Il retroscena delle supercar di Hitler
La Germania nazista non era altro che la manifestazione malvagia e caotica dell'ego di un uomo. Quell'uomo era Adolf Hitler.
Consumati da un odio rabbioso per chiunque o qualsiasi cosa considerassero "inferiore", Hitler e i nazisti presero il potere su un'onda di nazionalismo nel 1933. Negli anni che precedettero la Seconda guerra mondiale, la loro missione era quella di ripristinare l'orgoglio nazionale tedesco dopo che il Paese era stato - almeno dal loro punto di vista - privato della sua dignità dopo la Prima guerra mondiale dalle forze alleate.
Per contestualizzare la storia di Hitler's Superauto - un documentario che andrà in onda alle 20:00 GMT del 26 luglio su Channel 4 - gli Alleati costrinsero la Germania a firmare il Trattato di Versailles all'indomani della Prima Guerra Mondiale per il suo ruolo nel conflitto. Il trattato privò la nazione, un tempo orgogliosa, delle sue forze armate e, come se non bastasse, la Germania fu costretta a pagare 132 miliardi di marchi in risarcimenti e a cedere vaste aree dei suoi territori in tutta Europa.
La Grande Depressione della fine degli anni Venti e dell'inizio degli anni Trenta fu l'ultimo chiodo nella bara della Germania pre-nazista. Il Paese era finanziariamente in ginocchio e la povertà di massa, il malessere nazionale e le difficoltà economiche furono un fattore determinante per l'ascesa al potere dei nazisti: Gli ebrei vennero demonizzati per i mali del Paese e la retorica idealistica dei nazisti di costruire una Germania più grande, migliore e più luminosa fece presa sulle masse.
La visione di Hitler era quella di una Germania che avesse i più brillanti e migliori ingegneri del mondo; una Germania in cui ogni famiglia avrebbe posseduto un'automobile, e una Germania la cui superiorità tecnologica e militare avrebbe garantito che il Paese non avrebbe mai più dovuto subire l'umiliazione provata per mano degli Alleati dopo la Prima Guerra Mondiale.
C'era però una fregatura. Il Trattato di Versailles stabiliva che la Germania doveva disarmare per evitare che ricominciasse a colpire i suoi vicini. Tuttavia, questo non fermò Hitler. Nel 1935 - dopo essersi sbarazzato dell'opposizione durante la Notte dei Lunghi Coltelli e aver assunto il pieno controllo dittatoriale della Germania - presentò un esercito completamente nuovo che sarebbe stato usato con effetti devastanti in tutta Europa negli anni iniziali della Seconda Guerra Mondiale.
Mentre Hitler stava costruendo segretamente il suo nuovo esercito, aveva bisogno di un mezzo da usare per mostrare al mondo che la Germania era tornata. Hitler voleva dimostrare che la sua Germania era seria nelle sue ambizioni. Molto seria.
Hitler fu imprigionato per aver scritto il Mein Kampf e, mentre era dietro le sbarre, sviluppò un'ossessione per le automobili. Sulle pareti della sua cella, si dice che abbia realizzato lo schizzo dell'originale Auto del Popolo, che - sotto la guida di Ferdinand Porsche - sarebbe diventato il Volkswagen Beetle.
In preda alla rabbia per la presunta umiliazione della Germania dopo la Prima Guerra Mondiale, Hitler era anche attanagliato dal desiderio di usare l'ingegneria automobilistica per affermare il proprio dominio su coloro che avevano privato la Germania della sua dignità.
L'uso dell'automobilismo da parte di Goebbels come mezzo per conquistare cuori e menti stremati
Facciamo un salto al maggio 1932 e Hitler aveva trovato la sua musa: l'automobilismo. Il Gran Premio AVUS di Berlino fu vinto dall'eroe di casa Manfred von Brauchitsch su una Mercedes-Benz SSKL.
