Di recente ho incontrato l'eroe della mia giovinezza, con tutti i suoi difetti programmati. Volvo è stato il primo marchio che mi ha fatto conoscere le auto, dato che i miei genitori guidavano e guidano ancora delle Volvo. È così che ho imparato cosa sono i 5 cilindri, i sedili posteriori riscaldati e cosa significa quando un'auto a trazione anteriore è altrettanto valida sulla neve di una a trazione integrale.

Eroe della mia giovinezza

Le mie prime immersioni in Wikipedia e in YouTube vintage mi hanno fatto conoscere i modelli Volvo con la lettera "R" sul bagagliaio. Colori da far accapponare la pelle, cerchi Titan scuri e un indicatore del turbo sul cruscotto. Ecco come si forma un hobby per la vita.

volvo T-5r
La T-5R appena restaurata si guidava come se fosse appena uscita dalla catena di montaggio
© Augustas Balčius

A mio parere, vale sempre la pena di rischiare e di incontrare il dio della propria gioventù. La Volvo 850 è stata l'inizio di molte cose. È la prima Volvo purosangue a trazione anteriore e la più importante svolta dell'azienda.

Nascita della Volvo 850

Volvo 850 T5 rinnovata
Volvo 850 T5 modificato
© Volvo

Nel 1978, il progetto Galaxy apparve nei libri dell'azienda. Da esso nacquero due nuove Volvo: una leggera utilitaria da città (la serie 400, uscita nel 1987) e la più grande classe sub-premium 850. Nei 9 anni successivi, gli ingegneri Volvo crearono diversi prototipi con trasmissioni compatte, motori a 4, 5 e 6 cilindri e cambio a 5 velocità. Il motore a 6 cilindri fu sviluppato da Porsche Consulting, ma alla fine fu abbandonato. Il cambio automatico era della giapponese Aisin, allora molto competitiva. Nel 1984 furono sviluppati il famoso sistema SIPS, che proteggeva i passeggeri in caso di impatto laterale, e la sospensione posteriore DeltaLink. Il progetto, durato dieci anni, fu l'evento industriale più significativo e costoso della storia di Volvo. L'11 aprile 1991, la prima Volvo 850 uscì dai cancelli della fabbrica di Gand, in Belgio.

La 850 al BTCC

Una buona auto da strada non era sufficiente. Volvo voleva migliorare ulteriormente la propria immagine affrontando la scena delle corse di auto da turismo. Nel 1994, nel British Touring Car Championship (BTCC), Volvo gareggiò con la 850 di proprietà preparata da Tom Walkinshaw Racing. Sotto il cofano c'era un motore aspirato da 2 litri e 20 valvole che produceva 290 cavalli a 8.500 giri/min e un cambio sequenziale a 6 rapporti.

leggendaria Volvo 850 TWR in pista
La leggendaria Volvo 850 TWR in pista
© Volvotips

L'auto era la preferita dai fan. L'unica vettura di proprietà in gara, abbastanza grande da contenere la metà dei motori di riserva dei concorrenti, con una carrozzeria bianca e blu e lo sponsor Securicor Omega, divenne una delle immagini più iconiche dell'epoca d'oro del BTCC. La stagione 1994 fu di grande successo per i nuovi arrivati. Con i piloti di F1 Jan Lammers e Rickard Rydell al volante, Volvo fu un forte concorrente dei veterani del BTCC.

Gli automobilisti hanno lodato la dinamica della Volvo: alle alte velocità, l'auto era estremamente stabile e facile da manovrare in curva. L'unico aspetto negativo è che, a causa della forma della carrozzeria e della cattiva distribuzione dei pesi, non c'era abbastanza aderenza nelle curve lente e strette. La stagione 1995 ebbe ancora più successo grazie ad alcune modifiche: fu introdotta la versione berlina con uno spoiler posteriore che migliorava l'aderenza sull'asfalto. Nel 1996, Volvo vinse 4 gare, con diversi piazzamenti sul podio e il miglior risultato del Volvo 850 BTCC: il terzo posto nella classifica generale della stagione.

L'850 T5-R

La 850 T5-R fu la continuazione di questo risultato. Le modifiche al computer del motore e al cambio per il modello T5 furono eseguite da Porsche Consulting (che creò anche i sedili in semipelle della T5-R). Con l'aumento della pressione del turbo, il motore B5234T5 da 2,3 litri produceva 240 cavalli e 340 Nm di coppia. La velocità massima della T5-R era di 250 km/h e poteva accelerare a 100 km/h in poco più di 6 secondi. La T5-R era dotata di uno speciale pacchetto aerodinamico per il modello e di soglie interne rivestite in alluminio. Erano inclusi i leggeri cerchi Titan da 17 pollici montati in fabbrica con pneumatici Pirelli P-Zero. Erano disponibili solo tre opzioni di colore: giallo crema, perla oliva scura e pietra nera.

