Ora sappiamo che Toyota Dopo la seconda guerra mondiale, questo scenario sarebbe sembrato del tutto utopico anche ai fan più accaniti di Toyota. A differenza degli Stati Uniti o dell'Europa, il Giappone non aveva alcuna tradizione nella produzione di automobili prima della Seconda Guerra Mondiale. Inoltre, prodotti giapponesi non erano molto appetibili nei mercati esteri del secondo dopoguerra, in particolare negli Stati Uniti. Ciò significava che dovevano farsi riconoscere nel modo più difficile: producendo auto migliori di quelle della concorrenza. E il Land Cruiser ha svolto quello che forse è stato il ruolo chiave nella missione.
Non è un segreto che per raggiungere la concorrenza bisogna copiare ciò che produce e cercare di migliorarlo. La storia del Land Cruiser è stata esattamente questa. Gli inglesi avevano già la loro Land Rover, e gli americani avevano la Willys Jeep; fu sulla base di quest'ultima che i giapponesi costruirono il loro Land Cruiser nel 1950. Per inciso, il SUV era originariamente indicato con i codici "BK" e "FJ" - il nome commerciale "Land Cruiser" apparve solo nel 1954. Si trattava senza dubbio di un'allusione diretta alla Land Rover, visto che sarebbe stato difficile trovare un nome più simile.
Le prime Land Cruiser erano veicoli militari, ma la versione aggiornata della FJ40 del 1960 rappresentò un grande passo nel mondo dei civili. Toyota modificò il design e inserì un motore a benzina più potente da 3,8 litri e 125 CV. All'interno i comfort erano pochi: l'abitacolo era privo di insonorizzazione e di rifiniture superflue, con una plastica quasi inesistente. Tuttavia, questa semplicità garantiva la leggendaria affidabilità e le eccellenti capacità fuoristrada.
I consumatori si accorsero subito che la Toyota, nata come copia di Land Rover e Willys Jeep, era diventata alla loro altezza o addirittura migliore, così le vendite iniziarono a salire. Dal 1961 al 1965, il Land Cruiser è stato il modello Toyota più venduto negli Stati Uniti e nel 1965 il numero totale di veicoli venduti in tutto il mondo aveva già raggiunto le 50.000 unità.
È stato il Land Cruiser a creare la reputazione globale di Toyota come auto molto affidabile. Il 100.000° Land Cruiser fu prodotto nel 1968 e le vendite non accennarono a fermarsi. In Australia, la Toyota iniziò rapidamente a superare le vendite della Land Rover. In Sud America, la Toyota Land Cruiser era chiamata "El Macho" per il suo aspetto robusto e la sua capacità di guidare ovunque.
La maggior parte dei veicoli venduti erano versioni a due porte del passo corto, ma c'erano anche versioni a quattro porte e persino un pick-up. Tuttavia, i pick-up non erano popolari negli Stati Uniti a causa della "Chicken Tax" del 25 per cento sui veicoli commerciali leggeri. Al di fuori degli Stati Uniti, le Land Cruiser erano disponibili anche con un motore diesel Mercedes-Benz. Nel 1980, c'erano già un milione di Land Cruiser nel mondo; la FJ40 fu venduta in America fino al 1984 e si era fatta un nome come forse il miglior SUV utilitario in circolazione, battendo persino la serie Jeep CJ. Tra l'altro, la FJ40 è stata prodotta in Brasile fino al 2001, dove è ancora molto apprezzata per le sue impareggiabili capacità fuoristrada e per la sua affidabilità.
Dopo 25 anni di grande successo, l'FJ40 è stato sostituito nel 1984 dal più moderno e confortevole FJ70, che viene ancora prodotto in alcuni Paesi. Nel frattempo, il Land Cruiser si è evoluto in un'intera gamma di veicoli diversi: i grandi e confortevoli SUV FJ60, FJ80, FJ100 e FJ200, e il Land Cruiser Prado (Lexus GX), più piccolo.
Sarebbe strano se l'alone che circonda la serie Land Cruiser FJ40 non si riflettesse sui prezzi attuali. I veicoli in buone condizioni costano circa 30-40.000 dollari, e i loro prezzi sono persino leggermente scesi negli ultimi due anni. A quanto pare, il valore dell'FJ40 si è esaurito, visto che solo pochi anni fa i veicoli in ottime condizioni venivano venduti a 70-80 mila dollari. L'FJ60 è indubbiamente un modello meno di culto e questo si riflette sul prezzo, con veicoli ben tenuti che si aggirano intorno ai 10-15 mila dollari.
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