La macchina ululante e sovralimentata vantava una carrozzeria aerodinamica che faceva sembrare le rivali Bugatti e Alfa Romeo quasi agricole nel loro aspetto. Il mondo dei motori non aveva mai visto nulla di simile prima.
Per un Paese stanco come la Germania dell'epoca, la vittoria del Gran Premio di casa di Von Brauchtisch al volante di un'auto tedesca fu il modo perfetto per rallegrare una nazione stanca. Fu anche un'opportunità che Hitler colse al volo per far credere al pubblico che la Germania potesse tornare grande.
Quando Hitler fu eletto Cancelliere l'anno successivo, le auto da corsa - almeno per il momento - sarebbero diventate le nuove armi. Allo stesso tempo, il suo macchiavellico spin doctor Dr. Josef Goebbels colse al volo l'opportunità di trasformare l'etere nell'equivalente dell'odierno ciclo di notizie di 24 ore.
È questa combinazione tra l'abilità di Goebbels nelle pubbliche relazioni e l'uso dell'auto da corsa da parte dei nazisti come dimostrazione di forza nazionale che ha suscitato l'interesse di Jim Wiseman - lo scrittore e regista dell'imminente documentario Hitler's Superauto . In passato ha anche lavorato alla copertura della Formula 1 di Channel 4 e a Top Gear dell'era Clarkson.
"L'idea di Hitler's Superauto è nata dopo aver letto un articolo sulle auto da corsa più veloci del mondo sulla rivista Motor Sport", ha dichiarato Dyler.it. "L'articolo includeva anche un'immagine della gara del 1937 della Auto Union streamliner Type C che percorreva la curva dell'AVUS, e ho pensato che fosse una figata. C'erano anche nazisti dappertutto, quindi ovviamente sono entrato nel wormhole di Google e mi è venuta l'idea di Hitler's Superauto .
"Inizialmente ero un po' scettico perché il titolo 'Nazi Superauto ' suona un po' come un film di serie B, no? Voglio dire, negli ultimi anni ci sono state megastrutture naziste, questo e quello, quindi non avrei biasimato il nostro distributore se avesse deciso di rifiutare la nostra proposta. Ma alla fine hanno detto che la Seconda Guerra Mondiale e le cose naziste tendono sempre ad andare bene, quindi eccoci qua!
"Le auto hanno un grande fascino perché hanno un aspetto davvero cool. Non assomigliano a nulla di simile, né prima né dopo. Quello che ho trovato altrettanto interessante, però, è stato il modo in cui i nazisti - e in particolare Josef Goebbels - hanno preso il motorsport e lo hanno trasformato in uno sport per appassionati che la nazione poteva davvero sostenere. Non fraintendetemi, Goebbels era un uomo terribile. Proprio come Hitler, era uno di quegli uomini piccoli e arrabbiati che volevano solo il potere a tutti i costi e usava i successi del Gran Premio del Paese per amplificare i successi del regime e per far leva sul proprio ego".
Gli sport motoristici furono una facile vittoria propagandistica per i nazisti. Nei Gran Premi degli anni Trenta, i piloti tedeschi dominavano e si aggiudicavano una vittoria dopo l'altra. L'imponente pilota Mercedes-Benz Rudolf Caracciola vinse tre campionati piloti nel 1935, 1937 e 1938, mentre l'affascinante asso dell'Auto Union, Bernd Rosemeyer, vinse il titolo del 1936. Con l'aumentare del successo dei nazisti in pista, crebbe anche il sentimento nazionalista, insieme al desiderio di Hitler di mettere ulteriormente in mostra l'abilità tecnica della Germania e la superiorità delle auto e dei piloti Mercedes e Auto Union.
La battaglia per il record di velocità su strada pubblica e la creazione della prima auto da corsa con effetto suolo al mondo
Dopo il grande successo dei Giochi Olimpici del 1936, Goebbels colse l'occasione per gridare ancora più forte i successi della Germania nazista nel campo dell'automobilismo.
