Robuste, resistenti e sicure: questi aggettivi possono essere utilizzati per descrivere qualsiasi auto Volvo. Tuttavia, gli ingegneri di questa azienda si sono sempre distinti per il loro costante desiderio di produrre auto diverse, e questo ha dato ottimi risultati.
Anche la Volvo Serie 300 è stata un membro straordinario della famiglia dell'azienda e ha goduto di notevole popolarità in tutta Europa. Tuttavia, non era un modello Volvo purosangue, poiché inizialmente era nato come rappresentante DAF.
Il produttore olandese di autocarri DAF aveva una divisione dedicata alle autovetture che all'inizio degli anni '70 iniziò a lavorare a un nuovo progetto: una berlina compatta. Ancor prima dell'inizio dello sviluppo del prototipo, i dirigenti della DAF erano alla ricerca di partner che volessero contribuire in modo significativo al nuovo progetto. Audi, BMW e Volvo hanno risposto alla richiesta di aiuto di DAF. Per quanto possa sembrare strano, Volvo ha inviato una risposta negativa dopo il primo incontro perché non gradiva gli enormi costi di sviluppo del nuovo modello. Tuttavia, DAF alla fine ha trovato il modo di convincere gli svedesi a contribuire a questo importante progetto. Come? DAF ha raggiunto un accordo con Renault per la fornitura dei motori per il nuovo modello compatto.
Nel 1973, Volvo decise di acquistare azioni della divisione autovetture di DAF. Volvo aumentò la sua partecipazione nel 1975 e assunse il controllo dell'unità. La DAF si liberò così di una divisione non redditizia e la Volvo ottenne numerosi ingegneri di talento e un enorme stabilimento in Belgio, dove nel 1976 iniziò la produzione della Volvo Serie 300.
Non è stato amore a prima vista
La Volvo Serie 300 non era il tipo di modello che suscitò grande interesse sin dal primo giorno in cui fu lanciata sul mercato. La popolarità di questa piccola auto crebbe lentamente ma in modo costante. Ad esempio, la famiglia Volvo 300 ha superato la soglia dei 100.000 modelli prodotti solo nell'inverno del 1983. Ci sono voluti sette anni per raggiungere questo traguardo!
Tre fattori hanno ostacolato la popolarità dell'auto: il problematico cambio automatico creato dagli ingegneri DAF, il prezzo, superiore a quello della concorrenza, e la qualità dell'assemblaggio, inferiore a quella delle Volvo di razza. La reputazione del modello è stata danneggiata soprattutto dalle auto prodotte nel 1976, che presentavano gravi problemi di affidabilità; tuttavia, gli ingegneri hanno apportato una serie di modifiche che alla fine hanno ripristinato la fiducia nel modello.
Nel corso degli anni, questa vettura ha iniziato a uscire dai concessionari Volvo con maggiore frequenza rispetto a qualsiasi altro modello del marchio. Gli europei la apprezzavano per la facilità di manutenzione e i motori da 1,4 e 2 litri erano robusti e vigorosi. Tuttavia, la caratteristica più apprezzata della Volvo Serie 300 era la trazione posteriore. All'epoca era l'auto a trazione posteriore più economica sul mercato. Anche se oggi consultassimo i siti web di auto usate, vedremmo che le varie versioni della Volvo 340 o della Volvo 360 costano diverse volte meno di auto comparabili di quelle dimensioni.
Un mélange di modelli
Volvo era solita dividere tutti i suoi modelli in famiglie specifiche: la Serie 90, la Serie 70, ecc. Ma osservando i numeri dei modelli, possiamo notare che la Serie 300 era composta solo da poche modifiche. I modelli della Fase 1 erano chiamati Volvo 343 e 345. La fase 2 comprendeva i modelli 340 e 360, che in seguito furono ampliati nei modelli 340, 340 DL, 340 GL, 340 GLE, 340 DLS, 340 GLS, 360, 360 GL, 360 DLS, 360 GLS, 360 GLE e 360 GLT.
La gamma di modelli includeva anche la 343 R-Sport, che avrebbe dovuto diventare il membro più sportivo e dinamico della famiglia Volvo 300. La cosa più triste è che ne furono prodotti solo 100 esemplari, successivamente sostituiti dalle versioni DLS e GLS che adottarono alcuni elementi della R-Sport, come il cruscotto e il design dei cerchi in lega leggera.
Un record
All'epoca, i modelli Volvo 300 erano praticamente allergici al mondo delle corse. Nonostante le loro numerose qualità, i team di corse guardavano con scetticismo alla piccola della famiglia Volvo. Il pilota di rally Volvo Carl-Magnus Skogh aveva una posizione diversa e nel 1978 decise di condurre un esperimento molto interessante.
Voleva che la Volvo 343 battesse il record mondiale di velocità per un'auto diesel. E ha fatto quello che aveva detto. Il motore Renault da 1,4 litri è stato rimosso da un'auto standard e sostituito con un motore Volkswagen da 2 litri.
I primi tentativi di battere il record non hanno avuto successo. A causa della pioggia battente e del forte vento laterale, l'auto riuscì a raggiungere solo una velocità di 211 km/h. Alcuni mesi dopo, il pilota riuscì a raggiungere una velocità molto più elevata, pari a 235 km/h.
Dal 1976 al 1991, Volvo ha prodotto oltre 1,1 milioni di auto compatte della Serie 300.
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