Riuscite a immaginare una Rolls-Royce realizzata per persone che non vogliono ostentare la propria ricchezza? Probabilmente no, perché come molti altri, anche voi pensate che il nome Rolls-Royce sia sinonimo di lusso indescrivibile. Tuttavia, nella storia della Rolls-Royce c'è stato almeno un modello che avrebbe dovuto riflettere lo "spirito dell'austerità".
Nel 1946, la casa automobilistica britannica annunciò l'intenzione di produrre un aggiornamento della Wraith del 1939. La nuova versione, definita anche la prima Rolls-Royce del dopoguerra, doveva essere un po' più potente, ma si sottolineava che sarebbe stata un'auto più piccola. Le dimensioni dovevano essere in linea con il diffuso clima di austerità del dopoguerra, poiché all'epoca in Gran Bretagna c'era carenza di materiali e la benzina era razionata con buoni. In altre parole, nel paese del dopoguerra c'erano cose molto più necessarie delle auto di lusso.
La Silver Wraith fu prodotta dal 1946 al 1958. Durante tutto il periodo di produzione fu utilizzato un motore a sei cilindri in linea, anche se la sua cilindrata fu aumentata ogni pochi anni. La cilindrata del motore passò da 4,3 litri nel 1946-1951 a 4,6 litri nel 1951-1955, per poi arrivare a 4,9 litri nel 1955-1958. Il motore da 125 CV montato sul primo modello era lo stesso della Wraith anteguerra, ma con un nuovo design. Inoltre, le prime auto del dopoguerra avevano due lati del cofano divisi, che nel 1947 divennero un unico pezzo.
Sebbene la Silver Wraith fosse stata lanciata come "modello più piccolo", erano disponibili due diversi passi. Fino al 1953, la Silver Wraith era lunga 3,23 metri, ma nel periodo 1951-1958 fu prodotto anche un modello leggermente più grande, lungo 3,38 metri. Di quest'ultimo furono prodotti in totale 639 esemplari, mentre 1.144 auto furono costruite con il telaio a passo più corto.
Il nuovo telaio era molto più rigido rispetto alla Wraith anteguerra; inoltre, la Silver Wraith era dotata di freni ibridi idromeccanici, con freni anteriori idraulici e posteriori meccanici. In origine, la Silver Wraith aveva un cambio manuale a quattro marce, ma nel 1952 fu introdotto un cambio automatico General Motors Hydramatic a quattro marce come optional.
Nonostante la Silver Wraith sia rimasta in produzione solo per 13 anni, i carrozzieri hanno ideato una vasta gamma di stili di carrozzeria per questo modello. C'era di tutto, dalle coupé compatte e cabriolet alle enormi limousine e landaulet per il trasporto di personaggi pubblici. Il telaio utilizzato dai carrozzieri costava all'epoca 9.000 dollari. La carrozzeria della Silver Wraith fu progettata da carrozzieri come Hooper & Co, James Young, H. J. Mulliner & Co, Park Ward, J Gurney Nutting & Co Limited e Freestone & Webb. Anche artigiani del calibro di Pininfarina, Chapron, Franay, Saoutchik e Vignale contribuirono alla realizzazione della Silver Wraith.
L'auto ufficiale del Presidente dell'Irlanda è una Silver Wraith del 1947, mentre l'auto di rappresentanza del Brasile è una del 1952; le famiglie reali olandese e danese possedevano entrambe modelli del 1958.
Tuttavia, nonostante i numerosi carrozzieri che hanno lavorato a questo modello, la Silver Wraith è diventata il simbolo della fine di un'epoca in cui abili artigiani potevano creare qualsiasi cosa volessero o ciò che i clienti richiedevano una volta messo le mani su un telaio. Una volta terminata la produzione della Silver Wraith, rimasero solo poche aziende di carrozzeria, la maggior parte delle quali si fuse per sopravvivere. La Silver Shadow pose fine a questa era e, dopo il 1970, furono sviluppate solo poche carrozzerie da diversi produttori.
I collezionisti dovrebbero sapere che sono sopravvissute fino ad oggi diverse berline Silver Wraith, quindi le versioni cabriolet di questo modello sono le più pregiate. Lo stesso vale per le Silver Wraith con carrozzeria progettata da famosi artigiani, che in genere hanno un prezzo a sei cifre. Ad esempio, per una limousine si dovrebbero spendere circa 60.000-90.000 dollari. Nel frattempo, un modello del 1947 con carrozzeria Mulliner costa 78.000 sterline, mentre un'enorme limousine progettata da Freestone & Webb arriva a costare 85.000 sterline. Un altro esempio è la Silver Wraith convertibile del 1947 con carrozzeria personalizzata di J.S. Inskip, costruita su ordinazione dell'eccentrico milionario Tommy Manville Jr. Secondo Gooding & Company, il valore stimato di questa vettura è di 1,25-2 milioni di dollari.
Gli esperti sottolineano che quando si cerca un modello come questo per la propria collezione, è bene consultare prima un meccanico, poiché le riparazioni della Silver Wraith sono piuttosto costose. E un ultimo dettaglio che scalda il cuore: la Silver Wraith è apparsa in diversi film, tra cui Batman, Batman Returns e Spectre.
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