Oggetto di molte barzellette sulle auto di scarsa qualità grazie a terribili macchine degli anni '70 come l'Allegro e la Princess, Austin è stato in realtà uno dei marchi automobilistici più influenti al mondo durante il suo periodo di massimo splendore. Nata dalle ceneri dell'azienda automobilistica Wolseley, la prima Austin lanciata sul mercato fu una macchina a quattro cilindri nel 1906, che costava 500 sterline nella versione da 15/20 CV o 550 sterline in quella da 25/30 CV. Nei primi anni di attività, Austin si guadagnò anche la reputazione di costruire veicoli di lusso in grado di competere con Jaguar e Daimler, ottenendo persino il plauso della nobiltà europea, tra cui la famiglia reale spagnola e la dinastia russa dei Romanov. Austin raggiunse il suo apice con il lancio della Austin Seven nel 1922. La Seven si rivelò una storia di successo, in quanto era inferiore alla rivale Ford Model A in termini di costi. In Europa, un'automobile veniva tassata in base alla cilindrata del motore. Con un motore più piccolo rispetto alla concorrente Ford Model A, la Austin Seven era significativamente più economica in termini di tassa di circolazione: 39 dollari contro 120 dollari.
La sua economicità fece sì che l'auto venisse prodotta come BMW Dixi in Germania, Datsun in Giappone, Bantam negli Stati Uniti e Rosengart in Francia. La capacità di Austin di produrre auto piccole e pratiche la portò a produrre una delle auto più influenti di tutti i tempi: la Mini originale. Dopo aver prodotto una litania di auto scadenti a causa di una cattiva gestione da parte di British Leyland, il marchio Austin morì nel 1987. Tuttavia, nonostante il suo recente passato a rischio, Austin - durante i suoi anni d'oro - rimane ancora uno dei marchi più importanti della storia automobilistica britannica.