Chiudete gli occhi e provate a immaginare una Mercedes-Benz. Quale modello avete immaginato? La W124, la preferita dai tassisti di tutti i tempi? O forse la maestosa C126 500 SEC tourer? Qualunque sia l'auto, è probabile che sia inconfondibilmente una Mercedes: squadrata, solida e senza tempo. Questa iconica estetica Mercedes è stata creata da Bruno Sacco, un designer di origine italiana che ha guidato il marchio tra il 1975 e il 1999. A lui si devono molte delle auto più importanti dell'epoca, quando la Mercedes aveva una classe a sé stante per quanto riguarda la qualità e lo status.
Interessante notare che non fu una Mercedes-Benz ad accendere nella mente di Sacco l'interesse per il design automobilistico. Si impegnò a seguire la strada del design quando vide per la prima volta la Studebaker Commander disegnata dal grande Raymond Loewy al Salone dell'Auto di Torino del 1951. All'epoca, Sacco viveva a Torino, dove si trovavano alcune delle più grandi case di design italiane. Questo lo aiutò enormemente a proseguire la carriera. Durante questo periodo lavorò per Ghia e Pininfarina. Allo stesso tempo, guardò oltre Torino, ammirando e studiando alcuni dei migliori progetti dell'epoca, come la Mercedes-Benz 300 SL Gullwing e le auto da corsa di Le Mans e della Carrera Panamericana. Ben presto, a soli 24 anni, il talentuoso e appassionato designer ottenne un posto di lavoro alla Daimler-Benz. Inizialmente lavorò sotto la guida di Friedrich Geiger e Paul Bracq, un altro dei grandi del settore.
Questo fu un periodo formativo per l'approccio di Sacco al car design. Come disse lo stesso Sacco, "il buon design è caratterizzato dalla mancanza di ninnoli". Doveva essere audace ma semplice, davvero molto lontana dalla già citata Studebaker Commander, con il suo design cromato dell'era spaziale.
Il talentuoso Bruno Sacco si è fatto strada fino a diventare il leader del marchio. Il primo progetto di cui fu pienamente responsabile fu la Mercedes-Benz Classe S W126. Il brief era semplice ma impegnativo: Sacco doveva modernizzare il modello di punta mantenendo il DNA del marchio. Si mise al lavoro e progettò il nuovo linguaggio di design della Mercedes che sarebbe stato utilizzato per i decenni a venire. In particolare, i nuovi modelli non dovevano far sembrare obsoleti i loro predecessori e ogni vettura doveva avere i tratti di Mercedes-Benz. Sacco si riferiva a questo approccio come alla "filosofia del design Mercedes-Benz".
La Mercedes-Benz 190 (W201) fu forse la migliore incarnazione di questa nuova filosofia di design. Nel progettare la piccola Benz, Sacco ridusse le proporzioni e attenuò il lusso, pur mantenendo uno stile solido e un'immagine di alto livello. L'auto doveva essere una Merc entry-level, destinata a chi acquistava per la prima volta un'auto con la stella del tridente. Lo stesso Sacco rifletteva che "[...] la 190 era destinata a conquistare un nuovo mercato. Il suo design richiedeva una certa aggressività: una forma generale a cuneo, una coda pulita, la cucitura del lunotto". Fu un grande successo e ancora oggi il progettista la riconosce come uno dei suoi più grandi risultati.
Ma non si pensi per un attimo che Bruno Sacco sia capace di scrivere solo berline executive serie ma leggermente noiose. Infatti, Sacco ha concepito uno dei concetti più interessanti del marchio, la C111 Mercedes. Sebbene sia stata indubbiamente innovativa come piattaforma sperimentale, battendo una serie di record di velocità e di efficienza dei consumi, questa coupé ad ali di gabbiano è passata alla storia come uno dei progetti più spettacolari della Mercedes-Benz.
Dopo aver influenzato il design di ogni modello presentato da Mercedes per diversi decenni, Bruno Sacco si è dimesso dall'azienda nel 1999. Tuttavia, le sue influenze riecheggiano nei modelli contemporanei. Una volta disse che "Una Mercedes deve essere sempre riconoscibile come una Mercedes", e questo è ancora vero. È anche considerato uno dei designer automobilistici più influenti della fine del XX secolo, con numerosi riconoscimenti a suo nome, tra cui l'inserimento nell'Automotive Hall of Fame e nell'European Automotive Hall of Fame.
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