Non contenti che le loro auto dominassero il calendario dei Gran Premi, i vertici nazisti diedero vita alla "settimana della velocità", un modo per aumentare la competizione tra Auto Union e Mercedes e una piattaforma per mettere in mostra l'eccellenza dell'ingegneria nazista.
La settimana della velocità durò fino al 1938 e si svolse tra un Gran Premio e l'altro. La premessa era semplice: sia la Mercedes che l'Auto Union avrebbero cercato di registrare la velocità più elevata possibile su un tratto di un quarto di miglio della nuova rete autostradale pubblica. L'auto vincitrice avrebbe ottenuto il riconoscimento nazionale di auto da corsa da Hitler in persona. In breve, si trattava di una competizione per diventare la favorita del Fuhrer e guadagnarsi il titolo di auto più veloce del mondo.
"Le auto utilizzate a partire dal 1937 per i record di velocità su strada pubblica sono delle vere e proprie sciocchezze, ma sono comunque dei pezzi di ingegneria sorprendenti", continua Wiseman. "La Mercedes-Benz W125 Rekordwagen era un adattamento della W125 con cui la Casa di Stoccarda aveva vinto sei delle 12 gare della stagione del Gran Premio del 1936. Il suo assetto a ruote scoperte era stato fortemente modificato per il tentativo di record, e la W125 Rekordwagen aveva ora una carrozzeria chiusa a bassa resistenza aerodinamica, sviluppata in una galleria del vento utilizzata per la progettazione degli zeppelin".
"Gli ingegneri Mercedes hanno anche capito che un normale motore raffreddato ad aria sarebbe stato controproducente per il loro tentativo di record, quindi hanno fatto in modo che il radiatore fosse conservato in un baule pieno di ghiaccio incorporato nell'auto per mantenere le temperature il più basse possibile. Inoltre, hanno eliminato il motore otto cilindri in linea dell'auto originale e lo hanno sostituito con un potente V12 da 736 CV, perché aveva più potenza e poteva essere montato più in basso nell'auto per abbassare il baricentro"
Con Caracciola al volante - un uomo che aveva già vinto due Gran Premi - la Mercedes aveva dato il primo colpo alla lotta per la supremazia automobilistica nella Germania nazista.
Nel tentativo di diventare la casa automobilistica preferita da Hitler e di non essere superata dagli acerrimi rivali della Mercedes, l'Auto Union si impegnò al massimo per realizzare la sua auto da record di velocità, l'Auto Union V16 Streamliner.
Derivata dalla sua vettura da Gran Premio Type C, la Auto Union V16 Streamliner è stata la prima vettura da corsa con effetto suolo al mondo, anche se in forma molto rudimentale. Gli ingegneri dell'Auto Union hanno pensato che l'effetto suolo - un fenomeno che risucchia l'auto verso il suolo e aumenta la deportanza man mano che aumenta la velocità - l'avrebbe aiutata a battere la Mercedes nella corsa per diventare il costruttore di auto più veloce della Germania con il pilota più veloce del Paese al volante.
Per mettere in prospettiva quanto il V16 Streamliner fosse tecnicamente all'avanguardia, non ci sarebbe stata un'altra auto da corsa a effetto suolo fino a quando Lotus non avrebbe lanciato la sua rivoluzionaria Lotus 79 di Formula 1 40 anni dopo.
Tragicamente, fu la ricerca nazista della superiorità tecnologica a portare alla morte di Rosemeyer nel 1938. All'età di soli 28 anni, fu ucciso durante un tentativo di record di velocità terrestre su una corsa di un miglio volante lungo l'autostrada da Francoforte a Darmstadt.
Bernd Rosemeyer di Auto Union e il potere della celebrità
Prima di arrivare alla sfortunata corsa di Rosemeyer, è importante capire quanto sia stato importante il suo ruolo nella creazione degli eroi nazionali da parte dei nazisti.
