Se avete letto l'ultima edizione di This Week in Cars, saprete che questa settimana vi avevo promesso un articolo sul perché la classica SAAB 900 è tutta l'auto d'epoca che vorrete o di cui avrete bisogno. Indovinate un po'? Eccola qui.
Ma prima di entrare nel merito delle ragioni che stanno alla base di questa affermazione piuttosto audace, vorrei soffermarmi un po' di più sull'auto specifica che abbiamo guidato da Buxton, nel panoramico Peak District britannico, allo sfondo industriale di Castlefield a Manchester.
Gentilmente prestata a Dyler da Zak Mattin di IGM Pedigree Motors di Macclesfield, l'auto che vedete qui è una SAAB 900 Turbo berlina del 1992, a quattro porte, da 2,0 litri. Sotto il cofano a conchiglia c'è un motore a quattro cilindri da 2,0 litri che produce ben 160 CV.
Questa vettura in particolare è anche una delle poche 900 Turbo berlina con il muso inclinato presenti nel Regno Unito. Dopo che SAAB ha effettuato il lifting dell'auto nel 1987, la 900 Turbo berlina non è più stata venduta nel Regno Unito e la J829 MJL è finita sulle coste britanniche dopo essere stata importata dal Giappone; uno dei pochi mercati in cui SAAB ha continuato a vendere il modello fino a quando non ha messo fuori produzione la 900 classica nel 1994.
SAAB ha iniziato a produrre la classica 900 nel 1978 e, nel corso dei suoi 16 anni di vita, ne sono state prodotte in totale oltre 900.000. Circa 271.000 di queste vetture a quattro porte, sempre più ricercate, sono uscite dalle varie linee di produzione SAAB in tutta la Svezia, e meno della metà di queste sono state prodotte nello stabilimento originale della SAAB nella sua città natale, la città industriale di Trollhättan.
La giornata con quest'auto imperfettamente perfetta doveva inizialmente consistere in un rapido servizio fotografico presso l'ex concessionario SAAB Rock Bay Motorbodies di Buxton, per poi tornare a casa in tempo per il tè. Ma quando le conversazioni con il proprietario si sono sviluppate, le cose si sono rapidamente trasformate in un pellegrinaggio a base di SAAB negli ex showroom SAAB del Cheshire e della Greater Manchester.
Il viaggio di 32 miglia è iniziato dal sito di Rock Bay (ora Marriott Auto Services) e si è snodato attraverso il pittoresco Peak District fino alla Anderson's SAAB, l'ex concessionaria di Stockport. È sembrato appropriato concludere la visita all'ex showroom SAAB di Manchester, ora demolito, appena fuori Castlefield, dato che SAAB Manchester è stata in passato lo sponsor principale del Manchester City.
Tuttavia, la scelta di Manchester come luogo per godersi un'auto che è considerata il più grande successo di Trollhättan non è stata fatta solo perché è la città più vicina a dove vivo. E nemmeno per il fatto che il nome SAAB è stato orgogliosamente impresso sul kit della squadra di calcio superiore di Manchester. In realtà, la decisione va ben oltre queste due cose...
Probabilmente lo saprete già, ma Manchester oggi è riconosciuta soprattutto per il suo contributo alla musica contemporanea e alla vita notturna. Tuttavia, l'influenza che la piovosa città di 553.000 anime ha sul mondo va ben oltre l'Hacienda e i fratelli Gallagher.
Manchester è responsabile del computer grazie a uno degli ex allievi più influenti dell'Università di Manchester: Alan Turing, considerato anche il padre dell'informatica e della programmazione moderna. La genialità di Turing ha avuto un ruolo significativo nella vittoria alleata della Seconda Guerra Mondiale. Forse è ancora più sorprendente che sia stato l'unico responsabile della decifrazione del codice Engima della Germania nazista a Bletchley Park.
Tornando indietro nel tempo fino all'inizio del XIX secolo, la fiorente industria del cotone di Manchester durante la Rivoluzione Industriale la fece conoscere a livello mondiale come la prima "Città industriale" del mondo .
La crescita della città come Cottonopolis la rese invidiata dagli industriali di tutto il mondo. Il suo assetto e l'uso innovativo dei canali sono stati poi copiati dagli urbanisti di altre città tessili, tra cui Łódż in Polonia, Donetsk in Ucraina e Ivanovo in Russia.
