Dopo essere stata distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale, l'industria automobilistica giapponese è tornata con prepotenza nel dopoguerra. Al momento in cui scriviamo, il Giappone è tra i primi tre maggiori produttori di auto a livello mondiale e ospita case come Toyota, Honda, Nissan, Mazda, Mitsubishi, Subaru, Acura e Lexus. È stato negli anni '60 che i giapponesi hanno iniziato a prendere piede con il concetto di kei car, un'auto di piccole dimensioni con un motore inferiore a 360 cc, realizzata con l'obiettivo di mantenere bassi i costi di gestione e, soprattutto, di adattarsi alle strade delle città giapponesi in rapida crescita senza causare congestioni. La prima auto kei fu la Subaru 360 o "Lady Beetle" per il suo significato culturale di portare l'automobilismo a prezzi accessibili al pubblico giapponese. Tra le altre auto kei classiche, molto desiderate, vi sono la Suzuki Fronte, la Mitsubishi Minica, la Mazda Carol e la Honda N360. Nel periodo successivo il Giappone iniziò a esportare le proprie auto in Europa e in Nord America a seguito dell'embargo petrolifero arabo del 1973, che portò alle stelle il valore dello yen e la produzione di auto. Macchine sportive come la Toyota Celica, la Datsun 240Z e la Mazda RX-7 iniziarono a fare breccia nei cuori degli appassionati di auto al di fuori del Giappone grazie alla loro eccezionale affidabilità, alla guida coinvolgente e alla tecnologia superiore rispetto alle controparti occidentali: all'inizio degli anni Settanta, i produttori giapponesi di elettronica producevano già circuiti integrati, microprocessori e microcontrollori per l'industria automobilistica del Paese. Alla fine del decennio, i sistemi elettronici di intrattenimento in auto, i tergicristalli automatici, le serrature, i cruscotti e i sistemi di controllo del motore azionati elettronicamente erano ormai una consuetudine sulle auto giapponesi.
Gli anni '80 e '90 sono stati probabilmente l'epoca d'oro dell'industria automobilistica giapponese. Alla fine degli anni '80, Nissan introdusse la sua ormai leggendaria R32 Skyline GT-R a trazione integrale e Toyota creò la Celica GT-4 turbo AWD che dominò il Campionato del Mondo di Rally. Nello stesso periodo, Honda lanciò il suo intelligente motore VTEC e la NSX con motore V6, un'auto sviluppata in collaborazione con Ayrton Senna, che nel 1988 aveva vinto il campionato mondiale di Formula 1 con la McLaren MP4/4 con motore V6 Honda. Mazda lanciò anche la sua piccola roadster MX-5/Miata, che ha continuato a crescere. Tuttavia, l'attenzione del Giappone non era rivolta solo alle auto ad alte prestazioni. Nel 1986, Honda ha presentato il suo marchio sportivo/di lusso Acura per il mercato nordamericano, mentre Toyota ha lanciato il suo ramo di lusso Lexus, che da allora ha combattuto con successo contro le "Big Three" tedesche.
Negli anni Ottanta l'industria automobilistica giapponese si è trasformata in una guerra di territorio tra Mitsubishi e Subaru nel decennio successivo. Nata sui palcoscenici del Campionato del Mondo di Rally, è nata una rivalità quasi tribale tra la Mitsubishi Lancer Evolution e la Subaru Impreza WRX STi. Con l'introduzione delle normative sulle emissioni e la necessità di spremere più potenza da motori più piccoli, la battaglia tra Evo e Impreza si è spenta. Tuttavia, il loro spirito continua a vivere ed entrambe le auto sono considerate dei veri e propri classici moderni. Dagli anni Settanta a oggi, le case automobilistiche giapponesi hanno mantenuto il desiderio di spingersi oltre i confini della tecnologia. Nel 1991, Mazda creò la concept HR-X, un'ibrida con motore a idrogeno/wankel, dotata di porte ad ali di gabbiano e di un abitacolo in plastica progettato per essere quasi completamente riciclabile. Sei anni dopo, Toyota ha normalizzato il concetto di ibrido elettrico con l'introduzione della Prius, che è stata fondamentale per far diventare il marchio il più grande produttore di auto al mondo. Le credenziali ecologiche del Giappone sono così forti che ogni auto della gamma Lexus è ora sostenuta da una trasmissione ibrida, mentre la nuova Honda NSX è un'auto ibrida, anche se con un V6 3.5 biturbo e tre motori elettrici, che danno alla supercar statunitense una potenza totale di 600 CV. A prescindere dalla loro epoca, le auto giapponesi sono sempre state eccitanti e un po' stravaganti e, come disse una volta Jonny Smith: "Le auto giapponesi danno il meglio di sé quando non cercano di copiare nessun altro". Per dare un'occhiata alle auto giapponesi classiche e giovani che abbiamo in catalogo su Dyler.com, date un'occhiata agli elenchi qui sotto.