Se non siete appassionati di anime, ecco di cosa parla Initial D
Con una portata globale di quasi il 90% della popolazione mondiale e un'industria che vale quasi 94.000.000.000 di sterline, che li si ami o li si odi, i cartoni animati giapponesi non andranno da nessuna parte tanto presto.
Sebbene la cultura anime sia responsabile di una serie di film di culto, tra cui Naruto, e persino di tendenze globali come Pokémon e Dragon Ball Z dei primi anni 2000, non è - almeno a un occhio inesperto - particolarmente sinonimo di cultura automobilistica.
Oppure lo è?
Beh, sì.
Oltre al "re del drift" giapponese, Keiichi Tsuchiya, che ha dimostrato che la AE86 a motore anteriore e trazione posteriore poteva essere usata come una vera e propria arma da drift, il popolare fumetto anime trasformato in serie TV, Initial D, ha svolto un ruolo altrettanto importante nel creare un posterboy JDM dalla Toyota ad alto regime, 1,6 litri, 124 CV Corolla GT Coupé (o AE86 in riferimento al suo codice telaio) della metà degli anni Ottanta.
Initial D è nato come fumetto manga di corse clandestine scritto dall'artista giapponese Shuichi Shigeno. Dal 1995 al 2013, il fumetto è diventato un successo tra i giovani giapponesi appassionati di auto, che assaporavano le inebrianti avventure di corse clandestine del protagonista Fujiwara Takumi e la sua fidata Toyota AE86 Sprinter Trueno dalle pagine di Weekly Young Magazine
Quando l'edizione finale di Initial D uscì dalle rotative otto anni fa, erano state diffuse a livello globale più di 1.037.447.413 copie registrate. Takumi e la sua panda-livered Toyota AE86 avevano conquistato i cuori degli appassionati di JDM di tutto il mondo.
Initial D e la conoscenza delle corse da parte del "Re del Drift" giapponese
Senza svelare troppo, la premessa di Initial D è semplice. Il protagonista, lo studente Fujiwara Takumi, passa le sue serate a consegnare piatti da asporto per il padre, un pilota da corsa in pensione e fumatore, che ora possiede e gestisce un negozio di tofu nella prefettura di Gunma in Giappone.
La AE86 in bianco e nero guidata da Takumi è la vecchia auto da drift di suo padre, e sono le coraggiose imprese del diciassettenne al volante della Toyota, leggera ma di modesta potenza, a far conoscere a Takumi la scena del drift locale e il mondo delle corse clandestine.
Nel manga e nel mondo reale, queste gare erano note come Touge e si svolgevano sulle strade tortuose e montuose della zona di Gunma. Nel fumetto, Takumi avrebbe affrontato classici JDM molto più recenti e molto più potenti, come la Nissan Skyline R32, Subaru Impreza WRX STi e la Mazda RX-7
Grazie a un motore a doppia camma ad alto regime e a un bilanciamento dei pesi quasi perfetto (50/50), la piccola ma agile Toyota da 970 chilogrammi con Takumi al volante emergeva spesso vittoriosa.
La grinta di Takumi al volante della sua AE86 e la semplice premessa che un'auto vecchia, economica e sottopotenziata potesse superare macchine più grandi e più veloci nelle mani giuste, hanno fatto credere agli appassionati di JDM e drift di tutto il mondo che un giorno avrebbero potuto emulare il loro eroe.
Nel 1998, la popolarità di Initial D era cresciuta a tal punto da passare dalle pagine del fumetto manga alla TV. Era nata la serie anime Initial D, e i fan potevano sintonizzarsi per vedere Takumi e la sua Toyota AE86 dare una bella lezione a nomi noti della JDM, di settimana in settimana.
Accanto alla storia generale di derisione, i produttori di Initial D hanno assunto come consulente il pilota locale Keiichi Tsuchiya, già menzionato in precedenza. L'ex campione di drifting e vincitore del podio di Le Mans ha condiviso il suo know-how sulle corse per mostrare cosa rende un pilota di successo sullo schermo televisivo, anche se sotto forma di cartone animato.
Con le intuizioni di Tsuchiya, Initial D ha affrontato ogni aspetto, dagli input dello sterzo al cambio tacco-punta, fino alla scienza che sta dietro all'usura dei pneumatici e al trasferimento del peso. Anche le sequenze di gara dello show sono state doppiate per spiegare agli aspiranti Takumis cosa stava accadendo sullo schermo e cosa avrebbero dovuto fare per emulare il loro eroe su una pista da corsa.
Senza dubbio, Initial D ha fatto della Toyota AE86 un eroe JDM di culto
L'episodio finale di Initial D è andato in onda nel 2014. Durante il suo ciclo di sei anni, la serie è stata descritta dalla critica come "il miglior show che abbia visto da molto tempo" e applaudita per essere generalmente "fatta bene".
Senza alcun dubbio, la più grande impronta di Initial D sulla cultura automobilistica JDM è stata il ruolo svolto nel creare un eroe di culto dall'umile AE86. Da quando lo show è andato in onda sette anni fa, i prezzi della squadrata coupé Toyota sono saliti alle stelle.
L'aumento dei prezzi della Toyota AE86 è noto tra gli addetti ai lavori come "Takumi Tax", grazie alle prestazioni da kolossal dell'auto sul grande schermo, e i fan di Initial D si sono affrettati a comprare la propria versione della AE86, facilmente sgommabile, per emulare Takumi.
Negli ultimi anni, il prezzo richiesto per una Toyota AE86 ben usata e con un elevato chilometraggio sul mercato delle auto d'epoca del Regno Unito partiva da circa 15.000 sterline. Nel frattempo, un'auto appena usata e ben tenuta può facilmente raggiungere oltre £35.000
Si stima inoltre che oggi nel Regno Unito esistano una manciata di Toyota AE86. In base all'economia della domanda e dell'offerta e all'attuale boom dell'industria delle auto d'epoca nel Regno Unito, si prevede che il loro valore aumenterà solo nei prossimi anni.
L'autore di questo pezzo, Dominykas Liberis, è un fotografo e fotoreporter del settore automobilistico con sede a Vilnius, in Lituania. Per scoprire il suo lavoro, seguite la sua pagina fotografica qui
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