Quando guardi una Saab – che sia la 96, la 99, la prima Sonett o magari uno dei modelli più recenti come la 900 – vi è mai venuto in mente che hanno tutte qualcosa in comune? Come se fossero tutte unite da un'idea che si trasmette da un modello all'altro. Se avete avuto questo pensiero, non vi siete sbagliati. Si tratta dell'aerodinamica, un'idea instillata dal primo e più importante designer di Saab, Sixten Sason. È stato lui a occuparsi del design di tutti i primi modelli Saab e le idee che hanno trasmesso non sono state dimenticate fino all'ultima auto prodotta da Saab.
Sixten Sason è nato nel 1912 nella parte occidentale della Svezia. I designer di automobili di solito mostrano una propensione per le auto fin da piccoli, come Nuccio Bertone, che era già apparso in un articolo di Dyler. Tuttavia, Sason scelse una professione vicina alla tecnologia, ma lontana dalle automobili: divenne pilota di aerei. Naturalmente, questi due campi erano distanti solo fino a quando la Saab non iniziò a produrre automobili. Ma torniamo a Sason: non divenne un pilota da caccia né uno di quegli eroi dell'aviazione che sorvolavano gli oceani. Sason iniziò a lavorare come designer freelance per la Saab, che all'epoca era impegnata nella produzione di aerei.
Si rivelò una scelta azzeccata. Poco dopo iniziò la Seconda guerra mondiale e l'Europa aveva bisogno di nuovi aerei, quindi Sixten ebbe l'occasione di dimostrare il suo valore. Tuttavia, la guerra non durò per sempre e Saab si rese conto che in tempo di pace sarebbe stato difficile sopravvivere solo con la produzione di aerei e che era giunto il momento di cercare un nuovo settore che potesse garantire un reddito stabile. Con grande lungimiranza, la scelta cadde sulle automobili, nella convinzione che una volta che l'Europa del dopoguerra si fosse ripresa, l'economia sarebbe cresciuta e la gente avrebbe voluto avere un'auto da guidare.
Per quanto riguarda la prima auto Saab, la leggenda narra che un giorno Sixten, con sottobraccio una pila di disegni, entrò nell'ufficio di Gunner Ljungström, l'ingegnere responsabile della progettazione della Saab 92. Questi disegni rappresentavano le idee di Sason su come avrebbe dovuto essere il nuovo prodotto a quattro ruote che sarebbe uscito dalla fabbrica Saab. Non sappiamo se fu così che Ljungström venne effettivamente introdotto al design automobilistico, ma gli piacque ciò che vide nei disegni di Sason e la Saab 92001, nota anche come Ursaab, la "Saab originale", entrò in fase di sviluppo.
L'aviazione divenne fonte di ispirazione per la maggior parte delle idee, quindi la Saab 92001 fu la prima auto sviluppata sulla base delle conoscenze ingegneristiche aeronautiche. Le idee che nacquero nella mente di Sixten permisero di ottenere risultati prima inimmaginabili. Ad esempio, quando fu testata in galleria del vento, la Saab 92001 registrò un coefficiente di resistenza aerodinamica incredibilmente basso, pari a 0,32. Si trattava di qualcosa di fantascientifico per un veicolo del dopoguerra. Questo risultato è ancora più impressionante se si considera che dei 16 ingegneri che svilupparono la Ursaab, solo due sapevano guidare e nessuno di loro aveva mai lavorato con le automobili prima.
L'influenza dell'aviazione ha influito anche sull'implementazione di altre decisioni di progettazione. Ad esempio, avete mai notato che i finestrini posteriori di tutte le Saab sono relativamente piccoli? E sapete da dove viene questa caratteristica? Sì, dalla prima Saab 92001. Sixten Sason ha creato un finestrino posteriore piccolo e arrotondato per la Saab 92001 con una divisione al centro dopo aver consultato gli ingegneri che lavoravano nel settore aeronautico. Questo si ricollega al fatto che, ove possibile, ogni elemento nella progettazione di un aereo è dotato di rinforzi aggiuntivi. Poiché era impossibile trasferire direttamente questo concetto a un'auto, gli ingegneri hanno deciso di rinforzare la carrozzeria della Saab 92001 a scapito del finestrino posteriore.
Sason utilizzò persino le sue conoscenze aeronautiche per creare il design del passaruota. Dalla fine degli anni '30 alla fine degli anni '40, prima che il carrello retrattile diventasse di uso comune, la maggior parte degli aerei era dotata di parafanghi. Sixten Sason prese una decisione simile per la Ursaab e la carrozzeria avvolgeva perfettamente le ruote anteriori e posteriori della Saab 92001. Questo era molto comodo quando si utilizzava l'auto in inverno, poiché i parafanghi impedivano alla neve di accumularsi sulle ruote, riducendo così il pericolo di perdere aderenza sulla strada.
Anche se la Saab 92001 Ursaab non è mai arrivata alla catena di montaggio, il primo modello di produzione, la Saab 92, uscì nel 1949. In termini di design, era sostanzialmente identica alla Ursaab, solo con una parte anteriore leggermente diversa che Saxon modificò personalmente. Sebbene il modello non abbia venduto bene come il Beetle o la Citroën 2CV, ebbe molto successo nei rally. È difficile negare che questo fosse merito delle linee aerodinamiche disegnate da Sixten Sason, che permettevano all'auto di accelerare in pista più velocemente delle sue concorrenti. L'auto che sostituì la Saab 92, chiamata Saab 96, mantenne le linee del modello precedente e la sua composizione, ma ebbe ancora più successo nelle corse automobilistiche e partecipò persino al Rally di Monte Carlo.
Tuttavia, Sixten Sason non si limitò a realizzare la carrozzeria delle Saab progettate per il grande pubblico e che ottenevano buoni risultati nei rally. Nel 1955, alcuni ingegneri Saab utilizzarono motori di altri modelli Saab per creare un'auto da corsa roadster con una carrozzeria elegante progettata da Sason: la Saab Sonett I. La carrozzeria non era in metallo, ma in fibra di vetro, come la Chevrolet Corvette appena uscita sul mercato. Con parametri e linee eleganti che le consentivano di raggiungere una velocità massima di 190 km/h, la Sonett I aveva tutte le carte in regola per avere successo sui circuiti, ma le regole per le auto da corsa cambiarono in quel periodo e la Sonett non scese mai in pista: ne furono costruiti solo sei esemplari.
Nel 1964, Saab si rese conto che non avrebbe potuto continuare a produrre in serie le 92 e le 96 per sempre e che in futuro qualcosa avrebbe dovuto sostituirle. Il design del nuovo modello di produzione Saab fu nuovamente affidato a Sixteen Sason. La nuova Saab rifletteva l'esperienza di Sason nel settore dell'aviazione. L'elegante Saab 99, che stilisticamente era diversa da qualsiasi altra auto prodotta all'epoca, fu presentata per la prima volta il 22 novembre 1967, sei mesi dopo la morte di Sixten Sason... Chissà come sarebbero stati gli altri modelli Saab se Sason non fosse morto così giovane. Tuttavia, Saab ha conservato le idee alla base del suo design fino all'ultimo modello, la 9-5, con la quale Saab ha chiuso definitivamente i battenti della sua fabbrica nel 2012.
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