Il detto "la pratica rende perfetti" è molto vero. Le vecchie Mercedes non erano solo intrinsecamente affidabili, ma erano anche il risultato di alcuni dei test più noti che l'umanità abbia mai visto. Non sono state risparmiate spese per creare alcune delle macchine più robuste.
La Mercedes-Benz C111 è un classico esempio di banco di prova molto costoso che non è mai entrato in produzione. Destinata principalmente a testare l'uso della plastica e della fibra di vetro nella costruzione della carrozzeria e dei motori Wankel, ha finito per raccogliere dati per scopi ben più importanti, entrando persino nel Guinness dei primati.
La scocca in fibra di vetro
La prima C111 che uscì sembrava uscita dal garage di Chop-Shop. Era molto spigolosa e aveva proporzioni interessanti. Questo perché la carrozzeria, realizzata in fretta, era in alluminio, in modo che il reparto telai potesse iniziare prima a lavorare sulle sospensioni.
Finalmente, quando nel 1969 uscì il progetto di Bruno Sacco, la forma fu un successo. Non solo dal punto di vista estetico. Dopo alcuni lavori nella galleria del vento, il coefficiente di resistenza aerodinamica dell'auto fu portato a un valore piuttosto basso, pari a 0,35. Una caratteristica interessante del design è che l'iconica apertura posteriore non era presente nei bozzetti originali, ma fu aggiunta per migliorare la visibilità.
Selezione unica del motore
Negli anni '70 Mercedes voleva realizzare un'auto sportiva davvero competitiva. Alla ricerca di prestazioni elevate, si orientò verso il motore Wankel. Inizialmente utilizzarono una configurazione a 3 motori Wankel che sviluppava 280 CV e poteva raggiungere i 270 km/h. Successivamente aggiunsero un altro motore Wankel, per un totale di 350 CV, che consentiva all'auto di entrare nel club dei 300 km/h. Anche l'accelerazione da 0 a 100 era impressionante: 4,9 secondi.
Sebbene questi numeri fossero molto rassicuranti, il consumo di carburante e, soprattutto, l'affidabilità non lo erano. L'idea di utilizzare questo motore fu abbandonata. Tuttavia, il pensiero fuori dagli schemi non lo fu e per la seconda e terza generazione gli ingegneri decisero di installare un motore diesel "sporco". Iniziarono con il molto passivo OM617 da 3,0 litri aspirato a cinque cilindri da 80 CV e finirono con un capolavoro turbo da 230 CV con frenata record. Questo è stato sufficiente per portare l'auto aerodinamica a 314-321 km/h e mantenerla a quella velocità per 12 ore con un consumo medio di 16 litri/100 km. La durata e il consumo di carburante sono stati solo alcuni dei numerosi record per auto diesel e benzina battuti dalla C111. Il pensiero fuori dagli schemi "sporco" ha dato i suoi frutti.
Incoraggiata dal risultato, Mercedes ha fatto ancora di più, battendo il record non ufficiale di velocità media di 355,84 km/h sul circuito di Nardo. A tal fine è stata creata la C111 di quarta generazione. L'aerodinamica migliorata e un motore V8 biturbo M117 da 500 CV profondamente modificato hanno superato il precedente record con una velocità media di 403,78 km/h.
Conseguenze
Sebbene, secondo quanto riferito, Mercedes abbia ricevuto offerte sotto forma di assegni in bianco per vendere una delle C111, queste sono state rifiutate. L'auto non è mai entrata in produzione principalmente perché la carrozzeria non soddisfaceva i rigorosi standard di sicurezza passiva. La scocca in plastica e fibra di vetro non aveva zone di deformazione, ma solo zone di rottura. Molti rimasero delusi perché avrebbe potuto essere un ottimo successore di un'altra GT veloce e adatta alla strada con porte ad ala di gabbiano, la 300SL.
Nonostante questa lacuna, furono raggiunti diversi risultati positivi. La sospensione posteriore della C111 entrò in produzione e divenne il marchio di fabbrica del design multilink e, cosa ancora più importante, i test di successo sul motore diesel portarono alla produzione del primo turbodiesel al mondo, il w116 300SD del 1978.
Nel 1991 fu presentata la C112, successore della C111. Presentava innovazioni ormai note come il controllo attivo delle sospensioni (abc), l'aerodinamica attiva, le quattro ruote sterzanti, l'avviso di traffico in arrivo e un motore V12 da 6,0 litri montato centralmente. Tutto ciò la rese molto ambita e Mercedes accettò inizialmente 700 depositi, che furono poi restituiti perché, proprio come la C111, la C112 finì per essere utilizzata solo a scopo di test.
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