La Ford Thunderbird entrò in produzione per la prima volta nel 1955. Ford ne fece un'auto sportiva convertibile a due posti, ma non fu commercializzata come auto sportiva. Nel corso della sua vita, Ford produsse oltre 4,4 milioni di Thunderbird. Ford vendette una buona quantità di Thunderbird fino agli anni '90, ma i coupé a due porte di grandi dimensioni stavano diventando impopolari e Ford vide un calo delle vendite della Thunderbird.
La prima generazione della Ford Thunderbird fu introdotta nel 1953 in risposta alla nuova auto Chevrolet, la Corvette.
La Ford Thunderbird è composta da 11 generazioni.
La prima generazione di Ford Thunderbird passò da un'idea a un prototipo completo nel giro di un anno, a causa del rapido sviluppo. La Thunderbird fu presentata al pubblico il 20 febbraio 1954. La Thunderbird aveva un tachimetro da 150 miglia orarie. Un tachimetro con questa velocità non era disponibile su altri modelli Ford. La prima generazione della Ford Thunderbird fu un successo per l'azienda.
La seconda generazione della Ford Thunderbird iniziò nel 1958 e terminò nel 1960. Nel 1958 la Thunderbird fu ridisegnata a quattro posti perché i dirigenti dell'azienda pensavano che venderla a due posti riducesse il potenziale di vendita dell'auto. I dirigenti avevano ragione, perché il modello del 1958, appena ridisegnato, riuscì a vendere 200.000 unità in tre anni, con una grande differenza tra le vendite della prima e della seconda generazione.
La terza generazione di Ford Thunderbird fu prodotta tra il 1961 e il 1963. Il nuovo design della Ford Thunderbird 1961 le conferì l'aspetto unico di un proiettile.
La quarta generazione della Ford Thunderbird fu prodotta tra il 1964 e il 1966. Questo modello di Thunderbird ricevette un design della griglia simile a quello dei modelli precedenti, con luci quadrate. Questo modello aveva un aspetto squadrato.
La quinta generazione della Thunderbird fu prodotta dal 1967 al 1971. Questa generazione portò un'importante riprogettazione della forma dell'auto. Il design a quattro porte era una caratteristica unica di questa generazione.
La sesta generazione di Ford Thunderbird fu prodotta tra il 1972 e il 1976. Questo modello di Thunderbird debuttò nell'autunno del 1971.
La settima generazione della Thunderbird fu prodotta dal 1977 al 1979.
L'ottava generazione della Ford Thunderbird fu prodotta tra il 1980 e il 1982. L'ottava generazione della Thunderbird rifletteva l'adozione da parte dell'industria di auto più piccole e più efficienti dal punto di vista dei consumi.
La nona generazione della Thunderbird fu prodotta dal 1983 al 1988. Ford riprogettò completamente la Thunderbird dopo l'accoglienza poco entusiasmante dell'ottava generazione.
La decima generazione della Ford Thunderbird fu prodotta dal 1989 al 1997. Anche questo modello fu completamente riprogettato e fu introdotto insieme alla Mercury Cougar.
L'undicesima generazione della Ford Thunderbird fu prodotta dal 2002 al 2005. Ford cercò di salvare la Thunderbird tornando alla formula di progettazione originale della Thunderbird.
La Ford Thunderbird è rimasta a lungo sul mercato, ma nel 2005 è stata costretta a ritirarsi con la sua ultima generazione.
La Ford Thunderbird 1955 aveva una carrozzeria convertibile. La Ford Thunderbird 1955 era una vettura a due porte dal look sportivo. Questo modello aveva una potenza di 4400 giri/min.
Nel modello Ford Thunderbird 1960 furono aggiunti altri due sedili posteriori per attirare un maggior numero di acquirenti e furono aggiunti altri livelli di lusso a questo modello e alla seconda generazione della Ford Thunderbird.
Le vendite di questa generazione di modelli furono buone. Il modello Ford Thunderbird 1963 presentava un design molto più elegante e bello. Le modifiche apportate a questo modello sono lievi rispetto ai precedenti modelli del 1961 e del 1962. Questo modello era dotato di serrature delle porte con sistema di aspirazione.
Le vendite del modello 1964 sono state eccellenti, con un aumento di oltre il 50% rispetto all'anno precedente. La Ford Thunderbird 1964 fu l'unico modello di questa generazione ad avere la scritta "Thunderbird" nella parte anteriore.
Questo modello aveva un cofano più piatto, una nuova forma del parafango anteriore, un enorme simbolo dell'uccello del tuono, una nuova clip anteriore e nuovi fari. La Ford Thunderbird 1966 era dotata di un fanale posteriore migliore e rivisto.
Ford produsse un totale di 352.751 Ford Thunderbird 1978. Il design della Ford Thunderbird 1978 era simile a quello della Mercury Cougar. Questa generazione fu ridisegnata come un'auto intermedia di grandi dimensioni. Il modello 1978 ebbe anche un'edizione Diamond Jubilee per celebrare il 75° anno di attività dell'azienda automobilistica.
Il modello Ford Thunderbird 1997 aveva un motore da 4,6 litri con 16 valvole e una potenza di 4250 giri/min. Il design di questo modello di Thunderbird era caratterizzato da una forma più aerodinamica.
Il modello 2005 della Ford Thunderbird segnò la fine della Thunderbird. Ford cercò di riportare la Thunderbird alle sue origini con l'approccio della cabriolet a due passeggeri. A causa delle vendite agli sgoccioli, Ford ha interrotto la produzione della Thunderbird nel 2005; l'ultima vettura è stata prodotta il 1° luglio 2005.
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