Provate a immaginare il classico miliardario: è ben vestito, frequenta le donne più belle del mondo, ha uno yacht attraccato a Monaco e una propria squadra di calcio, e controlla una parte cospicua del PIL del Paese. Si potrebbe pensare a Roman Abramovich o a Elon Musk. Ma non è di loro che stiamo parlando questa volta. Tutte queste cose valgono per l'italiano più ricco di tutti i tempi - il più noto presidente della Fiat, Gianni Agnelli.
Gianni nacque a Torino nel 1921 ed era il secondo di sette fratelli. La famiglia di Gianni era di origine piuttosto elevata. Non solo era di sangue blu (la madre di Gianni, Virginia Bourbon del Monte, apparteneva a una famosa famiglia nobile italiana), ma era anche una parte importante della storia dell'automobile. Il nonno di Gianni, Giovanni Agnelli, fondò la Fiat, che fu probabilmente il più grande produttore di automobili del periodo tra le due guerre in Europa. Per inciso, lo stesso Gianni portava il nome del nonno. Il rapporto tra il nipote e il nonno divenne particolarmente forte dopo una terribile disgrazia. Quando Gianni aveva 14 anni, suo padre Eduardo morì in un incidente aereo. Il nonno, quindi, prese il posto del padre del giovane Giovanni.
Il giovane Agnelli divenne maggiorenne e dovette decidere cosa voleva fare in futuro. Gianni fu educato all'Accademia di Cavalleria di Pinerolo e studiò legge all'Università di Torino. Anche se non rappresentò mai nessuno in tribunale, fu grazie ai suoi studi che ottenne il soprannome che fu uno dei suoi marchi di fabbrica: "L'Avvocato". All'improvviso iniziò la Seconda Guerra Mondiale, con le promesse di Mussolini di far rinascere l'Impero Romano che riecheggiavano in tutta Italia. Gianni decise che, invece di fare il principe borghese, sarebbe andato a combattere come milioni di italiani comuni. L'Avvocato si arruolò in un reggimento di carri armati nel 1940 e combatté contro l'Unione Sovietica sul fronte orientale, venendo ferito due volte. Come futuro erede al trono della Fiat, Agnelli combatté anche in una divisione di autoblindo Fiat in Nord Africa, rimanendo ferito anche lì. Anche se non sul campo di battaglia. Il futuro playboy si era goduto lo stile di vita milionario fin dalla giovinezza. In un bar dimenticato da Dio, incontrò una donna che aveva attirato l'attenzione di un ufficiale nazista. Quest'ultimo decise di dare una lezione al giovane e gli sparò.
Tuttavia, il suo giovane corpo resistette al battesimo del piombo e guarì, e nel frattempo la Seconda Guerra Mondiale riuscì a terminare. Poiché Gianni parlava correntemente l'inglese, divenne ufficiale di collegamento con le truppe statunitensi che occupavano l'Italia. Questo significa che il ventiquattrenne Gianni doveva assicurarsi che i militari statunitensi comunicassero con i soldati italiani in modo efficiente e comprensibile. Nel frattempo, suo nonno, Giovanni, fu costretto a lasciare la direzione della Fiat perché aveva prodotto attrezzature militari per l'esercito di Mussolini. Morì nel 1945, proprio come la madre di Gianni, uccisa in un incidente stradale. Prima di dimettersi, l'anziano Agnelli nominò un reggente per "governare" temporaneamente la Fiat fino a quando Gianni non fosse stato pronto per la posizione: Vittorio Valletta. La "temporaneità" durò 20 anni...
Valletta non era un cattivo manager. È ricordato come una delle persone che più hanno contribuito al miracolo economico italiano, la folle crescita economica del dopoguerra che ha trasformato l'Italia in un moderno Paese industriale. Ma venne il momento di andare in pensione e nel 1966 Valletta fu sostituito dal quarantacinquenne Gianni. Anche se il miracolo economico italiano era già finito, L'Avvocato iniziò subito a espandere l'azienda come mai prima d'allora.
