Il marchio Nissan è stato fondato nel 1933 e da allora è diventato uno dei maggiori produttori di automobili al mondo. Dal 1999, Nissan fa parte dell'Alleanza Renault-Nissan-Mitsubishi, che la rende il quarto produttore di auto al mondo. Fino al 2018, l'azienda era anche il più grande produttore di veicoli elettrici al mondo, grazie alla popolarissima Nissan LEAF EV. Nissan è nata dall'azienda automobilistica DAT - da cui l'associazione con il marchio Datsun - e dall'azienda Tobata Casting. La fabbrica Nissan fu costruita nel 1935 a Yokohama e produsse un totale di 44 auto, il modello Datsun 16, che erano Austin 7 costruite su licenza. Queste vetture furono spedite in Asia, America centrale e meridionale.
Fin dai primi giorni, Nissan si sforzò di implementare le più recenti tecnologie di produzione automobilistica grazie al suo capo progettista, l'americano William Gorham, che introdusse una serie di metodi di produzione da Detroit. Di conseguenza, Nissan è stata anche la prima azienda a produrre un'auto utilizzata con un sistema di assemblaggio integrato. La precoce collaborazione dell'azienda con i produttori di automobili occidentali la portò a firmare un accordo legale con Austin per la produzione di 2.000 Austin a scatola chiusa all'anno. Fu questa associazione che portò all'espansione globale di Nissan che, già negli anni Cinquanta, iniziò a espandersi nei mercati mondiali. Nel 1958, l'azienda presentò la Datsun Bluebird al Salone di Los Angeles e costituì una filiale negli Stati Uniti. Alla fine del decennio successivo, Nissan introdusse le sportive Datsun Fairlady. Inoltre, si fuse con la Prince Motor Company per produrre auto di fascia più alta, tra cui l'ormai iconica Skyline e la Gloria. Nissan può vantare di aver prodotto alcune delle auto classiche più riconoscibili della storia, tra cui la Skyline (oggi GT-R) e la 240Z, oltre alla Micra e alla Figaro, non orientate alle prestazioni. Anche Infinity - essenzialmente la risposta di Nissan a Lexus di Toyota - e il marchio economico Datsun rientrano nell'ombrello di Nissan Motor Company.