1939 Rolls-Royce Wraith Berlina Speciale
Numero di telaio: WMB 11 Numero motore: WXA 1 Numero di immatricolazione: FLW 7
Caratteristiche salienti:
- Costruita per l'amministratore delegato della Rolls-Royce, Sir Arthur F. Sidgreaves OBE, con il contributo del reparto sperimentale Rolls-Royce*.
- Sidgreaves chiese che la FLW 7 avesse un motore potenziato (ripreso dal precedente telaio WXA1 della Wraith)*.
- Con il motore che includeva alcune modifiche alla Bentley Mk V, un confronto del 1939 con una Wraith standard dimostrò che la WMB 7 produceva il 10% di potenza in più e, in quanto "auto sperimentale", era "significativamente più leggera "*.
- Carrozzata come berlina speciale leggera da Park Ward, utilizzando un telaio di supporto in acciaio con pannelli e parafanghi in alluminio*.
- Dotata di divisione elettrica, tettuccio in Perspex sul guidatore/passeggero anteriore, riscaldamento Smiths "Hades", radio Philco e rivestimenti in pelle (dettagliati nella lettera a Park Ward del 12 gennaio 1939)
- Nel dopoguerra era di proprietà di tre dirigenti Rolls-Royce: il barone Ernest Hives, presidente di Rolls-Royce, il capitano Eric Smith, presidente di Rolls-Royce, e A G Elliot, amministratore delegato di Rolls-Royce.
- Successivamente è stata di proprietà di Sir Frederick Arthur Montague "Boy" Browning, marito della scrittrice Daphne du Maurier, di Sir Brian Warren, medico di Winston Churchill e Ted Heath, e di Dame Josephine Barnes, prima donna presidente dell'Associazione medica britannica.
- Recentemente è stata rimessa in funzione, dipinta in corniche maroon e ridipinta.
*Fonte: "The Rolls-Royce Wraith" di Tom C Clarke, pubblicato nel 1986.
La Wraith fu ordinata da Sir Arthur F Sidgreaves OBE, presidente della Rolls-Royce, che prese in consegna il telaio WMB 11 nel 1939.
Egli specificò che doveva essere equipaggiata con il motore della sua attuale Wraith, telaio WXA 1, e ordinò inoltre di trasferire la radio e l'orologio sulla sua nuova auto. Il motore è strettamente imparentato con l'unità Bentley MK V, così come il resto dell'equipaggiamento della vettura, ed è stato spesso equipaggiato con nuovi sviluppi che Sidgreaves ha testato personalmente durante il periodo in cui ha avuto la vettura. L'auto era davvero una vettura sperimentale e il modo in cui le cose venivano ordinate dai capi o dai responsabili di ogni reparto sulle schede del telaio suggerisce che non era una persona facile da accontentare.
La carrozzeria speciale Park Ward non ha un telaio in legno. Ha una base in acciaio attaccata al telaio e poi una carrozzeria interamente in lega.
Prima di entrare in Rolls-Royce, Sidgreaves aveva lavorato come responsabile delle esportazioni presso la Napier e alla fine divenne amministratore delegato della Rolls-Royce per un periodo di 17 anni, gestendo l'azienda prima, durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale. Utilizzò la FLW 7 come auto personale fino al 1945. Era un uomo d'affari formidabile che acquistò i beni di W.O. Bentley per Rolls-Royce da sotto il naso di Napier. Ebbe la lungimiranza di unire le forze con Sir Robert Mclean della Vickers per produrre lo Spitfire.
Il quotidiano "The Times" attribuisce a Sidgreaves il merito di "aver fatto più di ogni altro uomo per fornire gli strumenti con cui la RAF ha vinto la Battaglia d'Inghilterra".
Il successivo custode, nel 1946, fu il barone Ernest Hives, presidente della Rolls-Royce, una figura molto significativa nella storia dell'azienda. Dopo essere diventato capo collaudatore nel 1908, guidò la squadra Rolls-Royce nella prova alpina austriaca del 1913. Durante la Prima Guerra Mondiale l'azienda progettò il suo primo motore aeronautico e Hives lo sviluppò con successo, tanto che nel 1916 era a capo del Dipartimento Sperimentale. In seguito, sotto la guida di Hives, furono sviluppati altri motori di rilievo, tra cui il Buzzard, la Serie R e il Merlin. Nel 1936 divenne direttore generale della fabbrica e un anno dopo fu eletto membro del consiglio di amministrazione. Nel 1937, pensando che la guerra sarebbe stata presto inevitabile, preparò l'azienda a un massiccio aumento della produzione di motori Merlin, dividendo le strutture tra ingegneria e produzione. Poiché il Merlin spingeva gli Hurricane e gli Spitfire, questa decisione ebbe un'importanza strategica vitale quando la guerra arrivò. Grazie a Hives, nel 1945 furono prodotti in totale centosessantamila Merlin. Nel 1941 Hives decise rapidamente di "puntare tutto sulla turbina a gas, assicurando all'azienda un ruolo di primo piano nello sviluppo di motori a reazione per l'aviazione civile e militare".