Rosemeyer irrompe sulla scena del Gran Premio nel 1935, all'età di 26 anni. Carismatico, di bell'aspetto e, anche se con riluttanza, membro dell'organizzazione paramilitare d'élite SS, conquistò i cuori e le menti del pubblico tedesco dopo aver sfiorato la vittoria nel suo secondo Gran Premio dalla Mercedes di Caracciola. Fu solo una marcia sbagliata a negare il pilota dell'Auto Union nell'ultimo giro della gara.
La stella di Rosemeyer fu suggellata dal matrimonio con Elly Beinhorn, un'aviatrice tedesca famosa quanto la sua contemporanea Amelia Earhart. Il fatto che il giovane pilota l'abbia incontrata sul podio del Gran Premio di Cecoslovacchia del 1935 - una gara che aveva appena vinto - ha contribuito a farli diventare una delle prime coppie famose della Germania nazista.
"Una delle cose che volevo davvero toccare in Hitler's Superauto era il ruolo di Bernd Rosemeyer come 'ragazzo d'oro' degli sforzi della Germania nazista nel campo dell'automobilismo", spiega Wiseman. Ma per capire questo, dobbiamo capire come i nazisti usavano la radio come mezzo per influenzare le masse".
"Goebbels una volta disse notoriamente di "pensare alla stampa come a una grande tastiera su cui il governo può suonare", che è esattamente ciò che fece quando commissionò la produzione di massa di questi piccoli apparecchi radiofonici a basso costo nei primi anni Trenta. L'ampiezza di banda di questi apparecchi era assolutamente pessima, per cui si poteva ricevere sostanzialmente l'FM nazista e poco altro. Il messaggio controllato dal governo della superiorità della Germania negli sport motoristici e in tutto il resto era anche un ciclo di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che si riversava costantemente nelle orecchie di milioni di persone in tutto il Paese, quindi ovviamente la gente si lasciava facilmente ingannare dai nazisti, dato lo stato d'animo nazionale prima della loro ascesa al potere.
"Se a questo si aggiunge lo status di celebrità di Rosemeyer e il dominio della Germania nelle gare di Gran Premio, anch'esse coperte in modo massiccio dai giornali, si ottiene una formula vincente che spinge la gente ad andare a queste gare per vedere i propri eroi in azione". I nazisti si accorsero che un evento motoristico era un'ottima scusa per mostrare alla popolazione quanto stavano vincendo come entità politica, quindi, oltre alla gara, misero in scena uno spettacolo di luci, tirarono fuori le svastiche, fecero fare dei discorsi ai pezzi grossi e usarono la gara come una scusa per fare un raduno e dargli grande risalto.
"In breve, un Gran Premio è diventato un raduno nazista con un contorno di sport motoristici, e se si guardano alcune immagini di questi eventi, sembrano molto seducenti dato che la gente non aveva praticamente nulla da aspettarsi fino a pochi anni prima.
"È anche importante ricordare che Hitler usava la radio e la stampa come un modo per dividere e governare l'Auto Union e i fan della Mercedes attraverso l'etere e la stampa, che è il modo in cui ha fatto tutto. La rivalità tra Caracciola e Rosemeyer è stata dipinta come qualcosa di aspro, ma non potrebbe essere più lontana dalla verità. Infatti, quando Rosemeyer fu ucciso nel 1938, Caracciola fu profondamente colpito dalla morte dell'amico. Penso che questo sia solo un altro esempio di quanto fossero contorti i nazisti"
Lo sfruttamento da parte di Hitler della morte di Rosemeyer nella ricerca del record assoluto di velocità su terra
Il record di velocità su terra era comunque una questione di orgoglio nazionale e Rosemeyer era determinato a portarlo a casa per l'Auto Union. A bordo di una V16 Streamliner dalle linee alte, Rosemeyer percorse l'autostrada per fare un ultimo tentativo di battere le 268,8 miglia orarie raggiunte da Caracciola con la Mercedes. Nella sua corsa precedente, aveva registrato 266,5 miglia orarie: veloce, ma data la natura competitiva del pilota, non abbastanza veloce.
