Guardando questa particolare auto, sorge la domanda: chi può avere benedetto un progetto così sbagliato? Parte della risposta viene dalla storia di uno dei più grandi fallimenti dell'industria automobilistica del XXI secolo: la Pontiac Aztek.
Un giornalista del "Times" che ha assistito alla presentazione della Aztek al Salone di Detroit del 2000 ha dichiarato che non dimenticherà mai l'insoddisfazione espressa dalla folla. "Questo veicolo non potrebbe essere più odiato nemmeno se fosse decorato con una svastica", ha detto. Bloomberg ha poi citato le parole di uno dei dirigenti della General Motors, dicendo: "Licenzieremo l'uomo che ha dato il via libera al modello Aztek se oserà confessare."
Nel 2007, la Aztek è stata inclusa nella lista delle "50 peggiori auto" della rivista "Times". Tre anni dopo, è stata inserita nella categoria delle "50 peggiori invenzioni". Inoltre, la Aztek è finita in cima alla classifica delle "100 peggiori auto di tutti i tempi" stilata da edmunds.com.
Bob Lutz, che all'epoca ricopriva una posizione importante all'interno dell'azienda, ha raccontato al giornale "Road and Track" alcuni fatti interessanti sulla creazione della Aztek. Questo veterano del settore automobilistico è entrato a far parte della General Motors il 1° settembre 2001, quando l'azienda ha rilasciato un gruppo di macchine senza volto e si è trovata in un profondo buco di critiche.
Si dice che il motore V6 da 3,4 litri e 185 CV della Aztek sia nato a causa della stagnazione della General Motors dell'epoca. Dopo aver deciso di creare un modello che fosse un mix tra la Camaro e la Blazer, i produttori volevano offrire qualcosa di completamente nuovo.
“All'epoca, la General Motors era criticata per non essere mai stata in grado di creare qualcosa di nuovo. Si decise quindi che il 40% dei nuovi prodotti sarebbe stato "innovativo". Questo significava che l'azienda iniziava a lavorare per obiettivi interni. Tuttavia, questo non significava nulla per i clienti. Tutto ciò che sembrava radicale, riceveva il via libera", ha ricordato Lutz.
Don Hackworth era direttamente responsabile dello sviluppo del prodotto. Era un uomo che amava urlare ai suoi collaboratori nella speranza che l'intimidazione aiutasse a raggiungere gli obiettivi.
“Tutti credevamo che la Aztek sarebbe stata la vincitrice. Sorprenderà il mondo. Non voglio sentire commenti negativi su quest'auto. Nessuno. Se qualcuno ha un'opinione negativa, che lasci il team", ha detto Lutz riprendendo la filosofia di Hutworth.
Gli americani non abbandonarono l'idea di produrre l'Aztek anche dopo che il modello non aveva ottenuto buoni risultati nella ricerca di mercato preliminare. Tuttavia, non si tratta di un caso eccezionale e sono molte le auto che non hanno ricevuto l'approvazione preventiva dell'acquirente.General Motors ha ignorato i primi avvertimenti e ha mantenuto fermamente l'opinione che "quegli ignoranti non capiscono". Lutz non nasconde che, quando ha visto per la prima volta quest'auto al Salone dell'Auto di Detroit, ha pensato subito che si trattasse di uno scherzo.
"Come può un gruppo di persone che si considerano professionisti fare una cosa così brutta? Più tardi, in un contesto informale, ho avuto modo di parlare con uno dei professionisti che si occupava del progetto. Mi disse: "Ne sono orgoglioso". Orgoglioso di Aztec? "Sì. È stato il miglior progetto che abbiamo avuto alla General Motors. Abbiamo raggiunto tutti gli obiettivi interni dell'azienda, abbiamo fatto tutto nei tempi previsti, quindi sono felice di averne fatto parte".
Lutz ammette di aver pianto a questo punto. "Sembrava quasi una tragedia. Tutti volevano il successo, ma non è andata così. Tutto l'onore e le emozioni positive sono avvenute semplicemente perché il progetto ha raggiunto i suoi obiettivi interni", ha detto B. Lutz.
Progettato da Tom Peters, la Pontiac Aztek è stata prodotta tra il 2000 e il 2005. General Motors prevedeva di vendere 75.000 unità all'anno. Tuttavia, durante l'intero periodo di produzione, non è stato superato il limite di 120.000 vetture. Secondo gli analisti, nonostante il design delicato, un'auto che costa 22.000 dollari era troppo costosa per i giovani a cui era destinata.
A proposito, se pensate che T. Peters sia stato allontanato per sempre dai principali progetti della General Motors, vi sbagliate di grosso. Questo progettista ha contribuito anche alla progettazione della settima e dell'ottava generazione di autovetture. Chevrolet Corvette, inclusa Camaro. Il suo "capolavoro" Aztek è oggi ricordato come una delle peggiori auto del XXI secolo ed è noto come l'auto di Walter White, il protagonista della serie televisiva Breaking Bad.
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