“Mr Drake”
Riley Nine-De Havilland Special del 1928
L'audace esperimento di montare un motore aeronautico su una Riley dei ruggenti anni Venti
Chi avrebbe mai pensato di accoppiare un motore De Havilland da 6 litri proveniente da un biplano Gipsy Moth agli spazi ristretti della tipica auto sportiva britannica dei ruggenti anni Venti? Ebbene, il dottor Geraint Owen ci ha pensato, e il risultato è questa creazione automobilistica da brivido soprannominata “Mr Drake”. Questa versione speciale non è stata creata all’epoca della nascita della Riley Nine del 1928, ma l’operazione è stata completata con successo negli anni Novanta. Poco dopo, il dottor Owen l’ha iscritta a gare di cronoscalata e alle gare del Vintage Sports Car Club, e una volta l’ha portata a fare un giro tranquillo al Le Mans Classic.
Il suo scopo nelle gare in salita e su circuito è ovvio una volta che ci si rende conto che il motore Riley originale della Nine produceva solo nove cavalli di potenza – da cui il nome. Sì, l’auto era leggera come una piuma, un vantaggio decisivo nelle gare in salita e sui circuiti, ma con il suo motore di serie le mancava sicuramente la grinta. È qui che è emersa l’idea di installare un motore aeronautico. Si tratta di un processo con esempi famosi nel corso del tempo, che vanno dal colosso Chitty Bang Bang del 1923 di Louis Zborowski con il suo motore Maybach da 23 litri alle più recenti GN con motore Curtiss create da Mark Walker e Duncan Pittaway, auto speciali da ciclo che potrebbero essere protagoniste sia a un festival steampunk che in pista.
Questa auto
Dottore di ricerca in design automobilistico, professore all’Università di Bath e membro del VSCC e dell’Historic Grand Prix Car Association, noto ultimamente per aver promosso la ex Kurtis 500C “Merz Engineering Special” del 1954 con motore Offenhauser, un mostro da Champ Car di proprietà di Fred Agabashian, il dottor Owen ha presto trovato il propulsore che avrebbe soddisfatto l’obiettivo di aggiungere altri 191 cavalli ai nove già presenti sulla Riley. Il motore De Havilland Gipsy II da 6124 cc che alimentava il Gipsy Moth produceva ben 200 CV e una coppia abbondante ai bassi regimi e poteva ancora essere inserito a forza nell’agile telaio della Riley Nine. A trasmettere la potenza del motore era un cambio Rolls-Royce 20/25 a quattro marce con schema a H diritta che trasmetteva la potenza alle ruote posteriori. Una maggiore potenza frenante era garantita dall’installazione di freni a tamburo da 13 pollici. È davvero notevole che nessuna delle parti standard della Riley si sia mai rotta sull’auto!
Nel 2000, l'auto vinse il MotorSport Brooklands Memorial Trophy per la migliore prestazione complessiva nelle gare su circuito anteguerra. Si aggiudicò anche il Patrick March Trophy a Mallory Park e il John Holland Trophy a Cadwell Park e conquistò il secondo posto nella classe d'epoca al suo primo anno alla Prescott Hillclimb. Da allora, si è dimostrata l'auto d'epoca vincente per eccellenza nella classe illimitata a Wiscombe, Shelsley Walsh, Loton Park, Prescott, Curborough e Brooklands. Detiene ancora il record assoluto anteguerra a Etretat in Francia e il record d'epoca a Prescott e Loton Park.
Alcune specifiche
La Riley è un telaio Nine MkII del 1928, rinforzato localmente con traverse aggiuntive per sostenere il carico supplementare del motore aeronautico. Il telaio è accorciato a un passo di 8’6”, ma utilizza assali anteriori e posteriori standard della Riley Nine, con molle a ¼ ellittiche nella parte posteriore. I freni a tamburo Alfin sono idraulici, gli pneumatici Dunlop sono 500x19 all'anteriore e 600x19 al posteriore. Viene fornita con parafanghi opzionali
Il motore DH Gipsy è dotato di bielle Carello a H e pistoni forgiati Arias, testate in alluminio, valvole di scarico riempite di sodio, carburatori SU gemelli da 2” e magneti BTH revisionati. Nelle sue specifiche attuali, eroga circa 200 CV e 380 lb ft di coppia, ma sono disponibili potenza e coppia maggiori quando si utilizza carburante a metanolo.
Ancora una Riley agile nel cuore, l’auto è sorprendentemente facile da guidare velocemente, anche come auto da strada. Con il limite di giri del motore fissato a 2200 giri/min, il viaggio di andata e ritorno a Le Mans è stato effettuato con un consumo straordinariamente contenuto di 18 mpg, mantenendo una comoda velocità di crociera di 95 mph. La sua velocità massima supera abbondantemente i 100 mph. Buon viaggio...