Con la vista annebbiata e la sensazione di affaticamento dovuta all'effetto suolo che risucchiava l'auto a terra, Rosemeyer ha infilato l'auto lungo lo stretto tratto nero dell'autobahn raggiungendo una velocità massima di 269 miglia orarie. Che sia stata una folata di vento o la disintegrazione dei pannelli dovuta alle enormi forze esercitate sulla leggera carrozzeria della Auto Union, Rosemeyer ha perso il controllo della sua macchina.
La perturbazione causò una perdita dell'effetto suolo e, a differenza dei piloti di oggi che sono ben preparati a gestire la potenziale perdita di vuoto di una vettura a effetto suolo, Rosemeyer semplicemente non lo era a causa dell'infanzia della tecnologia. Dopo aver tentato di correggere la scivolata nel classico modo di "girare e aggiungere potenza", l'Auto Union andò selvaggiamente fuori controllo. Gli esperti affermarono che le tracce serpeggianti degli pneumatici che seguirono il naufragio virarono violentemente a sinistra, poi a destra e infine contro un argine d'erba. L'auto ha poi fatto una capriola in aria e ha attraversato diversi alberi e un palo in pietra.
Durante l'incidente, il corpo di Rosemeyer, privo di segni distintivi, è stato scaraventato a 23 metri dall'auto maciullata. Aveva solo 28 anni e lasciava la moglie e il figlio di due mesi. Il luogo dell'incidente è oggi segnato da un piccolo monumento commemorativo in legno.
L'incompletezza della corsa di Rosemeyer fece sì che la sua velocità non venisse ufficialmente conteggiata come record. Quello che contava erano le 268,9 miglia orarie stabilite da Caracciola e dalla Mercedes W125 Rekordwagen. Fino al 2017, è rimasta la velocità più alta mai registrata su una strada pubblica.
"Potrebbe essere un po' controverso, ma credo sia giusto dire che la morte di Rosemeyer può essere paragonata a quella di Ayrton Senna", dice Wiseman. "Quando Rosemeyer è stato ucciso, era letteralmente al suo apice come pilota: stava vincendo gare in tutto il mondo ed era sposato con Elly Beinhorn, che era una celebrità a tutti gli effetti. Era una superstar assoluta. È del tutto comprensibile che la sua morte abbia suscitato un'ondata di dolore a livello nazionale".
La morte di Rosemeyer avrebbe dovuto fermare i record di velocità su terra. La Germania aveva perso il suo pilota di punta e l'Auto Union aveva deciso che le cose "erano diventate davvero sciocche". Non sorprende che sia stata riluttante ad impegnarsi ulteriormente nella competizione.
Ma le cose non si fermarono lì. Nella loro continua ricerca di dominio e superiorità, Hitler e la macchina della propaganda nazista usarono la morte di Rosemeyer come una trovata di pubbliche relazioni. Nonostante la riluttanza della vedova, Hitler diede a Rosemeyer un funerale di Stato con tutti gli onori delle SS, e Hitler salutò il giovane pilota come un eroe morto per la gloria della Germania.
Dopo aver stabilito il record mondiale per la più alta velocità su strada pubblica, il partito nazista desiderava altre pietre miliari dell'automobilismo. La morte di Rosemeyer e il suo status di eroe furono usati dai nazisti come pretesto per perseguire la sua prossima ambizione: l'annientamento del record assoluto di velocità su strada. Ironia della sorte, però, non fu Hitler a proporre questa idea, ma il suo vecchio amico ed ex pilota dell'Auto Union, Stück, che l'aveva originariamente suggerita.
La Mercedes-Benz T80: il progetto personale di Hitler e il "picco nazista"
All'epoca in cui i nazisti decisero di puntare al record assoluto di velocità su terra, il primato era detenuto dal britannico John Cobb, che aveva registrato una velocità di 367,91 miglia orarie nell'agosto del 1939.