Vista posteriore di tre quarti dell'850
Vista posteriore di tre quarti dell'850
© Augustas Balčius

Thrills and Challenges

La storia delle corse, le sospensioni ribassate e le ruote grandi fanno parte del DNA di questa Volvo, ma è difficile sfuggire al fatto che si tratta pur sempre di una Volvo. La guida richiede delicatezza. Si può avere fretta nei cambi di marcia come se il traguardo e le fontane di champagne fossero a soli 100 metri, ma Volvo dice di no. Le marce si muovono con un cambio lungo e lento. Dopo il sospiro del turbo, i giri del motore scendono lentamente da dove sono arrivati. Se si spinge troppo l'acceleratore in prima o in seconda, la coppia tira il volante da un lato e io rimango come un Labrador sorpreso, guardandomi intorno per vedere cosa sta succedendo e cercando di afferrare il volante in pelle a quattro razze.

Il turbo 5 cilindri con 20 valvole sotto il cofano
Vista posteriore di tre quarti Il 5 cilindri turbo con 20 valvole sotto il cofano della 850.
© Augustas Balčius

La T5-R fende l'aria con un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,29, inferiore a quello della Pagani Huayra. Il motore è vocale e intenso, e a volte sovrasta tutto ciò che ci circonda. I giri salgono impercettibilmente, senza alcuna vibrazione del motore, ma quando si aprono le porte del turbo, 240 cavalli non sono mai stati così divertenti. È un'auto che è veramente veloce in modo sorprendente.

Il comfort incontra la sportività

In confronto alle vecchie Volvo a trazione posteriore, la 850 T5-R è una tigre rispetto a un maiale anziano. Persino le oche hanno stabilizzatori migliori di alcune vecchie Volvo, ma la 850 a trazione anteriore è difficile da compromettere, a meno che non si rilasci improvvisamente l'acceleratore in curva. Nel momento in cui lo fate, l'intera carrozza del treno di vetro dietro di voi si alleggerisce a causa del mutato centro di gravità e cerca di superare la parte anteriore dell'auto. Se la curva è abbastanza stretta, non sarebbe difficile provocare una derapata.

Vista laterale dell'850 T-5R
Vista laterale dell'850 T-5R
© Augustas Balčius

Il rapporto tra comfort e sportività è 65/35. La sportività è spinta in avanti dal motore attivo e potente e dalle sospensioni all'altezza della sua energia, mentre il comfort sulle lunghe distanze si riflette nei sedili morbidi, nell'ergonomia degli interni, nella spaziosità, nell'accoglienza e nei divertenti limiti del telaio, facili da raggiungere. Con il turbo Mitsubishi TD04HL-16T, il motore ha un turbolag evidente, ma caratterizza la natura sportiva di un motore costruito su vecchie fondamenta. Il suono dello starnuto del motore a 5 cilindri con turbo è uno dei suoni più riconoscibili al mondo.

Un interno molto ben arredato
Interni molto ben arredati
© Augustas Balčius

Dopo circa 100 chilometri di viaggio, ho potuto lasciare il pedale del gas per esplorare altre cose. Erano oltre 15 anni che desideravo provare gli interni di una 850. Ho visto per la prima volta gli interni della 850 di alta gamma in una rivista di auto usate AutoBild. Pulsanti pesanti, materiali morbidi e uno spirito di durata. Probabilmente, quando chiuderò gli occhi per l'ultima volta, penserò alla doppia bocchetta di ventilazione del lato guida. I sedili progettati da Porsche con l'insolito centro in pelle sono molto comodi, ma offrono un sostegno minimo nelle curve. La leva del cambio si trova a un'altezza molto comoda. I pedali sono sufficientemente leggeri, con una piacevole frizione progressiva. Il volante non è iperattivo, ma fornisce un buon feedback dalla superficie stradale.

Un'auto che definisce una generazione

Se si sommano la mia età e quella del proprietario di questa Volvo, il numero non raggiunge nemmeno i 50 anni. Anche i suoi genitori avevano una Volvo, il che ha fatto nascere in loro un amore indelebile per una delle migliori auto svedesi. Come disse una volta Jeremy Clarkson a proposito della 850 T5-R: "È un fenomeno, è Terminator 2, fuso con Freddy Krueger. È la fine del mondo su ruote"

850 T-5R badging
Sigla 850 T-5R
© Augustas Balčius

È l'unica auto di cui un amante delle auto possa avere bisogno. A volte le auto Volvo e i loro piloti possono indurre una noia patologica, ma quando le persone giuste e con buone intenzioni toccano queste auto, è impossibile distogliere lo sguardo da loro. La 850 T5-R, con il suo mix di emozioni, praticità, comfort e tradizione agonistica, risponde a tutte le domande che un vero automobilista può avere senza l'inutile pomposità del mondo di oggi.

Ho lasciato questa esperienza con un mal di testa, le guance doloranti e sentimenti contrastanti. Una parte di me voleva che questa Volvo mi deludesse, in modo da poterla dimenticare e rimanere in pace. Ma dopo aver incontrato l'eroe della mia infanzia, mi sono ritrovato ad avvolgerla al dito. Per una persona comune è solo un frigorifero su ruote, ma per alcuni è la prima e ultima storia d'amore automobilistica. Forse la 850 non è stata una campionessa in pista, ma lo sarà sempre nel mio cuore.

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