Molti dei lettori più giovani non francesi potrebbero non conoscere questa casa automobilistica, che ha cessato la produzione alla fine degli anni '70. Personalmente, non conoscevo Simca fino a quando, un paio di anni fa, ho iniziato a notare queste piccole auto stravaganti con il motore posteriore nei saloni automobilistici e nei raduni. È strano che Simca sia riuscita a passare inosservata nonostante fosse una delle più grandi case automobilistiche francesi del passato e producesse eccellenti utilitarie, auto da rally e hot hatch. Ecco una breve sintesi dell'ascesa e del declino di Simca.
L'azienda fu fondata da un imprenditore francese di origini italiane di nome Henri Pigozzi. Aveva avuto a che fare con il capo della Fiat Giovanni Agnelli (il senior, non il playboy dallo stile impeccabile) e aveva capito che produrre automobili era un buon affare. Grazie ai suoi rapporti con il magnate dell'automobile italiano, riuscì a ottenere la licenza per costruire Fiat con un marchio diverso. E sappiamo che la Fiat è sempre desiderosa di concedere licenze ad altri per costruire le proprie auto. La nuova società fu chiamata Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile. Poiché il nome non era proprio facile da pronunciare, l'azienda fondata nel 1934 fu chiamata semplicemente Simca.
Fino alla seconda guerra mondiale, la Simca si limitava a produrre cloni della Fiat, ovvero la Fiat 500 Toppolino (Simca 5 CV), la Fiat 11 CV ribattezzata Simca 11 CV e simili. Non era un'idea particolarmente creativa, ma era un buon modello di business. Purtroppo, scoppiò la guerra e l'attività della Simca si interruppe. L'azienda perseverò e riprese le attività dopo la guerra. Alcuni sostengono che fu solo lo stretto rapporto di Henri Pigozzi con gli italiani a salvare gli stabilimenti della Simca dai bombardamenti tedeschi. Il motivo era che i nazisti erano alleati dei fascisti italiani.
Dopo la fine della guerra, la Francia devastata si stava reinventando, e così anche la Simca. L'azienda produsse la prima auto di propria progettazione, chiamata Aronde (che significa "rondine" in francese). Non così austera come alcune delle offerte del dopoguerra, l'Aronde divenne comunque un modello popolare. L'auto fu una vera fonte di guadagno per la Simca, che la propose in un'ampia gamma di versioni. C'erano grandi coupé, berline e pick-up. Il modello durò per tre generazioni e quando la produzione terminò nel 1964, Simca era la seconda casa automobilistica francese, seconda solo alla Renault.
Equipaggiamento collaudato nei rally
Non c'era dubbio che l'Aronde fosse una bella auto, ma le mancava quel qualcosa in più. Non era l'auto dei sogni degli appassionati di motori. Fortunatamente, questo difetto fu corretto con l'arrivo della Simca 1000. Questa piccola quattro porte con motore posteriore era stata progettata come una Fiat, ma gli italiani decisero di costruire la 850, mentre Simca mantenne il design della 1000. E in effetti l'auto è molto simile a una Fiat nella sua natura piccola, economica ma agile e divertente. Tanto che Bertone e Abarth se ne impossessarono e introdussero alcuni elementi estetici e prestazionali nella piccola automobile.
Il tuner italiano Abarth era sempre stato desideroso di trasformare le piccole auto da pendolari in feroci macchine da corsa e la Simca 1000 era la candidata perfetta per la sua prossima impresa. L'auto era abbondante, ben assemblata e, soprattutto, più moderna delle vecchie Fiat 500 o 600. Il vecchio Abarth alesò e allungò il motore da 944 cm3 a 1135 cm3. L'auto ricevette così il nome SIMCA Abarth 1150 e debuttò nel 1962. Nella sua versione più potente, la Corsa, la piccola auto erogava 85 CV, più del doppio rispetto alla versione di serie. Fortunatamente, Carlo Abarth fu abbastanza saggio da dotare il piccolo bolide di freni a disco sulle quattro ruote. Purtroppo, non superò mai la fase di prototipo. È un peccato, perché avrebbe potuto essere una valida concorrente della Renault 8 Gordini. Certo, Simca in seguito produsse una propria versione da corsa della popolare Mille e la chiamò Rallye. Anche se non vendette in grandi quantità, era una vera auto da corsa per tutti.
Mentre Abarth lavorava per ottenere maggiori prestazioni dalla piccola Simca, Bertone fu incaricato di abbellirla. E se guardate le foto delle Simca Coupé, concorderete che ci sono riusciti alla grande. Non c'è da stupirsi, dato che il progetto era guidato dal genio del design Giorgetto Giugiaro in persona. Sebbene graziosa, la Simca Coupé era piuttosto costosa. Il suo motore da 944 cc non rendeva giustizia alla Coupé. Anche se leggermente modificato e successivamente rivisto per il modello 1200S, le prestazioni non erano all'altezza dell'aspetto. In totale furono costruite circa 26.000 Simca Coupé, quindi, sebbene rare, rimangono accessibili.
Gli anni passarono e Simca fu assorbita dalla Chrysler Corporation. Henry Pigozzi stesso fu licenziato dalla sua stessa azienda a seguito di un disaccordo con i nuovi proprietari. Eppure, Simca non aveva ancora finito di produrre auto pratiche e performanti.
Forse l'ultimo momento di gloria arrivò con la Simca 1100 ti. Il modello su cui era basata, la spoglia 1100 hatchback, era eccellente di per sé. Con un design intelligente e sospensioni posteriori a braccio longitudinale, questa piccola auto era incredibilmente pratica. A un certo punto, i francesi pensarono che fosse una buona idea equipaggiare il motore da 1,3 litri con carburatori a doppio corpo, aumentando la potenza a 82 CV. Le modifiche esterne includevano cerchi in lega e, soprattutto, uno spoiler. Presentata nel 1974, precedette la Golf GTI, diventando così forse la prima vera hot hatch.
Chrysler Europe fallì poco dopo e con essa scomparve anche la Simca. Le loro auto furono ribattezzate Talbot e prodotte per qualche altro anno. Peugeot acquistò gli ex stabilimenti Simca e iniziò a costruire le proprie auto. Forse l'ultimo veicolo della stirpe Simca fu la Peugeot 308 (originariamente progettata come Talbot Arizona).
Vuoi una Simca tutta tua? Beh, ne sono state prodotte in grandi quantità, quindi trovarne una in buone condizioni non dovrebbe essere troppo difficile. Le più economiche partono da poche migliaia di euro. Come bonus, potreste anche visitare la campagna francese durante la vostra ricerca.
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