Le limousine sono state un punto fermo della produzione automobilistica fin dai primi anni del 1900, anche se rappresentano una percentuale molto ridotta della produzione totale. Quasi tutte le prime vetture erano carrozze personalizzate costruite in piccoli numeri, solitamente ordinate appositamente per una clientela benestante. Con il passare dei decenni e il miglioramento dei processi produttivi, le limousine cominciarono a essere perfezionate dai principali fornitori, soprattutto Cadillac nel dopoguerra. La Ford Motor Company aveva abbandonato del tutto il mercato delle limousine di lusso, poiché i dirigenti di Dearborn erano molto impegnati in altri segmenti automobilistici.

Questa assenza di Ford-Lincoln nel mercato di nicchia delle limousine non era passata inosservata a due giovani imprenditori di Chicago di nome George Lehmann e Robert Peterson. In un incontro casuale nel 1962, essendo entrambi appassionati di auto da corsa, Lehmann incontrò il capo meccanico Peterson per aiutarlo a riparare un'auto da corsa danneggiata di sua proprietà, e i due legarono immediatamente. Durante i primi anni di amicizia, nacque l'idea di convertire la lussuosa Lincoln Continental in una vera e propria limousine e il primo prototipo fu creato utilizzando una berlina nuova di zecca del 1963. La vettura sarebbe stata tagliata e allungata di 34 pollici al centro, creando un passo di 160 pollici, con un abitacolo posteriore confortevole con i sedili rivolti l'uno verso l'altro per facilitare la conversazione, un vero e proprio bar con contenitore per il ghiaccio nascosto, un finestrino divisorio centrale e l'aria condizionata a controllo posteriore.

Lehmann aveva fatto in modo che il prototipo finito venisse consegnato direttamente a Dearborn per essere esaminato e testato dai dirigenti Ford in vista della produzione completa. Inizialmente i dirigenti erano preoccupati per l'integrità generale e la sicurezza della nuova sezione del telaio, quindi i test furono approfonditi. Dopo un uso intensivo e oltre 40.000 miglia di prova, tutte le preoccupazioni sono state fugate. Ford rimase molto impressionato dalla conversione e fu firmato un contratto con Lehmann-Peterson per la produzione immediata e il prototipo fu inviato per essere esposto al Salone Internazionale dell'Auto di New York del 1964. Gli ordini di vendita sarebbero stati raccolti direttamente dai concessionari Lincoln.

La vettura rimase comunque un prodotto molto esclusivo, con una produzione di circa 600 unità nei 7 anni successivi. Tra i proprietari figurano le celebrità Jerry Lewis, Jackie Gleason, Spencer Tracy, Robert Vaughn, Victor Borge, il magnate degli affari Aristotele Onasis e persino il senatore Robert Kennedy. Quando il Papa si recò in tournée negli Stati Uniti nel 1964, viaggiò su una Lehmann-Peterson Lincoln Popemobile appositamente configurata! Tra le rockstar c'erano i Rolling Stones, le Supremes ed Elvis Presley, tutti proprietari privati! Persino lo schermo cinematografico ne ospitò una nel film di James Bond, Thunderball, nel 1965. Non erano certo economiche: il prezzo tradizionale di una Lincoln Continental era di circa 6.000 dollari e la conversione in limousine da parte di Lehmann-Peterson aumentava l'investimento di quasi tre volte! Furono prodotte fino all'inizio del 1970, prima che il contratto con Ford-Lincoln giungesse al termine. Oggi i sopravvissuti sono meno di 150, quindi trovarne uno può essere una sfida.

Qui viene offerta una Lincoln Continental Executive Limousine Lehmann-Peterson del 1969, quasi all'ultimo anno, rifinita nel tradizionale nero corvino con rivestimenti in pelle nera. Alimentata dal suo V8 460ci originale che produce 325 cavalli, con un cambio automatico a 3 velocità. Tra le dotazioni figurano aria condizionata anteriore e posteriore, riscaldamento, sedili anteriori regolabili a 8 vie, alzacristalli elettrici, serrature elettriche, specchietti retrovisori esterni regolabili a distanza, radio AM con antenna elettrica (non funzionante), finestra divisoria, mobile bar della console centrale con spazio per bottiglie e 6 bicchieri di vetro, contenitore per il ghiaccio sul bracciolo e ricevitore radio FM "Secret Audio". A terra riposano nuovissimi pneumatici radiali Coker American Classic 235/75R15 da 1,6" con copricerchi completi.

Questo meraviglioso pezzo di storia dell'automobile fa parte della nostra collezione dal marzo 2022, dopo essere stato acquistato direttamente dalla Lehmann-Peterson di Arlington Heights, Illinois. Fin dal suo arrivo è stata sottoposta a una manutenzione meticolosa per garantirne l'uso sicuro in una serie di eventi locali e mostre del fine settimana. La manutenzione ha incluso una ricostruzione completa e professionale delle teste con nuove valvole, molle e sedi, superfici di accoppiamento lavorate, nuovi sollevatori e aste di spinta, set di distribuzione e guarnizione del coperchio, guarnizione anteriore della manovella e guarnizione della pompa dell'acqua. Sono state sostituite le guarnizioni dei collettori di aspirazione e di scarico; la guarnizione della coppa dell'olio e la pompa dell'olio; il carburatore è stato ricostruito con il serbatoio del carburante lavato e sigillato e la pompa del carburante e l'unità di invio del carburante nuove; tutti i fluidi sono stati sostituiti ogni anno; le guarnizioni della trasmissione sono state sostituite con il fluido e il filtro nuovi; il radiatore è stato lavato con il tappo nuovo e i tubi del liquido di raffreddamento; l'impianto di condizionamento dell'aria è stato ricondizionato con l'aggiornamento a R134a; pompa del servosterzo ricostruita, molle elicoidali anteriori, boccole delle barre di oscillazione, ammortizzatori anteriori e posteriori e allineamento delle 4 ruote; pompa dei freni, cilindri delle ruote posteriori, tutti i tubi dei freni, pastiglie dei freni anteriori/rotori nuovi, cuscinetti delle ruote, liquido dei freni fresco; sistema di accensione completo con candele, fili, cappuccio &; rotore, condensatore &; bobina nuovi; cinghie di trasmissione, sistema di scarico completo, motorino di avviamento, alternatore, filtro dell'aria &; batteria. Anche le spazzole dei tergicristalli sono nuove!

Si tratta ancora una volta di uno straordinario esemplare da strada, con appena 89.629 miglia sul contachilometri. Nel 1970 sono state prodotte solo 6 unità, prima che Lehmann-Peterson vendesse i propri beni a Moloney Coachbuilders (tuttora in attività), quindi queste limousine executive del 1969 sono le ultime vetture costruite per l'intero anno di produzione. È eccezionalmente rara e non si trova facilmente! Ci auguriamo che il prossimo proprietario se la goda come abbiamo fatto noi. Solo richieste serie. Non vediamo l'ora di lavorare con voi!