La libertà assume molte forme. Alcune si manifestano nella politica, altre nell'arte o nel linguaggio. Ma esiste anche la libertà della strada, quella che puoi sentire, annusare e, soprattutto, vivere al volante. La possibilità di guidare ciò che desideri, senza troppe regole né logica, supera i confini del buonsenso e ti permette di sentirti davvero libero. Questa mentalità era particolarmente diffusa negli anni Novanta nei Paesi baltici post-sovietici, come la Lituania.
Perché la Lituania amava le auto occidentali
All'epoca, i lituani importavano praticamente qualsiasi automobile che avesse anche solo un vago sentore di prestigio occidentale. Il marchio contava relativamente poco: se aveva delle cromature o assomigliava a qualcosa visto su MTV, andava benissimo. Ancora oggi si possono trovare testimonianze di quella passione. Nei cortili e nei fienili continuano a comparire insolite automobili americane degli anni Ottanta e Novanta, che non offrivano alcun vantaggio concreto rispetto alle concorrenti europee, ma possedevano un affascinante passaporto straniero e tutto l'esotismo che ne derivava. Ora si deteriorano lentamente, dimenticate dal tempo.
Per chi prova anche solo un pizzico di nostalgia per quell'ondata di automobili occidentali arrivata nei Paesi post-sovietici negli anni Novanta, esiste un famoso video su YouTube in cui alcuni mafiosi lituani si presentano davanti a un ristorante, con le teste rasate e lucide e giacche squadrate di due taglie troppo grandi. Ma lasciamo perdere gli uomini. Sono le automobili a rubare la scena: una BMW Serie 8, una Mercedes Classe S, persino una Porsche 911 bianca. E poi, dal nulla, arriva una Buick Skylark di ultima generazione, con il suo muso appuntito, che parcheggia davanti al locale. Un'auto che, sulla carta, era poco più di una Honda Civic con un accento diverso. Proprio quella Skylark, o un esemplare incredibilmente simile, oggi riposa accanto a una strada polverosa nella campagna lituana, emanando una gloria ormai sbiadita, come una vecchia star della televisione.
Vedete, il desiderio di possedere qualcosa di americano e, soprattutto, di non europeo, non è mai scomparso. Si è semplicemente evoluto. Le Dodge Challenger e le Ford Mustang destinate al mercato statunitense non sono più avvistamenti rari. Oggi, se vuoi distinguerti davvero, devi sapere esattamente quale automobile desideri e perché la desideri. E ancora meglio se nessuno, nei dintorni, riesce a capire che diavolo stai guidando.
Entra in scena la Mercury Marauder
Questo bestione poggia sulla ormai quarantaseienne piattaforma Panther, la stessa che ha regalato all'America la Crown Victoria per poliziotti e tassisti, la Town Car per le limousine allungate e la Grand Marquis per l'aristocrazia dei pensionati. E la Marauder? Quella era destinata ai papà nostalgici della propria giovinezza, che magari pensavano ancora che i Limp Bizkit fossero di moda.
Il nome Marauder non era affatto nuovo. Già negli anni Sessanta, Mercury aveva prodotto un modello con questo nome. La filosofia era la stessa: una berlina Ford con un carattere più aggressivo, sospensioni più rigide, un motore più grande e uno stile più deciso. Facciamo un salto ai primi anni Duemila, quando Ford cercava disperatamente di abbassare l'età media dei propri clienti, che allora era di ben 69 anni. Per attirare un pubblico più giovane, decise quindi di riportare in vita la Marauder. L'operazione funzionò, ma appena: l'acquirente medio della Marauder aveva comunque 51 anni.
Un vero V8
A conquistare gli acquirenti era soprattutto il magnifico Ford Modular V8. Sulla Marauder veniva proposto nella sua versione più sofisticata, con 32 valvole, condivisa con la Mustang Mach 1, alcune Lincoln, qualche bizzarra sportiva Marcos e persino le prime Koenigsegg. Ufficialmente, la Marauder sviluppava 302 cavalli, ma gli addetti ai lavori sussurravano che la potenza effettiva fosse più vicina ai 330. Completavano il quadro un albero di trasmissione in alluminio, un assale posteriore e freni conformi alle specifiche Police Interceptor, oltre a una presenza su strada decisamente imponente.