Tutto questo va bene, vi chiederete, ma cosa ha a che fare con Trollhättan, la città natale di SAAB?
Ebbene, non solo Trollhättan è una città industriale con un clima discutibile, ma, soprattutto, SAAB è responsabile di aver dimostrato una serie di prime mondiali per l'industria automobilistica. Non mi credete? Ecco un elenco di alcuni dei risultati raggiunti dall'azienda...
Sedili riscaldati? Quelli erano un'invenzione SAAB. E che dire della possibilità di rifornirsi di carburante con livelli di ottani diversi? Trollhättan l'ha chiamato APC o "Automatic Performance Control", ma potete ringraziare SAAB per essere in grado di fare il pieno alla vostra auto senza che il motore faccia il botto. Volanti pieghevoli in caso di incidente? Anche SAAB. Paraurti riciclabili e autoriparabili? Sì, avete indovinato...
Dopo la lezione di storia, incrocio le dita perché il legame inizialmente oscuro tra SAAB, Trollhättan e Manchester sia ora più chiaro. La cosa che spero di più, però, è che la storia che segue faccia rivivere la magia di SAAB.
Inizialmente ero scettico e mi ci è voluto un po' per capire perché la gente ama queste auto svedesi dall'aspetto strano e bizzarro. Una volta capito, però, non c'è assolutamente nulla che desideri di più sulla mia auto.
Motivo n. 1 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: Nata dai jet
Negli ultimi anni dell'azienda, a volte è stato facile deridere SAAB per il suo materiale di marketing che ritraeva le sue auto come aerei da strada. In realtà, SAAB è nata come Svenska Aeroplan AktieBolaget, un'azienda aerospaziale e di difesa fondata a Linköping nel 1937. Nonostante i legami a volte tenui tra SAAB Automobile e la sua controparte aerea, c'era effettivamente un legame tra l'ergonomia dell'abitacolo della maggior parte delle auto SAAB e i loro aerei. Durante il processo di progettazione, il capo progettista della 900, Björn Envall, voleva che l'abitacolo dell'auto fosse il più possibile incentrato sul guidatore, e così è stato. Quando si guida la 900, tutto è a portata di mano del conducente e non ci sono distrazioni inutili come pulsanti, quadranti o schermi indesiderati. Secondo lo storico SAAB Lance Cole, tutti gli interruttori e i quadranti sono stati posizionati di proposito per essere a portata di mano e di sguardo del guidatore. La 900 vanta anche un parabrezza profondamente curvo, ispirato ai jet da combattimento, per offrire al guidatore la migliore visibilità possibile. Come molti altri elementi della vettura, ci vuole un po' di tempo per abituarsi, soprattutto perché può giocare con la profondità di visione. Tuttavia, funziona. Una caratteristica delle successive 900 prodotte da GM, del suo successore, la 9-3, e della sorella maggiore, la 9-5, era il cosiddetto Night Panel. Premendo un pulsante sul cruscotto, il guidatore poteva spegnere tutte le luci dell'abitacolo ad eccezione del tachimetro, che era retroilluminato con una riposante retroilluminazione verde ispirata allo stesso colore utilizzato negli aerei SAAB. Può sembrare stravagante, ma molto di ciò che Trollhätten ha fatto in nome dell'attenzione e della sicurezza del conducente è stato fatto in modo diverso dal solito. Un passo indietro, una riflessione, e non sembra una cosa così strana da fare, vero?
