La Bayerische Motoren Werke AG è conosciuta con l'abbreviazione BMW. Il marchio bavarese ha iniziato a lasciare il segno nella storia più di 90 anni fa. I motori per aerei sono stati i primi a essere prodotti, seguiti dalle motociclette e poi dalle automobili. È cresciuta fino a diventare uno dei marchi europei più rispettati e uno dei principali produttori di auto premium. Oggi BMW, insieme a marchi come MINI e Rolls-Royce Motor Cars, fa parte del BMW Group.
BMW è uno dei marchi automobilistici più conosciuti al mondo. Il suo design rimane persistente ma unico. Esotico, ma bello. Aggressivo, ma giovanile. E le famose "griglie a rene" dicono tutto. Anche l'iconico logo deriva dal patrimonio dell'azienda. È caratterizzato da un approccio artistico di un'elica - dividendo il tondo in 4 pezzi e colorandone due con i colori bavaresi. Come è noto, BMW si traduce in Bayern Motor Works.
La storia di BMW non inizia con le automobili, ma soprattutto con gli aeroplani. L'azienda, fondata nel 1917, si occupava di aerei e motociclette. Solo dopo la Seconda Guerra Mondiale BMW presentò la sua prima auto, la Austin Seven, che arrivò piuttosto tardi, solo nel 1928.
Nel 1955 l'intera gamma di auto prodotte da BMW fu ampliata, tuttavia una "gemma" di quel periodo è la piccola microcar chiamata Isetta. Le microcar sono il sogno dei collezionisti. Ma negli anni Cinquanta sarebbe stata una scelta strana. Ha una sola porta che si apre attraverso il suo "muso", ha un cambio a 4 marce e un motore da 300cc che porta la BMW Isetta alla velocità massima di 75 km/h. Questo se vi piace correre dei rischi. E naturalmente, c'è anche il fatto che non ha la retromarcia. In totale, sono state prodotte oltre 161 mila unità di BMW Isetta e la Bubble car è proseguita con la Isetta 600, un'unità allargata a 4 ruote.
Ma la Bubble car non portò all'azienda un grande successo. Solo nel 1959 la BMW ottenne il suo primo successo di vendite. Fu la BMW 700 a "salvare" l'azienda. Il suo aspetto è certamente lontano dal nostro "stereotipo di BMW", poiché non ha l'iconica griglia a forma di rene. La Bimmer 700 era disponibile nelle versioni berlina, coupé e cabriolet e vendette oltre 188 mila unità. Corse al Nürburgring, vinse la sua categoria e in seguito ricevette anche un restyling RS. Dopo averne interrotto la produzione, BMW ha dichiarato di voler abbandonare il mercato delle auto economiche.
La serie 2 di BMW è nata nel 1966 con una gamma di auto compatte. Si trattava di veicoli basati sulla versione accorciata della New Class Sedans di Bimmer. Mentre queste berline stabilivano l'identità di BMW come produttore di berline sportive, la serie 02 era più che altro una scelta entry-level. Era meno costosa, aveva interni più semplici e in generale era più piccola. Tuttavia, la berlina a due porte divenne la base di questa serie. Le prime erano la 1600 e la 1602. Queste vetture montavano un motore M10 a quattro cilindri da 1,6 litri e in genere erano un buon affare per l'epoca. Nel 1968 la rivista Road & Track affermò che la BMW 1600 era "un'ottima automobile per il suo prezzo". In seguito, due dipendenti BMW decisero di proporre un'offerta migliore al consiglio di amministrazione della BMW e fu così che nacque la 2002 da due litri. Questa volta, il veicolo corrispondeva agli standard degli Stati Uniti e poteva essere venduto in quel continente. Il motore della 2002 tii era in grado di produrre 130 cavalli e di far raggiungere all'auto una velocità massima di 185 km/h.
