La BMW 850CSi era il modello di punta della Serie 8 (E31). Costruita da BMW dal 1990 al 1999, la Serie 8 fu concepita per creare una nicchia separata dalla Serie 6 da gran turismo, l'allora GT di fascia più alta prodotta dalla Casa bavarese. L'auto "entry-level" della gamma Serie 8 era la BMW 840Ci, alimentata dal muscoloso V8 da 4,0 litri sui modelli precedenti e dall'altrettanto desiderabile V8 da 4,4 litri sulle auto successive al 1995. Nel frattempo, i proprietari delle vetture di fascia più alta 850i, 850CSi e dell'ammiraglia 850CSi potevano contare sull'entusiasmante V12 BMW da 5,0 litri, 5,4 litri e 5,6 litri. Pur non essendo una "M Car" ufficiale, la BMW 850CSi lo era comunque in tutti i sensi. BMW Motorsport iniziò la trasformazione dell'auto cospargendola con la sua polvere magica sul suo V12 da 5,6 L di tipo S70, che vantava 372 CV e portava l'auto da 0 a 100 miglia orarie in 5,9 secondi.
Non contenti di aver migliorato solo le prestazioni dell'auto, i tecnici BMW hanno irrigidito le molle e gli ammortizzatori della vettura per ridurre l'altezza di marcia e creare una guida ancora più sportiva. Per differenziarsi dagli altri modelli della gamma Serie 8, BMW ha dotato la 850CSi delle insolite e ormai desideratissime ruote con design sfalsato a "stella cadente", di paraurti anteriori e posteriori rimodellati per migliorare l'efficienza aerodinamica e di quattro tubi di scarico circolari in acciaio inossidabile. Le modifiche apportate da BMW Motorsport alla 850CSi non si limitarono all'aspetto esteriore: sotto la pelle furono montati freni potenziati e ventilati con dischi anteriori flottanti e un radiatore dell'olio per il differenziale posteriore. La 850CSi ha anche quattro ruote sterzanti, il che non è certo una sorpresa se si considera che BMW ha speso circa 900.000.000 di dollari per lo sviluppo del modello.
All'interno, la 850CSi è poco diversa dal modello standard. Tuttavia, le sottili cuciture blu, rosse e malva intorno al volante, i sedili sportivi e gli interni in pelle bicolore ricordano in modo discreto il pedigree da corsa della vettura. Le auto costruite per il mercato statunitense avevano anche l'incisione "BMW Motorsport" sulle maniglie delle porte. Sono state prodotte solo 1.510 850CS, poiché BMW ha cessato la produzione del modello alla fine del 1996 perché il suo motore V12 non poteva essere modificato per soddisfare i nuovi standard sulle emissioni. Nel 2018, BMW ha riportato in vita la Serie 8 come modello GT di punta.