La Mercedes T80 era l'auto destinata a distruggere il record di velocità su strada. Questo stupefacente pezzo di design del Dr. Ferdinand Porsche è una macchina che Wiseman descrive come "di punta del nazismo". Il progetto fu supervisionato da Hitler in persona, e le persone coinvolte sono un vero e proprio "who's who" dell'élite degli sport motoristici della Germania nazista.
Le ali sporgenti dell'auto a due code indicano una solida conoscenza della deportanza da parte dei migliori ingegneri di auto da corsa della Germania nazista e, con oltre 27 piedi di lunghezza, la T80 a sei ruote era più grande, più lunga e più bassa di qualsiasi altra vettura mai realizzata prima. Con un coefficiente aerodinamico di appena 0,18, il T80 è ancora più efficiente dal punto di vista aerodinamico della più efficiente auto di serie Mercedes oggi disponibile.
Porsche calcolò che il T80 avrebbe avuto bisogno di 2.500 CV per battere il record di velocità su terra. Tuttavia, il risultato di Cobb rese Hitler incandescente di rabbia. Il Führer ordinò al suo ingegnere preferito di spremere altri 1.000 CV dal V12 da 44,5 litri che la Mercedes aveva prelevato dal cacciabombardiere Messerschmitt Me 410 e che aveva inserito nella parte posteriore della carrozzeria accuratamente scolpita del T80.
La T80 sarebbe stata guidata da Stück, che avrebbe portato l'auto a un record di velocità su terra di oltre 400 miglia orarie, una velocità che sarebbe stata raggiunta solo negli anni Sessanta. Proprio come le streamliner che l'avevano preceduta, la T80 era in anticipo sui tempi.
Come ultimo dito medio ai Paesi che Hitler riteneva avessero preso a calci la Germania dopo la Prima Guerra Mondiale, il T80 doveva essere dipinto con i colori nazionali rosso, bianco e nero, con svastiche e lo stemma dell'aquila nazista.
Questa stupefacente dimostrazione di arroganza e senso di invincibilità è il motivo per cui la T80 rimase un progetto nato morto. Quando la supercar definitiva di Hitler fu programmata per il febbraio del 1940, i nazisti avevano già attaccato la Polonia e la Seconda Guerra Mondiale era già ben avviata.
Il mostruoso V12 della T80 fu restituito alla Luftwaffe e i migliori ingegneri di auto da corsa del paese furono riassegnati allo sforzo bellico. A tutt'oggi, la T80 non ha mai corso e ora è un pezzo da esposizione all'interno del museo Mercedes-Benz di Stoccarda.
"Il T80 arrivò in un momento in cui i nazisti erano al loro massimo splendore", conclude Wiseman. Tuttavia, in quel periodo, cominciarono a credere alla loro stessa idea di invincibilità, motivo per cui attaccarono i loro vicini a destra e a manca e alla fine provocarono un'altra guerra mondiale".
"Senza dubbio, le auto Mercedes e Auto Union erano, e sono tuttora, straordinari pezzi di ingegneria che erano circa 40 anni avanti rispetto al loro tempo. In fin dei conti, però, sono nate solo perché Hitler era un patetico razzista che voleva vendiauto i delle nazioni che riteneva avessero preso a calci la Germania dopo la Prima Guerra Mondiale. Finché non iniziò a prendersela con tutti, pensò che riunire i suoi uomini migliori per creare un'auto che avrebbe fatto a pezzi i record di velocità terrestre esistenti sarebbe stato il modo migliore per riuscirci. Non avevano assolutamente alcun dubbio sulle loro capacità.
"Tuttavia, è stata questa suprema arroganza a far sì che il T80 diventasse uno dei più grandi 'what if' della storia dell'automobile"
Per scoprire se i nazisti sarebbero riusciti a stabilire il record assoluto di velocità su terra con la Mercedes T80, sintonizzatevi su Hitler's Superauto su Channel 4 alle 20:00 GMT di domenica 26 luglio.
---
Trova l'auto dei tuoi sogni tra le nostre Categorie di auto!