Alla fine degli anni Settanta, la gioventù dorata di Hollywood e i ricchi banchieri si erano completamente allontanati dalle dreadnought di Detroit, che consideravano carri per i baroni del petrolio texani di vecchio stampo. All'inizio del decennio, le strade americane erano invase da piccole auto sportive a motore centrale provenienti dall'Europa (soprattutto dall'Italia) e l'industria automobilistica giapponese, che cresceva di giorno in giorno, cominciava a rappresentare un'enorme minaccia. La General Motors aveva bisogno di qualcosa di totalmente nuovo: qualcosa di più piccolo, più economico (come attirare gli acquirenti che avevano istintivamente storto il naso davanti agli americani?) e più agile della Corvette. Ed è così che la Pontiac Fiero fece il suo ingresso nel mondo.
In realtà, già da tempo (dalla metà degli anni Sessanta) la General Motors aveva preso in considerazione l'idea di una "Corvette più economica": un'auto con carrozzeria in vetroresina che fosse realistica per chi non poteva permettersi una Corvette lucida e sontuosa o, più precisamente, qualcosa della serie Mustang con un tema Chevrolet. Nel 1964, Pontiac sviluppò il prototipo Pontiac Banshee, progettato da Elliot Marantette "Pete" Estes, che all'epoca era a capo di Pontiac, e da John DeLorean, per il quale si trattava della prima auto creata con le proprie mani. Proprio così, lo stesso John DeLorean che ha regalato al mondo una delle auto più famose e, allo stesso tempo, una delle peggiori di tutti i tempi: la DeLorean DMC 12. Tuttavia, la direzione di GM decise che l'auto sarebbe diventata una minaccia interna per la Corvette e ordinò di interrompere il progetto Banshee nel 1968. Tuttavia, parte delle idee della Banshee proseguirono nella produzione GM: echi del suo design si ritrovano nella Opel GT.
Tuttavia, l'era delle grandi cruiser di Detroit non durò a lungo, essendo stata interrotta dalla crisi petrolifera, e Pontiac tornò a pensare a un'alternativa più economica alla Corvette, soprattutto quando gli americani iniziarono a consumare le economiche auto giapponesi. La combinazione di queste circostanze li costrinse a mettere insieme rapidamente una piccola auto sportiva. È vero che GM continuava a soffrire per il successo della Mustang: una volta che la Fiero fu sviluppata, c'era la speranza che la più grande azienda automobilistica del mondo avesse finalmente la sua Mustang.
Nel giro di pochi anni, nelle scuderie di Pontiac nacque una nuova americana dal volto europeo e, nell'autunno del 1983, Pontiac presentò la Fiero del 1984! Si trattava di un risultato piuttosto veloce per un'auto che partiva da zero, ed era in gran parte dovuto al fatto che erano stati utilizzati componenti e soluzioni di altri modelli GM, e l'unica cosa originale della Fiero era il suo design. Il pubblico si aspettava molto da questa vettura, ma le sue speranze non furono soddisfatte.
Le critiche relativamente aspre alla Fiero iniziarono quasi subito dopo il suo lancio. Sebbene all'inizio avesse ottenuto buone recensioni, soprattutto da Motor Trend, la Fiero cominciò presto a essere criticata più duramente della New Coke, che uscì più o meno nello stesso periodo. I giornalisti avevano problemi con la maneggevolezza dell'auto, che era piuttosto lenta per una piccola coupé (come se Detroit avesse mai prodotto qualcosa di affilato in curva), nonché con il motore sottopotenziato a 4 cilindri da 2,5 litri della versione standard: quale americano avrebbe mai voluto acquistare un motore non a V che poteva raggiungere solo una velocità massima di 168 km/h... Anche il fatto che l'auto fosse piuttosto pesante non era un vantaggio per gli aspiranti piloti. Nonostante tutto ciò, la Fiero vendette bene e Pontiac non riuscì a soddisfare la domanda nemmeno operando su tre turni. Tuttavia, dopo l'entusiasmo iniziale, la Fiero divenne quasi l'auto più odiata prodotta negli Stati Uniti.
Ma la Fiero era davvero un'auto così brutta come si diceva, o è diventato semplicemente cool non apprezzarla? Per quanto riguarda gli aspetti negativi della Fiero, si ricordano non solo la lentezza su strada di cui abbiamo già parlato, ma anche gli occasionali incendi e i frequenti problemi al motore. Molti hanno avuto problemi anche con il design, criticato come una brutta copia di una coupé sportiva giapponese, e anche la manutenzione dell'auto non era delle più economiche. Anche il sistema di raffreddamento, molto vulnerabile alle bolle d'aria a causa della sua lunghezza, era sempre un problema. Tuttavia, la Fiero presentava anche alcuni vantaggi significativi. Il suo design era una ventata di aria fresca per il marchio Pontiac, le cui auto erano considerate noiose e superate, e la carrozzeria era assemblata con pannelli di plastica.
Inoltre, la Fiero fu la prima auto americana ad avere un motore centrale. Inoltre, il motore era molto efficiente in termini di consumi, con la versione manuale che raggiungeva i 4,7 L/100 km. Infine, la Fiero fu sottoposta a un importante rinnovamento dopo il primo anno di produzione. Il modello del 1985 ebbe finalmente un motore normale, un V6 da 2,8 litri in grado di raggiungere i 100 km/h in 7,5 secondi e di superare facilmente l'equivalente MR2 della Toyota. Dopo che i suoi difetti furono colmati con il tempo, la Fiero fu una delle auto più affidabili del mercato americano durante l'ultimo anno di produzione (1988) e cominciò a essere considerata una delle auto più sportive a prezzi accessibili grazie al suo potente motore.
GM si occupò del telaio che aveva causato problemi e la Fiero divenne una seria concorrenza per le auto sportive giapponesi, uno degli obiettivi che Pontiac si era prefissata per la Fiera al momento del suo sviluppo. Tra l'altro, era l'auto americana più sicura in circolazione: gli elementi in plastica sul telaio metallico si rivelarono una combinazione estremamente robusta e, nei test di sicurezza del 1988, la Fiero fu battuta solo dalla Volvo 740, un'auto che nemmeno Fort Knox può battere in termini di sicurezza.
E ai giorni nostri, la schiera dei fan della Fiero sta gradualmente crescendo. Gli americani apprezzano il fatto che la reputazione del modello sia stata gravemente danneggiata dal primo anno di produzione, ma che GM si sia presa cura dei difetti e alla fine l'abbia trasformata in una decente coupé sportiva. Quasi un'europea degli Stati Uniti.
Di queste europee americanizzate ne sono state prodotte in totale 370.168 - non molto, se si considera che la sua diretta concorrente, la Toyota MR2, ne ha messe insieme quasi 170.000 solo nel primo anno di produzione. Se vi viene voglia di comprarne una, la Fiero non vi prosciugherà completamente il portafoglio. Per quasi 4.000 dollari, potete trovarne una abbastanza buona negli Stati Uniti e decidere voi stessi se la Fiero era davvero così brutta o se questa è solo l'ombra del primo anno di produzione del modello incompiuto.
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