Porsche introdusse la 908 nel 1968 per continuare la serie di modelli 906-910-907. Progettata da Helmuth Bott (telaio) e Hans Mezger (motore) sotto la guida di Ferdinand Piëch, la 908 fu la prima auto sportiva Porsche ad avere un motore della dimensione massima consentita dalla FIA, ovvero 3.000 cc. Il motore Otto piatto Tipo 908 della 908 produceva 257 kW (350 CV) a 8.400 giri/min, una potenza inferiore a quella dei più moderni progetti di F1, ma più adatta alle gare di durata.
Inizialmente la 908 era una coupé chiusa, ma dal 1969 in poi corse principalmente come 908/2, una spyder aperta più leggera. Nel 1970 fu introdotta una 908/3 più compatta per affiancare la pesante Porsche 917 sui percorsi tortuosi. I privati acquistavano le 908 e spesso le equipaggiavano con motori flat-six turbo da 2,1 litri basati sulla Porsche 934.
La 908 ebbe un inizio deludente nel 1968: la più vecchia e più piccola 907 da 2200 cc ottenne risultati migliori. Nel frattempo, le Ford GT40 da 4,7 litri del Gruppo 5 vincevano le gare sui circuiti più veloci. Porsche decise di costruire i 25 esemplari necessari di una nuova vettura a 12 cilindri, la Porsche 917, per competere nella categoria delle auto sportive del Gruppo 5 da 5.000 cc.