L'industria automobilistica californiana è un settore dinamico e influente, in grado di plasmare non solo l'economia dello Stato, ma anche di definire le tendenze dell'intera nazione. Rinomata per l'innovazione e l'approccio lungimirante, la California è da decenni all'avanguardia nella progettazione e nella tecnologia automobilistica. Il settore automobilistico dello Stato è guidato da una serie di fattori diversi, tra cui il suo ruolo di hub principale per le case automobilistiche, di pioniere della tecnologia dei veicoli elettrici (EV) e di sede di alcune delle aziende automobilistiche più importanti del mondo. Tesla, con sede a Palo Alto, ha rivoluzionato il mercato dei veicoli elettrici, facendo della California un leader mondiale in questo settore. Inoltre, la presenza di importanti studi di progettazione per aziende come Mercedes-Benz, BMW e Toyota sottolinea l'importanza dello Stato nel plasmare il futuro del design automobilistico.
La cultura automobilistica californiana viene celebrata con una serie di eventi e club che attirano appassionati da tutto il mondo, favorendo comunità vivaci in cui la passione per le auto viene condivisa e celebrata. Eventi iconici come il Pebble Beach Concours d'Elegance, che si tiene ogni anno nella serena penisola di Monterey, mettono in mostra alcune delle auto più rare e belle del mondo, giudicate per la loro accuratezza storica, i meriti tecnici e lo stile. La Monterey Car Week, una settimana di celebrazioni che comprende una serie di esposizioni di auto, gare e aste, culmina nel Concorso d'Eleganza di Pebble Beach e attira collezionisti, appassionati e leader del settore. Il Los Angeles Auto Show, uno dei saloni dell'auto più influenti a livello mondiale, mette in luce le ultime innovazioni in fatto di tecnologia e design automobilistico, attirando l'attenzione dei media e l'interesse del pubblico.
Club di appassionati come il Porsche Club of America - California Central Coast Region, che riunisce gli appassionati di Porsche per eventi di guida, sessioni tecniche e incontri sociali, e il Ferrari Owners Club, dedicato a celebrare l'eredità e le prestazioni delle vetture Ferrari con eventi esclusivi e giornate in pista, arricchiscono ulteriormente la cultura automobilistica della California. Inoltre, il Classic Car Club of America si concentra sulla conservazione e sul divertimento delle auto d'epoca, organizzando raduni, tour e mostre che riuniscono i proprietari di automobili rare e storiche.
La California è una mecca per gli appassionati di auto d'epoca, con il suo clima favorevole che aiuta a preservare queste macchine senza tempo, spesso viste in varie mostre e parate. La Ford Mustang del 1967, icona della muscle car americana, rimane una delle preferite dai collezionisti e dagli appassionati, simbolo della potenza grezza e dello spirito ribelle della sua epoca. La Chevrolet Bel Air del 1955, nota per il suo stile distintivo e il suo significato culturale, incarna lo spirito dell'America degli anni Cinquanta e continua ad affascinare gli spettatori con il suo fascino classico. Inoltre, la Jaguar E-Type, elogiata da Enzo Ferrari come "l'auto più bella mai realizzata", è un pilastro degli eventi di auto d'epoca in tutta la California, ammirata per il suo design elegante e l'eccellenza ingegneristica.
La California ha ospitato diversi momenti cruciali della storia dell'automobile, influenzando in modo significativo il panorama automobilistico mondiale. L'ascesa di Tesla da startup della Silicon Valley nel 2003 a gigante dell'automotive ha rimodellato il settore con il suo impegno nei confronti dei veicoli elettrici e della tecnologia di guida autonoma. La cultura dell'hot rod, nata nel sud della California negli anni '30 e '40, rimane una parte vitale del patrimonio automobilistico dello Stato, favorendo una vivace comunità di costruttori, corridori e appassionati dediti alla personalizzazione delle auto per migliorare le prestazioni. Inoltre, le politiche aggressive della California in materia di emissioni ed efficienza dei carburanti hanno aperto la strada allo sviluppo di tecnologie automobilistiche più pulite, con il programma ZEV (Zero Emission Vehicle) che fissa obiettivi ambiziosi che spingono le case automobilistiche a innovare e produrre veicoli ecologici.