Il primo grande affare di Gianni fu l'accordo che firmò nel 1966 con l'Unione Sovietica (il Paese contro cui aveva combattuto durante la Seconda Guerra Mondiale) per la costruzione di quello che all'epoca era il più grande stabilimento automobilistico d'Europa, oltre al trasferimento della tecnologia di costruzione di tre automobili. La motorizzazione di un sesto del mondo fu affidata alla Fiat 124, l'auto europea dell'anno 1966, uno dei nomi più importanti della storia dell'automobile. La Fiat si espanse costantemente anche dopo questo accordo. Nel 1969 e 1970, i marchi Ferrari e Lancia, che erano italiani come la pizza e l'olio d'oliva, furono avvolti nelle braccia di mamma Fiat. Agnelli aveva l'idea ambiziosa di fare della Fiat un'azienda globale. E ci riuscì. Sotto la sua direzione, furono aperti stabilimenti in Polonia, Spagna, Jugoslavia, Brasile, Argentina e Turchia, e le Fiat iniziarono a circolare sulle strade di tutti i continenti e di quasi tutti i Paesi.
Nel 1979 erano arrivati tempi duri per l'economia italiana. Agnelli stava pensando di licenziare circa 15.000 dipendenti. Tuttavia, i meridionali dal sangue caldo si misero all'opera e bloccarono i cancelli dello stabilimento di Mirafiori per 35 giorni, costringendo il Partito Comunista Italiano e i sindacati a fare pressione sull'Avvocato affinché adottasse condizioni a loro favorevoli. Gianni dimostrò di non essere uno sprovveduto e organizzò una marcia di 40.000 operai che sfondarono le barricate e ricominciarono a produrre automobili Fiat dopo un mese di letargo. Questa fu l'ultima vittoria di Agnelli contro i sindacati ribelli. Dopo questo evento, Gianni riorganizzò la Fiat, trasformandola da un gigante della produzione automobilistica in una holding che controllava tutto, dall'editoria ai servizi assicurativi.
L'influenza della Fiat sull'economia italiana crebbe notevolmente grazie alle azioni intraprese dall'Avvocato. Negli anni di gloria, la Fiat rappresentava il 4,4% del PIL italiano, il 3,1% della forza lavoro industriale e il 16,5% degli investimenti per lo sviluppo industriale. Gianni era diventato l'uomo più ricco della storia d'Italia e, con la sua influenza, era una sorta di re non incoronato d'Italia. Alla fine del XX secolo, era considerato l'italiano più famoso del suo tempo. Oltre alla sua influenza e alla sua gloria in Italia, Gianni aveva anche una grande quantità di amici e conoscenti tra le personalità storiche. Viaggiando per il mondo quando era ancora giovane, era diventato amico del futuro presidente degli Stati Uniti John Kennedy, e conosceva anche Henry Kissinger e David Rockefeller.
Oltre all'influenza sull'Italia e all'amore per la Fiat, l'Avvocato aveva un'altra passione: la moda. La rivista Esquire ha definito Agnelli uno dei cinque uomini meglio vestiti della storia. Lo stile di Agnelli era semplice, ma allo stesso tempo unico e inedito. Aveva una vasta collezione di abiti Caraceni su misura, di altissima qualità. Tuttavia, non erano gli abiti, ma piuttosto gli accessori a distinguere Agnelli. Per esempio, l'Avvocato era noto per abbinare al vestito scarpe da trekking marroni, per portare l'orologio da polso sopra il polsino e per annodare la cravatta al collo con un nodo sciolto. Tutto questo in nome della sprezzatura, l'arte italiana di far sembrare facile il difficile. Ed è questo che ha reso Agnelli speciale, anche tra gli italiani attenti alla moda.
Dopo essere diventato una superstar italiana, Agnelli era ricercato dai giornalisti che volevano intervistarlo. Grazie alla sua popolarità e alla sua influenza, Agnelli amava parlare in modo ironico e spesso categorico durante queste interviste, toccando qualsiasi argomento, dalla politica a come giocava la Juventus, una squadra di calcio di Torino di cui era tifoso. Gianni compie 75 anni nel 1996 e, secondo lo statuto dell'azienda, deve cedere il potere a Cesare Romiti, ex amministratore delegato del Gruppo Fiat. Dopo una vita lunga e movimentata, Agnelli morì di cancro alla prostata nel 2003, all'età di 81 anni. Il suo funerale fu trasmesso dalla televisione nazionale italiana e ancora oggi l'Avvocato è ricordato come l'uomo che ha reso Fiat l'azienda più importante d'Italia.
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