Motivo n. 2 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: Una linea aerodinamica impressionante al momento del lancio; una linea aerodinamica ancora impressionante oggi
Envall ha voluto che la sua creazione fosse "costruita in base a un obiettivo, non in base a un budget" e non ha badato a spese quando si è trattato di sviluppare la forma distintiva della 900; una forma progettata in modo massiccio tenendo conto dell'aerodinamica. Il suo design scivoloso avrebbe reso l'auto il più possibile orientata alle prestazioni senza compromettere l'efficienza dei consumi. Quando SAAB lanciò la 900 nel 1978, vetture executive compatte simili, come la Mercedes-Benz 190E, la BMW E30 e l'Audi 80, erano piuttosto spoglie. Attingendo ancora una volta alla sua tradizionale efficienza aerodinamica (la prima auto di SAAB, la SAAB 92 del 1947 aveva un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,30!) e alla sua eredità aeronautica, la 900 fu lanciata con un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,36 per il portellone e di 0,37 per la coupé. Nel 1987, l'auto ricevette un lifting che inclinò il frontale all'indietro di 28 gradi e aggiunse modanature lisce, curve e integrate nel paraurti per conferirle un design più filante. Anche in questo caso, il Cd scese a 0,35. Per contestualizzare la situazione, la Tesla Model S aveva originariamente un Cd di 0,24 e il Cd della Mercedes-Benz EQS, anch'essa completamente elettrica, di 0,20. Per un progetto che ha più di 40 anni, gli Smart People di Trollhättan dovrebbero essere elogiati per il loro lavoro aerodinamico sulla 900, perché ci sono ancora molte auto executive moderne di fascia media con motore a combustione interna che farebbero fatica a eguagliare le loro prestazioni dinamiche.
Motivo n. 3 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: Il motore slant turbocompresso e il cofano a conchiglia
SAAB non è stata la prima casa automobilistica a mettere il turbo ai suoi veicoli, ma è stata la prima a portare la potenza del turbo alle masse. Con la SAAB 99 - il predecessore della 900 - SAAB ha inventato la moderna sovralimentazione aggiungendo un piccolo turbo Garrett T3 al semplice motore a quattro cilindri da 2,0 litri acquistato dalla britannica Triumph. Il turbocompressore entrava in funzione rapidamente ed erogava potenza a un basso numero di giri; in combinazione con il sistema di iniezione meccanica SAAB, il risultato era un motore fluido, che produceva 135 CV in un'epoca in cui l'equivalente BMW Serie 3 da 2,0 L ne erogava solo 110. Il motore "slant", montato in modo insolito, fu essenzialmente inserito al contrario; una mossa che creò più spazio all'interno del vano motore. Cosa più importante per gli ingegneri SAAB, questa configurazione permetteva di montare il cambio SOTTO il motore. Questa soluzione ingegneristica poco ortodossa assicurava una migliore distribuzione dei pesi e una migliore tenuta di strada, aspetto cruciale dato che tutte le 900 erano a trazione anteriore. Quasi dimenticavo: tutto questo è nascosto sotto uno dei cofani a conchiglia con apertura in avanti più belli che si possano vedere.
Il motivo n. 4 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: Livelli di qualità ineguagliabili; ingegneria stravagante
Considerata la filosofia Envall "the sky's the limit" (il cielo è il limite) quando si è trattato di sviluppare la classica SAAB 900, non dovrebbe sorprendere che tutto all'interno sia ben avvitato. Ogni pulsante, porta e leva si muove con un soddisfacente clunk, un tonfo o un clic ben isolato simile a quello di un giocattolo Tonka. Ho già accennato ad alcune caratteristiche ingegneristiche dell'auto ispirate agli aerei, ma non posso fare a meno di apprezzare l'interruttore di accensione, che si trova in basso vicino alla trasmissione. Comprensibilmente, questo elemento disorienta i conducenti che si avvicinano per la prima volta a una SAAB e per alcuni continuerà a farlo. Che lo si ami o lo si detesti, però, è stato posizionato lì sotto per garantire che il guidatore non venga trafitto alla gamba da una chiave volante durante un incidente. Un altro capolavoro di ingegneria è l'insolito doppio braccio oscillante della 900 all'anteriore e un assale a trave con barra Panhard al posteriore. Tutta questa ingegneria di avanguardia portò a una maneggevolezza e a prestazioni eccezionali. Infatti, la rivista Autosport descrisse la 900 come "la migliore autovettura prodotta in tutto il mondo". Osservando l'ago dell'indicatore del turbo che passa dal verde al giallo e infine al rosso quando il turbo è completamente carico, diventa difficile non essere d'accordo con questa affermazione. Tuttavia, se qualcuno sa perché le signore e i signori della SAAB hanno deciso di posizionare gli interruttori dei finestrini elettrici vicino all'accensione sulla 900 (e sulle prime 9-3 e 9-5), è pregato di mettersi in contatto con noi. Questo rimane ancora un mistero.
Motivo #5 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere tutta l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: La SAAB non esiste più, quindi è un piacere vederla in giro.
