Non è certo l'auto più bella, ma non dovreste stupirvi se, fermi per strada, questo veicolo raccogliesse intorno a sé i più curiosi di qualsiasi altro modello sportivo.
Sulla terraferma, questa "vasca da bagno su ruote" sembra un po' strana, ma quando si tratta del verso a cui è destinata, il quadro generale cambia leggermente.
Si tratta di una VW Tipo 166, nota anche come Schwimmwagen (cioè auto galleggiante). Una delle auto più interessanti della storia dell'industria automobilistica, dove tutto è estremamente funzionale. Non sorprende che sia stata progettata per la Wehrmacht tedesca, sulla base del modello KdF Wagen (Kraft durch Freude) di Ferdinand Porsche.
Hans Trippel, rinomato costruttore di auto galleggianti nel Terzo Reich, creò diversi progetti originali di auto anfibie. Tuttavia, Trippel non aveva una propria fabbrica (dopo l'occupazione francese, gli fu affidata la fabbrica Bugatti di Molsheim). Così Erwin Komenda, il progettista della prima auto Ferdinand Porsche, fu incaricato di sviluppare un massiccio veicolo anfibio per l'esercito.
Dopo aver esaminato il progetto di Trippel, gli ingegneri di Wolfsburg hanno utilizzato il nuovo modello di VW Beetle motore e altri componenti per produrre l'anfibio VW / Porsche Tipo 128. Quando le prime 30 vetture furono testate, le prestazioni furono buone. Dopo le osservazioni della Wehrmacht, nel 1941 iniziò la produzione del VW Tipo 166. Mentre il Tipo 128 era stato progettato per le unità di ingegneria, il Tipo 166 era destinato ai tiratori motorizzati, proprio come i tiratori di guerra. Mentre il Tipo 128 era stato progettato per le unità di ingegneria, il Tipo 166 era destinato ai tiratori motorizzati, proprio come un SUV leggero.
I test della nuova vettura iniziarono nell'agosto del 1941. Ferdinand Porsche condivise in seguito i suoi ricordi: "Siamo riusciti a salire su alcune colline relativamente alte che non erano mai state percorse, come il Kitzbüheler Horn. Il parcheggio in cima era così piccolo che l'auto non poteva girare: non c'era spazio sufficiente. Abbiamo dovuto sollevare l'auto a mano e girarla nella direzione giusta!"
Dopo aver completato con successo i test, iniziò la produzione in serie. Le "carrozzerie" furono prodotte dalla Abi-Budd di Berlino, il più famoso produttore di carrozzerie metalliche della Germania dell'epoca. Alla fine del 1942, erano stati prodotti 511 esemplari di VW 166.
Il suo design era essenzialmente simile a quello della Porsche 128, ma era più compatto e leggero: 3,8 m di lunghezza e 900 kg di peso. Questa piccola auto ospitava quattro soldati con armamento completo ed era in grado di trasportarli ovunque potessero passare i veicoli cingolati. E questo con un leggero motore a 4 cilindri raffreddato ad aria da 1,1 litri e 25 CV! In confronto, il famoso Willys MB aveva 60 CV.
Il motore era dotato di un cambio a 5 rapporti con 4 marce "normali" e una marcia "a strisciamento". La velocità massima in quarta marcia è di 90 km/h, mentre in modalità di scorrimento è di 3 km/h. Sono stati montati differenziali autobloccanti per aumentare il passaggio e sono stati aggiunti riduttori ai mozzi delle ruote per aumentare l'altezza da terra. La "Schwimmwagen" aveva una trazione posteriore con un'opzione che consentiva di attivare l'asse anteriore in condizioni di guida avverse.
L'auto ha un aspetto caratteristico con una ruota di scorta sul davanti, un muso e un corrimano sui lati, utile per nuotare.
In acqua, l'anfibio si muoveva con l'aiuto di un'elica incernierata. Un ingranaggio a catena la azionava dall'estremità dell'albero motore che sporgeva dall'alloggiamento. Due pale aiutavano a raggiungere la riva in caso di guasto al motore, mentre le ruote anteriori azionavano il volante. La velocità in acqua è di 12 km/h, con un consumo di 10 litri di benzina all'ora. La capacità del serbatoio è di 50 litri e consente di percorrere 520 km sulla terraferma.
A metà del 1944, più di 14.000 unità di "Schwimmwagen" furono prodotte a Wolfsburg e più di 1.300 unità nello stabilimento Porsche di Stoccarda. In seguito, la produzione dovette essere interrotta: i bombardamenti distrussero le officine Ambi-Budd e danneggiarono la fabbrica di Wolfsburg. Tuttavia, la Schwimmwagen è diventata l'auto anfibia più popolare mai prodotta. Si stima che oggi esistano circa 190 VW Tipo 166. Alcune sono conservate nei musei, la maggior parte è invece conservata nei musei. Alcune di esse si trovano nei musei, la maggior parte nelle mani di appassionati di auto che non hanno intenzione di vendere le loro amate.
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