La divisione Chevrolet della General Motors introdusse la Bel Air nel 1950. Tuttavia, oggi, quando pensiamo a Bel Air, facciamo un'associazione con il quartiere residenziale che si trova nel Westside di Los Angeles, nello stato della California. Bel Air è stato anche il set della sitcom televisiva The Fresh Prince of Bel Air, interpretata da Will Smith. Nel quartiere di Bel Air hanno vissuto e vivono tuttora molti personaggi di spicco, tra cui: Il Presidente Ronald Reagan, Clint Eastwood, Alfred Hitchcock ed Elon Musk. Ma usciamo dalla zona residenziale e parliamo dell'auto prodotta da Chevrolet.
La prima generazione di Bel Air era disponibile in vari modelli di carrozzeria, dalla cabriolet alla station wagon, e montava un motore in linea da 3,5 litri, chiamato anche "Thriftmaster". Chevrolet utilizzò questo particolare motore in quasi tutte le sue auto dal 1929 al 1954, quindi è lecito affermare che il motore fu ben utilizzato. Come sappiamo, GM possiede Chevrolet e altri marchi automobilistici americani, come Buick, Pontiac o Cadillac. La prima generazione di Bel Air condivideva la piattaforma GM A-Body, il che significa che il veicolo è un parente del modello Pontiac Star Chief.
Solo nel 1955, la Bel Air fu sottoposta a un restyling per i modelli di seconda generazione. La nuova Chevrolet fu così dotata di un motore V8 che ora poteva produrre 162 cavalli per il modello base, aumentati a 180 CV con l'opzione "Power Pack". Come se non bastasse, un anno dopo fu annunciato anche il "Super Power Pack". Come veniva chiamata nella campagna pubblicitaria di GM, la "Hot One" riceveva anche un motore ancora più grande, il "Super Turbo Fire V8", che era il motore di una famosa auto sportiva, la Chevy Corvette.
Un aggiornamento più grande, più lungo, più basso e più pesante arrivò nel 1958, quando fu annunciata la terza generazione di Bel Air. Il motore di questa Chevy fu ancora una volta potenziato fino a un enorme V8 Big-Block da 5,7 litri che poteva produrre fino a 315 cavalli. Non c'è niente di più americano di questo? La Bel Air era ora disponibile come berlina a 4 porte o come coupé a 2 porte e tetto rigido.
Un'importante riprogettazione avvenne nel 1959 con la quarta generazione di Bel Air. L'auto ora presentava probabilmente la "classica grande griglia americana" e aveva queste pinne di coda della vecchia scuola che sembravano uscite dal telefilm Mad Men. Il modello Bel Air era ora classificato nella fascia media, dato che la Chevy Impala aveva superato la Bel Air nelle vendite. Il motore era nuovamente disponibile in tre opzioni: 3,9 litri e 4,6 litri in linea e lo stesso V8 da 5,7 litri.
Ancora una volta, nel 1961, la Bel Air ricevette una carrozzeria più corta rispetto al predecessore e la griglia anteriore poteva essere vista come più simile a quella delle muscle car americane più recenti. Nel 1963 la serie Bel Air ricevette un lifting e questa volta il motore fu offerto in una versione ancora più grande, un V8 da 6,7 litri che poteva produrre da 340 a 425 cavalli. Molte di queste Bel Air rinnovate furono esportate sul mercato australiano.
La sesta generazione di Bel Air arrivò nel 1965 ed era disponibile solo in tre stili di carrozzeria: berlina a 2 e 4 porte o wagon a 4 porte. L'auto si distingueva totalmente dalle altre Chevrolet di stile simile per le firme Bel Air sul parafango posteriore e per la modanatura laterale completa. Più tardi, nel 1967, le Bel Air ricevettero parafanghi sporgenti, ma all'epoca tutti non apprezzavano questa caratteristica stilistica.
La settima generazione fu commercializzata come una berlina full-size con un livello di allestimento migliore rispetto alla Biscayne di fascia bassa. Il motore di questa Bel Air continuò a crescere e ora era disponibile con una cilindrata di 7,4 litri e una potenza di 450 cavalli. Questo rese l'auto un veicolo affidabile per la polizia, tanto che ancora oggi esistono molte Bel Air con la vernice blu nei dipartimenti di polizia da Chicago a Los Angeles. Ma la triste verità è che fu l'ultima Bel Air a essere prodotta negli Stati Uniti. Solo in Canada, la Bel Air fu assemblata dal 1977 al 1981 ed etichettata come Otto Generation.