Le parole "Bentley" e "Turbo" non si abbinano intuitivamente. Bentley è spesso vista come l'epitome del lusso, un'auto per uomini stanchi di fingere che la loro pancia da birra non sia una sfida quando entrano in un veicolo più basso del loro girovita. Turbo, invece, evoca velocità, potenza e il suono sibilante dell'aria compressa.
E se Bentley e Turbo non fossero così incompatibili? Il fondatore di Bentley, Walter Owen Bentley, considerava le corse una pietra miliare del marchio. Senza le corse, forse oggi non esisterebbe nemmeno Bentley. Queste auto sono sempre state grandi e potenti. Anche le Bentley anteguerra a soffiante utilizzavano l'induzione forzata tramite sovralimentatore.
L'identità di Bentley è scemata durante l'era Rolls-Royce, soprattutto dagli anni '50 agli anni '70, quando le Bentley erano essenzialmente Rolls-Royce con una griglia diversa. Il cambiamento avvenne alla fine degli anni '70, quando il motore Rolls-Royce-Bentley L410 V8 in alluminio fu testato con una conversione turbo nel prototipo RR Camargue. I dirigenti Bentley rimasero così impressionati che qualche anno dopo, la Bentley Mulsanne, una sorella della Rolls-Royce Silver Spirit, è stata rilasciata con una versione Turbo ufficiale.
La Mulsanne Turbo segnò l'uscita della Bentley dall'essere una semplice derivata della Rolls-Royce e diede inizio alla rinascita del marchio. Fu presto succeduta dalla Turbo R, la cui "R" sta per Roadholding (tenuta di strada). Con un massiccio turbocompressore Garrett T04, un motore più potente, pneumatici più larghi e sospensioni più sportive, la Turbo R fu la prima Bentley da decenni con un proprio carattere distintivo.
La Turbo R condivide in gran parte il suo DNA con la Silver Spirit, essendo una berlina massiccia, lussuosa e meticolosamente realizzata. Tuttavia, iniettando potenza e agilità in uno dei veicoli più lussuosi del mondo, Bentley ha dato vita a un nuovo concetto di gran turismo che il marchio continua a sostenere. La Turbo R non è stata solo un nuovo modello, ma ha tracciato la strada per il successo di Bentley nel 21° secolo.
Entrare nella Turbo R è un'esperienza in sé. La posizione di guida sembra più simile a quella di uno sgabello da bar che a quella di un'auto di lusso. Con il suo tetto basso, la disposizione alta dei sedili e il grande volante sottile, manovrare l'auto fuori da un parcheggio sembra quasi comico, come se si pilotasse un vecchio camioncino. Il volante richiede ampi movimenti delle braccia e la testa sfiora quasi il soffitto.
Il motore V8 da 6,75 litri, in produzione da oltre 60 anni, ha visto molte iterazioni. Nella sua forma Turbo RT più potente, forniva 860 Nm di coppia e 426 cavalli, numeri che rivaleggiavano persino con alcuni camion. La Turbo R che ho avuto modo di provare era del 1989 e offriva circa 300 cavalli e 660 Nm di coppia, abbinata al leggendario cambio General Motors Turbo-Hydramatic a 3 velocità.
Nel momento in cui si sposta la leva del cambio montata sul piantone e si inizia a muoversi, l'auto avanza con un minimo input dell'acceleratore, con la sua coppia che spinge costantemente l'asse posteriore. Quando guido e la strada si fa tortuosa, la Turbo R non crolla sotto il suo peso. I suoi pneumatici ad alto profilo forniscono un feedback sorprendentemente chiaro, mentre le sospensioni ribassate e gli stabilizzatori aggiornati tengono sotto controllo il rollio del corpo. La Turbo R si comporta come è stata progettata, con uno sterzo preciso e una stabilità impressionante per un'auto delle sue dimensioni e del suo peso.
Dopo una guida aggressiva, la Turbo R ritorna a uno stato più tranquillo, ricordando un'auto classica degli anni '80 con materiali lussuosi, pelle morbida e scricchiolante e sospensioni ammortizzate ma comunicative. L'abitacolo massiccio e circondato da vetri ricorda una Mercedes-Benz W124, mentre lo spazio interno è simile a quello di una Volvo 740.
Ciò che distingue la Turbo R è il design e i materiali degli interni. La plancia verticale è rivestita in legno laccato, evocando l'atmosfera di uno studio signorile. E poi c'è il profumo: un aroma unico, dato dalla pelle Connolly, presente anche in auto di lusso come la Lamborghini Miura. Questa pelle morbida e profumata lascia un'impronta che permane nei vestiti e persino in casa.
La Turbo R ricorda che nulla accade senza il guidatore. È un'esperienza, un'auto progettata per rendere teatrale ogni guida, trasformando la banalità in una celebrazione. Ecco cosa significa una vera limousine. Ma se ci si concentrasse solo sulle prestazioni e sulla maestria della Turbo R si perderebbe una delle sue caratteristiche principali: la sua presenza. Questa non è un'auto che si parcheggia semplicemente in strada o che si nasconde discretamente in un angolo del parcheggio. La Turbo R attira l'attenzione, con la sua ampia griglia e la sua posizione imponente che la rendono una dichiarazione di arrivo. Anche in toni neutri, le sue dimensioni e il suo portamento regale la fanno risaltare come poche altre auto sanno fare.
Inoltre, questa Bentley non è un'auto che soffre l'anonimato. È una calamita per conversazioni, curiosità e ammirazione. Non riesco nemmeno a contare le volte in cui ho ricevuto applausi e saluti mentre ero in giro. A differenza dei moderni veicoli di lusso che spesso si confondono in un mare di prevedibile eleganza, la Turbo R emana una distintività che piace a chi apprezza l'audacia di un'epoca in cui le auto erano progettate per dominare, non per confondersi.
E poi c'è il suono: un rantolo sobrio ma inconfondibile del V8 turbo, come un ringhio basso che accenna alla potenza che si cela sotto la sua superficie raffinata. È un rumore non invadente ma sempre presente, che ricorda che sotto il legno e la pelle si nasconde una macchina costruita tanto per le prestazioni quanto per il prestigio.
La vera bellezza della Turbo R, tuttavia, risiede forse nelle sue contraddizioni. È un'auto che si trova a suo agio sia in campagna che in autostrada, sorpassando con disinvolta autorità. È una macchina che chiede rispetto ma ricompensa l'indulgenza, un ricordo di un'epoca in cui il lusso non significava solo comfort, ma anche affermazione.
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