Riservato
“Strong Coffee”
Lola T290 HU17 del 1972
Un progetto vincente di auto sportiva da 2 litri con radici belghe
Nuovo certificato HTP della FIA valido fino al 2036
Il Campionato Europeo delle Auto Sportive da 2 litri, introdotto nel 1970, raggiunse nuovi livelli di popolarità già al terzo anno di vita. Tutti i principali costruttori di telai per clienti al dettaglio alzarono il tiro con versioni aggiornate, pronte a contendersi il titolo nella serie dedicata agli agili prototipi sportivi a tetto aperto del Gruppo 5. Mentre la Chevron, con sede a Bolton, presentò la B21 come erede del proprio telaio di successo del 1971, la B19, la rivale di Huntington, la Lola, introdusse la T290 come successore delle T210 e T212, che si erano rivelate vincenti nelle due stagioni precedenti.
Il progetto del T290 fu frutto della collaborazione tra Bob Marston e due giovani progettisti che avrebbero raggiunto le vertiginose vette della fama mondiale nei due decenni successivi: Patrick Head e John Barnard. I tre attinsero dal precedente progetto della T210 e dalla sua evoluzione, la T212, creando una nuova monoscocca in alluminio abbinata a una sospensione anteriore a doppio braccio trasversale, mentre la sospensione posteriore era costituita da bracci inferiori invertiti e bracci superiori con doppie barre radiali. Un telaio tubolare in acciaio era fissato alla monoscocca per consentire la scelta tra vari motori. Il Cosworth FVC, la nuova Chevrolet Vega sviluppata da Cosworth e i motori BDG erano le opzioni preferite dalla maggior parte dei clienti Lola. Utilizzando un telaio in acciaio diverso, era possibile montare anche un V8 Cosworth DFV, dando vita al modello T280 da 3 litri.
Nel Campionato Europeo, i principali piloti della Lola T290 – Guy Edwards, José Maria Juncadella e Jean-Louis Lafosse – gareggiarono contro l’Abarth Osella SE021 di Arturo Merzario e la Chevron B21 di John Burton, con Lafosse che vinse la prova dei 500 km del Nürburgring. Nel Campionato mondiale per marche, nell’Interserie, nel Can-Am e nei campionati britannico e francese di auto sportive, la T290 continuò a conquistare vittorie di classe per la Lola. La T290 fu resa particolarmente famosa dall’Ecurie Bonnier, che annoverava Gérard Larrousse e Jorge de Bagration nella propria formazione di piloti, mentre lo stesso Jo Bonnier guidò un esemplare dell’Ecurie Filipinetti fino alla sua tragica morte a Le Mans nel 1972.
In totale furono costruite 32 T290, di cui il telaio HU17 fu acquistato dall’illustre carrozziere belga Marcel van Hool. L’azienda Van Hool era ampiamente nota per la sua vasta gamma di autobus e pullman, la maggior parte dei quali di propria produzione o con carrozzeria montata su telai di autobus esistenti di produttori come Volvo e Scania. Il figlio di Marcel, Mikke, vinse alcune gare nella Formula 3 britannica e avrebbe raggiunto la Formula 3000 a metà degli anni Novanta.
L’HU17 gareggiò nel Campionato Europeo Sportive da 2 litri nel 1972 e nel 1973, con Van Hool che schierò il pilota belga di F2/F3 Freddy Grainal. Con una livrea combinata Fort Koffie/Café (“Caffè forte”) e Rubery Owen, la vettura con motore FVC ottenne un competitivo quinto posto al suo debutto nei 500 km del Nürburgring. Seguirono due ritiri precoci ai 400 km di Barcellona al Montjuïc Park e alla 2 Ore di Jarama.
Nel 1973 Grainal la schierò nel campionato locale belga, vincendo due gare minori, prima di concludere la stagione con un’altra partecipazione europea al Montjuïc Park. All’epoca, la HU17 presentava diverse livree, di cui sono
allegate le immagini. Più avanti nel decennio, l’auto cambiò carrozzeria e fu dotata di un motore Porsche per competere nel circuito europeo delle gare in salita.
Tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 l’auto è stata restaurata da Richard Tovey della Newbridge Motorsport con l’aiuto di ex dipendenti della Lola come Chris Fox e altri.
Il restauro ha portato a ottime prestazioni nelle edizioni del 2002 (pole position) e del 2004 della Le Mans Classic. Da allora è stata una valida concorrente nelle gare storiche, dimostrando di poter competere alla pari con le auto 3L e le T70 sui circuiti più tecnici. Negli ultimi anni l’auto è stata sottoposta a manutenzione da Tim Willmer, ex dipendente della Lola, presso la Lexham Engineering per conto dell’attuale proprietario, che nel 2016 ha conquistato la pole position a Portimão e ha apprezzato così tanto la vettura da decidere di acquistarla.
L’auto è dotata di un certificato HTP FIA aggiornato ed è una scelta estremamente valida per la Le Mans Classic Series CER2 di Peter Auto, la Griglia 5 della Le Mans Classic 2027, la Masters Sports Car Legends e la categoria 2-Litre Sportscars di Motor Racing Legends.
L’auto è rifinita nell’accattivante colore “Golden Yellow”, ma potrebbe benissimo sfoggiare una qualsiasi delle livree d’epoca allegate, come la livrea “Strong Coffee” raffigurata insieme a Marcel van Hool e all’amico di famiglia Juan Manuel Fangio.
Alcune specifiche
• Motore Cosworth BDG realizzato da Geoff Richardson Engineering. Rimangono 800 miglia su 1000 miglia.
• Scheda tecnica del motore disponibile
• Cambio Hewland FGA, campana in magnesio
• Nuovo serbatoio carburante Willans certificato, posizionato centralmente, installato nel 2025
• Cinture di sicurezza ed estintore nuovi nel 2026
• 8 ruote di scorta
• Rapporti di trasmissione di ricambio
• Scocca originale e vari componenti inclusi
