La Lotus Esprit è un'auto sportiva britannica costruita dalla Lotus Cars nello stabilimento di Hethel, in Inghilterra, tra il 1976 e il 2004. Fu disegnata da Giorgetto Giugiaro e fu uno dei suoi primi progetti di "carta piegata". Nel 1970, Tony Rudd propose due progetti di sviluppo di nuovi modelli, uno dei quali era il Progetto M70, destinato a sviluppare un'erede dell'Europa.
Nel 1971 fu organizzato un incontro tra Colin Chapman e Giugiaro, che si ispirò alla sua idea di Maserati Boomerang per la nuova Lotus. I lavori sulla vettura iniziarono a metà del 1971, con la produzione di un modello in scala 1:4. Chapman, tuttavia, rimase deluso dal fatto che la nuova Lotus fosse un'auto di lusso. Tuttavia, Chapman rimase deluso dai risultati dei test nella galleria del vento e fermò il progetto. Giugiaro continuò a lavorare e costruì un modello a grandezza naturale su un telaio Europa allungato e modificato.
L'Esprit fu annunciata ufficialmente nell'ottobre 1975 al Salone dell'automobile di Parigi ed entrò in produzione nel giugno 1976. Era caratterizzata da una carrozzeria cuneiforme in vetroresina montata su un telaio in acciaio. Il motore era un quattro cilindri Lotus 907 da 1.973 cc, con una potenza di 162 CV nell'allestimento europeo e di 140 CV nell'allestimento statunitense/federale. Era montato longitudinalmente dietro i passeggeri e azionava le ruote posteriori attraverso un cambio manuale a 5 rapporti Citroën C35. I freni posteriori erano montati all'interno, secondo la prassi contemporanea delle corse.