Il suo fascino resiste ancora
La dotazione era ricchissima: sedili elettrici riscaldabili, pedaliera regolabile, comandi al volante e specchietti retrovisori riscaldabili. Sotto la carrozzeria, barre stabilizzatrici maggiorate e uno sterzo con servoassistenza variabile cercavano di tenere sotto controllo questa enorme berlina. Tutto ciò aiutava, naturalmente, ma non facciamoci illusioni: rimaneva uno yacht americano su ruote, con un paio di divani in pelle praticamente privi di sostegno laterale. Vennero aggiunti uno spoiler anteriore specifico, catalizzatori a maggiore portata e collettori di scarico più lunghi, capaci di annunciare il tuo arrivo da oltre tre chilometri di distanza. Una volta saliti a bordo, però, lo spazio risulta piuttosto strano. Non è che l'abitacolo sia particolarmente stretto: è semplicemente progettato male. L'antichissima piattaforma a trazione posteriore mostra tutti i suoi anni. Hai un bagagliaio grande quanto il Titanic, un serbatoio da 80 litri e un vano motore in cui potresti tranquillamente schiacciare un pisolino. Ma lo spazio per le persone? Molto meno di quanto ci si aspetterebbe. In compenso, il comfort regna sovrano: i sedili anteriori e posteriori sono morbidi come nuvole e aiutano ad assorbire le irregolarità dell'asfalto.
Grande, eppure piccola
Certo, la leva del cambio sulla console centrale e le finiture nere della Marauder vorrebbero farti credere di essere al volante di una berlina sportiva. Ma non lasciarti ingannare: in fondo, resta una poltrona da salotto montata su balestre. Rispetto alle altre vetture basate sulla piattaforma Panther, appare più stabile e precisa, ma il controllo dei movimenti della carrozzeria rimane approssimativo. Si guida seduti in alto, la macchina ondeggia vistosamente e, quando la strada diventa tortuosa, viene voglia di aggrapparsi a qualsiasi cosa si trovi a portata di mano.
I passanti probabilmente chiedono: «È una Crown Vic?». Altri si limitano ad aggrottare la fronte in silenzio. E va benissimo così, perché semplicemente non capiscono. E come potrebbero? Quando hai sperimentato la magia di una rumorosa berlina americana arrivata dall'altra parte del mondo, il tuo modo di vedere le automobili cambia per sempre. Persino la più carismatica delle compatte europee diventa improvvisamente insignificante. La Marauder, il suo V8 e le sue proporzioni assurde trasformano anche i momenti più banali in piccole scene da film. Ed è anche affidabile. Le auto basate sulla piattaforma Panther sono gli scarafaggi di Detroit: praticamente impossibili da sterminare.
La fine di Mercury
In totale furono costruite soltanto 11.000 Marauder. Per dare un'idea delle proporzioni, nel solo 2004 Mercury produsse oltre 180.000 Grand Marquis. La Marauder rappresentò uno degli ultimi tentativi di rilanciare il marchio. Accanto a lei arrivarono alcune versioni annacquate di modelli Ford, ma nessuna riuscì a eguagliarne il carisma. Dopo la fine della produzione della Marauder, persino la Grand Marquis non riuscì più a mantenere i propri volumi di vendita. Nel 2010, le vendite scesero a 20.000 unità. Un anno dopo, Mercury non esisteva più. No, la Marauder non è mai stata concepita per Paesi come la Lituania o, più in generale, per l'Europa. È troppo grande, consuma troppo carburante e sembra completamente fuori posto sulle nostre strade. Eppure, una volta al volante, ti ritrovi a rallentare. Non perché l'auto sia lenta, ma perché sei tu a volerlo. Persino una sosta per un caffè in una stazione di servizio dall'aspetto poco raccomandabile diventa un momento pieno di fascino. E non è forse proprio questo il senso dell'automobilismo vecchia scuola?
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