Sebbene la 2002 C possa essere definita il predecessore della serie E9, la E9 era generalmente un'auto più grande. Sotto la supervisione del progettista capo di BMW Wilhelm Hofmeister, la prima delle E9 coupé fu introdotta e sostituì completamente le 2000 C e CS nel 1968. Questa volta, l'auto aveva un passo abbastanza lungo da poter ospitare un nuovo e più grande motore a sei cilindri. Nel 1971 vennero introdotte le versioni 3.0 CS/CSi con doppio carburatore e 180 cavalli a 6000 giri/min, mentre il 3.0 CSi produceva 200 cavalli a 5500 giri/min. Successivamente, sulla stessa piattaforma E9, nel maggio del 1972 fu introdotta anche l'iconica 3.0 CSL. Mentre questo modello era stato molto apprezzato da tutta la comunità motoristica e aveva vinto molte gare, la successiva E9 fu l'ultima. Si trattava della CS da 2,5 litri. Aveva un motore più piccolo e, a causa della crisi petrolifera del 1973, fu l'ultima E9 a uscire dalla piattaforma e non arrivò mai negli Stati Uniti.
La svolta di BMW verso gli sport motoristici avvenne con la linea M, che sta per, ovviamente, Motorsport. BMW voleva una serie 3 in grado di battere i suoi rivali nelle gare tedesche del DTM. In questo modo, la nuova serie 3 è stata presentata al pubblico con grande entusiasmo. La divisione M voleva inserire il 6 cilindri in linea M1 nella serie 3, ma il motore era troppo grande, quindi lo ridussero a 4 cilindri e lo inserirono in una nuova carrozzeria, più snella e aerodinamica, con uno sterzo migliore e sospensioni con freni. La E30 M3 CSL divenne un'icona. All'inizio, a causa della griglia anteriore e del suo aspetto generale, l'auto fu soprannominata Batmobile. È facile intuire il perché, dato che il veicolo assomigliava iconicamente all'auto del giustiziere. La E30 CSL si distingue anche per la sua iconica livrea da gara, completamente bianca con accenti dell'iconico tricolore di BMW M: rosso, blu più scuro e blu più chiaro. La E30 M3 fu progettata principalmente per le corse e fu in questo settore che l'auto ebbe grande successo. Negli anni '80 e '90 vinse numerosi campionati, dalla serie AMSCAR al World Touring Car Championship.
Dopo il grande successo, BMW rilasciò una nuova versione aggiornata e ridisegnata della M3. La vettura vide la luce nel 1992. La E36 M3 aveva di nuovo un motore a 6 cilindri in linea che generava 213 kW. La nuova M3 era più accettabile per il grande pubblico, poiché era più adatta a essere un'auto da strada che da corsa. La E36 era un razzo a sei cilindri in linea all'interno e una sorta di modesta vettura all'esterno. È anche il veicolo che ha fissato gli standard per i modelli futuri. La quarta generazione della BMW Serie 3 fu la E46. Anche in questo caso, il motore di serie era un sei cilindri in linea. Il veicolo è apparso anche nella prima stagione della serie televisiva tedesca Cobra 11. La E46 era disponibile come berlina, coupé, cabriolet e wagon, con la strana aggiunta della carrozzeria compatta con le strane luci anteriori. La E46 era in generale un'ottima auto per la Serie 3. La 320i di base aveva un motore da 2 litri in linea a 6 cilindri e poteva produrre 110 cavalli. Il telaio complessivo è stato dichiarato da BMW più rigido e con più alluminio. Con il layout iniziale a trazione posteriore, la E46 era disponibile inizialmente anche con una distribuzione dei pesi di 50/50. Nel 2001 è stato apportato un lifting generale a tutti i modelli, dalla berlina alla coupé e alla wagon. A metà del 2002, la progettazione della quinta generazione fu interrotta. Solo nel 2004 è iniziata la produzione di questa serie. La E90 è stata la prima Serie 3 a disporre di un motore turbo a benzina come optional. È disponibile in 4 stili di carrozzeria: berlina (E90), wagon (E91), coupé (E92) e cabriolet (E93). Le auto erano generalmente dotate di un motore a sei o quattro cilindri in linea, con l'unica eccezione della E90 M3. Quest'ultima era dotata di un grande V8 da 4 litri, il primo a essere utilizzato in una carrozzeria Serie 3.