Come abbiamo già scoperto, nel corso della sua vita sono state prodotte circa 900.000 SAAB 900 classiche e, nonostante la sua popolarità nel Regno Unito, soprattutto per quanto riguarda i modelli convertibili, oggi è un uccello quasi estinto. Nell'ultimo anno di produzione dell'auto, il 1994, circa 64.000 900 classiche circolavano sulle strade del Regno Unito. Nel primo trimestre del 2021, è stato riportato che ne rimanevano solo 2,5k. Fortunatamente, la maggior parte di esse si trova nelle mani di collezionisti che hanno assolutamente a cuore le loro. Vedere in giro qualsiasi auto prodotta da SAAB è un po' un evento, dato che l'azienda non esiste più, ma il numero sempre più esiguo di esemplari della 900 classica la rende un pezzo speciale di #carspotting mentre si è in giro.
Motivo n. 6 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: E' scientificamente provato che le persone più intelligenti guidano le SAAB - Davvero!
Non è un segreto che le SAAB siano state a lungo associate agli anti-moda, ai tipi strani, ai liberi pensatori e alle persone più esoteriche. In breve, se desiderate una Mercedes AMG o una Range Rover bianca, le probabilità che siate particolarmente interessati a possedere una SAAB sono piuttosto scarse. Tuttavia, l'immagine del guidatore intellettuale di SAAB che indossa una polo nera è tutt'altro che uno stereotipo creato da coloro che non aderiscono al "SAABismo" o alla "Via di Trollhättan". Uno studio ha dimostrato che l'85% di coloro che guidano le SAAB si sono laureati, e il 50% di questi ha probabilmente conseguito una laurea. Secondo un lettore di Dyler che si è laureato all'Università di Harvard negli anni '90, la maggior parte delle auto parcheggiate fuori dalle case vicine della prestigiosa "Professor's Row" erano SAAB e Volvo. A causa della pandemia di COVID-19 e del conseguente divieto di volo dal Regno Unito agli Stati Uniti, non siamo riusciti a recarci a Cambridge, nel Massachusetts, per verificare di persona. Ma siamo onesti: non è difficile credere a questa affermazione, no?
Motivo n. 7 per cui la SAAB 900 classica dovrebbe essere l'auto d'epoca che desiderate o di cui avete bisogno: In definitiva, la SAAB classica è solo una cosa fresca e pratica...
Se siete arrivati a leggere fino a qui, sarete probabilmente d'accordo sul fatto che qualsiasi SAAB è un'auto d'epoca piuttosto bella da possedere. SAAB non si è conformata alla moda o alle tendenze automobilistiche più ampie, e questa "inflessibilità" è probabilmente uno degli elementi che i detrattori additeranno come un fattore che ha portato l'azienda ad essere messa in ginocchio. Eppure, l'assunzione di un Lewis Hamilton o di una Victoria Beckham come consulenti nel processo di progettazione o di ingegnerizzazione per ottenere un profitto avrebbe suscitato orrore nei corridoi di Trollhättan. Per essere rimasta fedele ai suoi principi per tutti i 76 anni della sua esistenza, SAAB ha portato avanti la sua attività per conto proprio ed è riuscita a cambiare in meglio il mondo dell'automobile in modo silenzioso e ponderato, nello stesso modo in cui ha prodotto auto ponderate per persone ponderate. Solo per questo, SAAB deve essere applaudita. Inoltre, le SAAB non sono costose al giorno d'oggi; almeno non lo sono nel modo in cui lo sono le ben più note e mainstream auto classiche. Tuttavia i prezzi, soprattutto per le 900 classiche e le successive 9-3, sono destinati a salire data la loro crescente popolarità tra i giovani appassionati di auto d'epoca. Mentre la campagna "Save SAAB" del 2010 non è riuscita a salvare l'azienda, voi e io possiamo fare la nostra parte salvando una SAAB e mantenendo vivo il sogno di Trollhättan.
Con queste premesse, potete iniziare il vostro viaggio Save a SAAB dando un'occhiata alla gamma di auto SAAB classiche in vendita su Dyler.
Dyler ringrazia Liberium Photography per le immagini presenti in questa storia e Isaac Mattin di IGM Pedigree Motors per il prestito della SAAB 900 Turbo.
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