Corvair" era un portmanteau di Corvette e Bel Air, un nome applicato per la prima volta nel 1954 a un concetto basato sulla Corvette con un tetto rigido in stile fastback.
La Corvair fu oggetto di controversie a causa della sua maneggevolezza, come evidenziato da Ralph Nader in Unsafe at Any Speed. Tuttavia, un rapporto della commissione di sicurezza della Texas A&M University del 1972 per la National Highway Traffic Safety Administration ha rilevato che la Corvair 1960-1963 non aveva un potenziale di perdita di controllo in situazioni estreme superiore a quello delle sue contemporanee.
In seguito, Chevrolet avrebbe dovuto competere con le importazioni delle dimensioni del Maggiolino Volkswagen con la Chevrolet Vega, prodotta dal 1970 al 1977. Oggi la Corvair ha un seguito di appassionati tra i proprietari e i collezionisti, con prezzi medi per le Corvair di qualsiasi anno che hanno raggiunto i massimi storici.