Il successore della nuova classe di berline BMW fu introdotto nel 1972. Fu così che la Serie 5 arrivò sul mercato. E mentre queste auto executive furono inizialmente introdotte solo come berline, nel 1991 arrivò lo stile di carrozzeria wagon. E mentre non esisteva un modello M5 per la prima Serie 5 E12 BMW, ne seguirono altri nel 1981 con la E28 M5. Questa aveva un 6 cilindri in linea da 3,5 litri in grado di produrre 282 cavalli. Nel 1988 seguì la generazione E34 della M5. Questa volta era disponibile come berlina o wagon. La produzione totale di queste M5 fu però di sole 12 mila unità. La prima M5 ad avere un motore V8 è stata la successiva E39, che è stata anche la prima a utilizzare componenti in alluminio e fino al 2003 sono state prodotte in totale 20 mila unità di queste auto. Il grande motore V8 della E39 M5 poteva produrre 394 cavalli e portare l'auto da 0 a 100 in 4,8 secondi. Nel 2005 fu presentata la M5 E60. Questa aveva un enorme V10 e poteva produrre 507 cavalli. Era disponibile come berlina o wagon e poteva scattare da 0 a 100 in 4,7 secondi. La velocità massima era limitata elettronicamente a 250 km/h ma poteva essere portata a 305. Jeremy Clarkson di Top Gear la definì "una delle auto più brutte del mondo, ma che solo con la pressione di un pulsante (M) poteva diventare così migliore". La Serie 6 ha iniziato la sua linea M con la BMW E24. All'inizio si chiamava solo M635CSi, ma in Nord America e in Giappone aveva il marchio "M6". La E24 M6 utilizzava una versione modificata del motore M1. Generava 282 cavalli e poteva portare l'auto da 0 a 100 in 5,8 secondi. Con un totale di oltre 5 mila vetture prodotte, BMW terminò la produzione della E24 nel 1989. Solo 16 anni dopo, nel 2005, la M6 tornò a circolare per le strade. Questa volta era disponibile come coupé o cabrio e aveva un grande motore V10 da 5,0 litri. Un modello successivo si basava anch'esso su questa serie e fu l'ultima M6 a essere introdotta. La M6 del 2012 era nuovamente disponibile come cabriolet, coupé, ma anche come berlina. La produzione è terminata e nel 2019 la M6 è stata completamente sostituita dalla BMW M8.
La serie M non finisce con la Serie 3. Ci sono molte altre BMW iconiche che incarnano sia le prestazioni che il lusso. Una delle più grandi vetture Grand Tourer mai realizzate è stata la Serie 8 BMW. Fu aggiunta solo alla fine degli anni '70, ma l'auto doveva essere un'executive cruiser dalle prestazioni elevate. Si trattava della E24 635 CSI, che era il mix perfetto, come ho detto prima, di prestazioni e stile. È in questo periodo, nel 1984, che la E31 850i fa il suo ingresso nel mondo. Si trattava di una coupé V12 con un coefficiente di resistenza aerodinamica inferiore a quello della Lamborghini Countach e della Ferrari Testarossa. Con i fari a scomparsa, naturalmente. L'auto era pesante, visto che pesava circa 1,5 tonnellate, e presentava numerosi nuovi miglioramenti elettronici. Il suo motore era così buono che fu preso in prestito dalla McLaren e inserito nella F1, che all'epoca era l'auto di serie più veloce del mondo. BMW è un'icona tedesca. Le automobili e le motociclette dell'azienda sono utilizzate in numerosi film e programmi televisivi, dal Cobra 11 a James Bond. Il marchio risponde anche alla domanda se le automobili possano essere una forma d'arte, dato che la sede della BMW a Monaco rappresenta la testa di un motore a 4 cilindri. BMW produce davvero, come si suol dire, "The Ultimate Driving Machines".