La Pontiac GTO è considerata la prima muscle car degli anni Sessanta. Anche se molte auto più veloci e potenti sono venute dopo di lei, è rimasta al vertice. È la pioniera del genere muscle car. Negli anni '60, la Pontiac GTO era un'auto di altissimo livello dal punto di vista fisico, con un motore potente, un cambio manuale a sei marce di serie e sospensioni posteriori indipendenti.
Inizialmente, un gruppo della GM "Pontiac Motor Division" guidato da John Z. Delorean introdusse la GTO come pacchetto alternativo per la LeMans a due porte. Ma la risposta fu travolgente. Il personale di vendita Pontiac generò 5.000 ordini in pochissimo tempo, e fu così che si trasformò in una vera e propria serie. Rimase sul mercato per 11 anni consecutivi, dal 1964 al 1974. In seguito, il costruttore General Motors ne dismise la produzione. La Pontiac GTO è composta da 5 generazioni e 11 anni di modello.
Il primo modello di Pontiac GTO fu presentato al pubblico nell'ultima parte del 1963. Era un'alternativa alla LeMans.
L'azienda voleva limitare le vendite alle 5.000 unità iniziali. Tuttavia, le vendite della GTO per l'anno modello 1964 raggiunsero un totale di ben 32.450 unità. Questo incredibile risultato cambiò il primo piano dell'azienda.
Pontiac lanciò la GTO in tre diversi stili di carrozzeria: una coupé a due porte, una due porte con tetto rigido e una cabriolet. Nel 1964 era una delle auto di serie più veloci della città.
Il modello 1965 della Pontiac GTO presentava poche variazioni di stile. I fari passarono ad essere sovrapposti, proprio come quelli delle auto Pontiac full-size. Un nuovo albero a camme fece salire la potenza del motore a 360 CV a 5.200 giri/min. Nel secondo anno di produzione, Pontiac offrì un pacchetto Ram-Air installato dal concessionario che rendeva funzionale la presa d'aria sul cofano. Pontiac vendette 75.352 GTO per quell'anno modello.
Per il 1966, la General Motors rinnovò tutte le sue vetture con carrozzeria A. La nuova carrozzeria a forma di "bottiglia di coca" con vetri laterali curvi cambiò l'aspetto squadrato dell'auto. Il team di progettazione di Pontiac creò una linea del tetto più slanciata nel modello del 1966. Le teste dei cilindri furono ridisegnate per adattarsi alle pompe d'aria antismog. L'azienda vendette 96.946 Pontiac GTO per l'anno modello 1966. Fu l'anno migliore per la vettura in termini di vendite.
Pontiac porta il motore della GTO a 400 pollici cubici, la capacità massima approvata da GM per le sue auto intermedie. A causa di un'ampia modifica, il motore HO a quattro cilindri produceva gli stessi 360 cavalli del vecchio motore Tri-Power. Tuttavia, la caratteristica principale era il motore Ram-Air, dotato di testate speciali, di un albero a camme ancora più caldo, di una presa d'aria aperta sul cofano e di un rapporto dell'asse posteriore di 4,33:1. L'anno di produzione 1967 fu una delusione per la Pontiac GTO, in quanto vennero vendute solo 751 vetture in tutto l'anno.
La Pontiac GTO offre schiuma uretanica, paraurti Endura con cornice metallica e fari a scomparsa per le carrozzerie hardtop e cabrio, oltre a importanti modifiche al design nell'anno di modello 1968. L'unica cosa positiva era la nuova generazione di motori Ram-Air con molte nuove caratteristiche. Pontiac dovette affrontare diversi problemi di produzione legati ai colori della vernice e ai materiali di rivestimento, ma riuscì comunque ad aumentare le vendite fino a 87.684 unità, nonostante un forte aumento dei prezzi.
Il modello del 1969 fu dotato di un nuovo motore Ram-Air III, con una potenza di 350 cavalli e 400 CID. Inoltre, nel 1969 Pontiac offrì il pacchetto "The Judge", con pomello del cambio Hurst a T, tachimetro montato sul cofano, spoiler posteriore radicale, strisce laterali tricolori e scritte psichedeliche tricolori "The Judge" sui parafanghi anteriori. Pontiac registrò un calo delle vendite e vendette 72.287 GTO nel 1969.
La forma della Pontiac GTO rimase invariata per l'anno modello 1970. La direzione GM aumentò il limite massimo di pollici cubici per il modello 1970 da 400 a 438. Il motore Ram-Air IV da 370 CV superava tutte le altre varianti. Il muso Endura e i rigonfiamenti muscolari sopra le ruote divennero più evidenti. La GTO subì un enorme contraccolpo nelle vendite fino al 44,5% e vendette solo 40.149 unità. Pontiac non fu l'unico costruttore ad affrontare le sfide del 1970, poiché le vendite di tutte le muscle car erano in calo.
Nel 1971, l'azienda terminò sia il Ram-Air III che il Ram-Air IV. Il nuovo motore 455 pollici cubici HO a luci rotonde divenne il motore di punta della GTO. Il 455 HO era essenzialmente una versione aggiornata del precedente motore Ram-Air IV, con un rapporto di compressione inferiore (8,4:1) e una potenza di soli 335 cavalli. Nonostante le caratteristiche statiche, il 455 HO superò tutti i suoi concorrenti. La Pontiac GTO vendette solo 374 unità, mentre la GTO normale trovò solo 10.532 acquirenti.
Nel 1972, i valori di potenza calarono rapidamente per un paio di motivi, come la necessità di soddisfare i dispositivi di controllo dell'inquinamento imposti dal governo e il cambiamento nel modo in cui i produttori misuravano le potenze. La Pontiac GTO subì nuovamente un declino.
Per far fronte al drastico declino in atto, GM riprogettò la linea A-body per il 1973. Tuttavia, non riuscì a ottenere i risultati sperati, poiché la Pontiac continuò a subire lo stesso deterioramento.
Per il 1974, il pacchetto GTO passò dalla piattaforma GM A-body alla Ventura, aumentando un po' le vendite. Ma non era abbastanza per i produttori, che chiusero la produzione della Pontiac GTO nel 1974.
Pontiac ha riportato in vita la GTO per l'anno modello 2004, grazie alla filiale australiana, e l'ha mantenuta per 3 anni. In questo periodo, Pontiac GTO ha venduto rispettivamente 13.569, 11.069 e 13.948 unità. Ma non era abbastanza, quindi GM ha nuovamente ucciso la Pontiac e ha concluso la storia della GTO.
È ancora possibile vedere molte Pontiac GTO in giro per le strade. È possibile trovarle facilmente presso qualsiasi rivenditore di auto d'epoca. Tuttavia, è molto probabile che si tratti di una versione modificata dell'auto.
La GTO di Pontiac ha dato vita al genere delle muscle car e ha riscosso un successo immediato all'epoca. Gli amanti delle muscle car considerano ancora oggi questa bestia come il pioniere di questo genere.