Il Vice Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica Sir Wilfrid Freeman, una delle menti dietro i drammatici progressi nella produzione di aerei britannici prima e durante la Seconda Guerra Mondiale, rese omaggio alla dedizione di Hives in una lettera alla moglie: "Quell'uomo, Hives, è il miglior uomo che abbia mai incontrato per molti anni. Dio solo sa dove sarebbe stata la RAF senza di lui. Non gli interessa nulla se non la sconfitta della Germania e fa tutto il suo lavoro a questo scopo, vivendo una vita di lavoro senza fine".
Hives divenne amministratore delegato nel 1946 e presidente della Rolls-Royce dal 1950 al 1957. Nel 1943 fu nominato Compagno d'Onore e il 7 luglio 1950 fu elevato al rango di Barone Hives, di Duffield nella Contea di Derby.
Il successivo proprietario fu il capitano Eric Smith, presidente Rolls-Royce, la cui figlia Fortune fu insignita del titolo di "Sua Grazia la Duchessa vedova di Grafton" da S.M. la Regina nel 2011.
L'ultimo direttore Rolls-Royce a possedere l'auto fu A G Elliot fino al 1951. Elliott entrò in Rolls-Royce da Napier e divenne ingegnere capo della divisione motori aeronautici, mentre era l'assistente personale di Sir Henry Royce e successivamente amministratore delegato congiunto di Rolls-Royce insieme al barone Ernest Hives e poi vicepresidente esecutivo.
Nel 1951 l'auto fu acquistata da Sir Frederick Arthur Montague "Boy" Browning, il cui indirizzo era indicato come Buckingham Palace, Londra SW1. Browning possedette l'auto fino al 1954. Durante questo periodo è stato controllore e tesoriere di S.A.R. la Principessa Elisabetta e poi, dopo il loro matrimonio, è diventato tesoriere dell'ufficio del Principe Filippo dopo essere stato raccomandato da Louis Mountbatten. Era il marito della scrittrice Daphne du Maurier. Alla fine della Seconda Guerra Mondiale Browning negoziò e accettò la resa dei giapponesi mentre il suo superiore Dwight Eisenhower firmava i documenti ufficiali davanti ai media di tutto il mondo. Durante le ostilità fu promosso Tenente Generale e fu determinante per la creazione del Corpo Aviotrasportato o, come lo conosciamo oggi, del reggimento paracadutisti, da cui nacque in quel periodo il SAS. Fu chiamato "Boy" Browning per il suo aspetto fanciullesco e sulla sua vita sono stati scritti molti libri. Negli anni Cinquanta, S.M. la Regina Elisabetta e il Principe Filippo si recavano a Menabilly, la casa di campagna di Browning e du Maurier, insieme al Principe Carlo e alla Principessa Anna e il Duca andava in barca a vela con Boy. È probabile che abbiano usato la Wraith in questo periodo.
L'auto passò poi a Sir Brian Warren di Chester Square, Londra W1, fino al 1961. Un altro uomo affascinante che si occupò della salute di Sir Winston Churchill mentre era a Downing Street e poi divenne il medico personale del Primo Ministro Ted Heath.
Il proprietario successivo fu Dame Josephine Barnes di Chester Square, Londra W1, fino al 1963. Divenne la prima donna presidente della British Medical Association.
Fino al 1974 fu di proprietà del signor L. Scull di Nottingham, prima di essere acquistato dal defunto professor Ken Britten. Tra i suoi numerosi e importanti successi ingegneristici personali, Britten inventò il vetro riscaldato del parabrezza e produsse i giroscopi per i primi missili balistici degli Stati Uniti.
Dopo la morte del professor Britten, l'FLW 7 è stato acquistato da S. Willkie nel 2013. Secondo Wilkie, "Ken Britten aveva esaminato il cambio e il telaio, quindi è stato relativamente semplice abbassare il carter e sollevare la testata e vedere che il motore era ben fatto. Il radiatore è stato rinnovato, le cromature sono state rifatte e la carrozzeria è stata sverniciata e riverniciata in tinta unita marrone. Gli interni erano troppo rovinati, quindi tutto è stato praticamente rifatto, ma fortunatamente il legno era in ottime condizioni e quindi è stato riverniciato. Anche il tetto apribile in Perspex è stato rinnovato.
Le parole sopra riportate sono dell'ultimo proprietario della FLW 7, che possiede una bella selezione di autovetture, molte delle quali utilizzate per le corse. Ovviamente FLW 7 non è adatta a questo scopo, anche se il modo in cui è stata costruita e modificata nel periodo dagli ingegneri della fabbrica RR, è davvero un'auto molto veloce per il suo periodo. Solo a sedersi al suo interno, il pensiero di tutti gli uomini e le donne che hanno guidato o sono stati guidati su di lei mi fa rizzare i peli sulla nuca. Sono stato in molte auto storiche, ma non ne ho mai vista una così imponente.
Una bella carrozzeria dalle linee slanciate e delicate, con interni dalle superbe decorazioni artistiche, fa pensare al periodo della decadenza, mentre dietro l'angolo stava per iniziare la guerra, in cui la fabbrica RR sarebbe stata pesantemente coinvolta per i successivi 6 anni - e l'uomo dietro a tutto ciò era costituito da tutti i proprietari e utilizzatori di questa stessa auto. È incredibile quello che hanno dovuto sopportare e quello che hanno realizzato.
Questa vettura è una testimonianza di loro e di coloro che l'hanno costruita. Chiunque la compri sarà una persona molto fortunata.