Le auto prodotte dal Gruppo Chrysler negli anni '80 non erano certo le più espressive. L'azienda aveva bisogno di uscire dalla recessione e fu costretta a produrre quasi tutti i modelli sulla stessa piattaforma "K-car". Questo si riflette abbastanza positivamente sui bilanci dell'azienda, ma influisce negativamente sui sentimenti degli appassionati di auto.
Ma negli anni '90 le cose cominciarono a migliorare. Chrysler riuscì a fare un ottimo lavoro di riabilitazione del marchio Dodge rilasciando la Viper, mentre i fan di Plymouth ebbero una sorpresa non da poco. La Viper era un tributo alla Shelby Cobra e si decise di rendere omaggio a chi confessava i valori delle hot rod con la nuova roadster Plymouth.
Tom Gale (ex capo del design Chrysler) si fece costruire una replica di una Ford hot rod del 1933 secondo gli schizzi del suo progetto e, mentre realizzava quegli schizzi, ebbe un'idea: perché Chrysler non realizza un concept di hot rod moderno? Così i ragazzi si misero al lavoro e la Plymouth Prowler, una hot rod nostalgica ma moderna che era "una celebrazione rotolante della libido" (The Washington Post), era già in mostra al North American International Auto Show di Detroit del 1993. La Dodge Viper, che aveva fatto un debutto così sensazionale solo pochi anni prima, era entrata nella produzione di serie, quindi, anche solo per questo precedente, la Prowler che divenne la star del Salone di Detroit del 1993 aveva una possibilità.
Quindi, dopo il successo del concept, l'ufficio progettazione dovette mettersi al lavoro e si trovò di fronte a un compito ancora più complicato che nel caso della Viper. Il fatto è che, dal punto di vista tecnico, la Viper era un prodotto relativamente standard con una carrozzeria in acciaio. Nel frattempo, il Prowler era diventato una base per esperimenti molto più seri. Tom Gale decise di utilizzare il più possibile l'alluminio nella Prowler perché riteneva che i metalli leggeri fossero il futuro della produzione automobilistica. Tuttavia, Chrysler non aveva praticamente alcuna esperienza in questo campo.
Riuscirono a superare la sfida dell'alluminio, ma poi dovettero affrontare la sfida di montare un V8 sotto il cofano - un progetto abbandonato. L'auto ha dovuto accontentarsi di un V6 perché l'idea alla base del Prowler era soprattutto l'aspetto. I progettisti non volevano sacrificare l'armonia delle linee aggraziate della carrozzeria per infilare un grosso motore sotto il cofano. Così, tre anni dopo l'uscita del concept, le Plymouth Prowler viola metallizzate erano già parcheggiate nelle concessionarie, in attesa di acquirenti. Sotto la vernice lucida c'erano 400 chilogrammi di alluminio ingegnosamente utilizzato. In questo senso, il Prowler e l'Audi A8 di prima generazione sono stati dei veri e propri innovatori nel mercato dei veicoli di serie.
La Prowler era una roadster bella e interessante, con un prezzo relativamente ragionevole di 38.000 dollari, ma il suo aspetto imponente nascondeva alcuni difetti importanti. Prima di tutto, il motore V6 che, pur essendo abbastanza potente (214 CV), era, per gli amanti delle auto americane, lontano anni luce dall'essenza dell'hot rodding. Anche il serbatoio del carburante e il bagagliaio di dimensioni ridotte non erano ciò che si immaginava di solito nelle auto americane. A causa delle dimensioni ridotte del bagagliaio, Mopar offrì persino un'opzione aftermarket: un rimorchio che riprendeva la parte posteriore del Prowler.
Chrysler ha tenuto una presentazione speciale per i giornalisti del settore hot rod. I giornalisti rimasero impressionati dagli sforzi dell'azienda per portare la cultura dell'hot rod nella produzione di massa. Fino ad allora, sembrava impossibile che un'auto con le ruote anteriori scoperte potesse superare tutti i test di sicurezza richiesti. Tuttavia, nonostante il look retrò, non era un acquisto che un vero hot rodder avrebbe voluto. Soprattutto perché non aveva la caratteristica più importante di una hot rod: un V8 ringhioso.
È vero che il V6 del Prowler è stato aggiornato nel 1999 a 253 CV, rendendolo potente come molti V8 a blocco piccolo. Inoltre, divenne disponibile in più colori, dato che nel primo anno di produzione l'unica scelta era il viola metallizzato. Tuttavia, le vendite diminuirono costantemente e anche la stessa Plymouth era ormai agli sgoccioli. Il marchio Plymouth fu dismesso nel 2001 e il Prowler fu venduto come modello Chrysler nel suo ultimo anno di produzione.
In totale furono prodotte 11.702 Prowler, un numero non elevato se si considera che Chrysler si aspettava di vendere circa 5.000 vetture all'anno (cosa che non riuscì a fare in nessuno degli anni di produzione). Dal punto di vista puramente aritmetico, si trattava di una perdita netta per l'azienda, poiché lo sviluppo del modello era costato circa 90 milioni di dollari. Tuttavia, in termini più ampi, non si trattava di un progetto così fallimentare. Secondo il management, si spendevano già tonnellate di denaro ogni anno per stupidi spot televisivi che nessuno ricordava nemmeno dopo pochi minuti. Nel frattempo, modelli come il Prowler hanno lasciato un'impressione duratura sulla gente e hanno cambiato in meglio la visione dell'intera azienda Chrysler. Per non parlare del know-how tecnologico sull'utilizzo dell'alluminio.
È improbabile che la Plymouth Prowler diventi in futuro un'auto d'epoca molto apprezzata, ma è, già solo per la sua unicità, uno dei prodotti più interessanti della storia automobilistica contemporanea. Secondo le parole di Kevin Verduyn, uno dei progettisti chiave della Prowler: "Nessuna casa automobilistica tradizionale aveva mai fatto qualcosa di così bizzarro".
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