La Mk1 Volkswagen Rabbit negli Stati Uniti era - ed è tuttora - un vero e proprio fenomeno. Introdotta dalla Volkswagen Group of America nel 1974 in sostituzione dell'amato ma ormai obsoleto vecchio Maggiolino, l'ormai cult classica Rabbit iniziò la sua carriera come Mk1 Golf spedita dalla Germania agli Stati Uniti, dove è stata poi destinata al mercato interno.
La vita della Rabbit iniziò inizialmente in modo lento. Le vendite furono graduali e solo nel 1978, quando VW North America iniziò a produrre le Rabbit nel suo nuovo stabilimento di Westmoreland a Pennsylvania che la Rabbit uscì dalla gabbia e conquistò il cuore degli appassionati di auto negli Stati Uniti.
Con il suo design a coda di coniglio disegnato da Giugiaro e il consumo ridotto, la agile Rabbit era l'antidoto a tutto ciò che la maggior parte degli acquirenti americani aveva visto fino ad allora. Inoltre, prendeva il nome dall'animale più carino e affettuoso che ci sia, il coniglio... non dalla Golf, uno sport descritto da Mark Twain come "una bella passeggiata rovinata".
"Non ho scelto la Rabbit, è stata lei a scegliere me! [...] Sono così felice di aver preso questa decisione e di aver ‘seguito il coniglio bianco’, per così dire!"
Per capire perché il Rabbit era - ed è tuttora! - un'icona così amata nel panorama automobilistico statunitense, Dyler.com ha contattato Dave DeBuono, un appassionato di VW che si fa chiamare @dave_debicycle su Instagram e che possiede una Rabbit Mk1 del 1984. E una Golf Mk2. E una Golf Mk4.
Se mi perdonate un altro riferimento letterario autoindulgente, il viaggio di Dave da semplice spettatore a appassionato di Rabbit è avvenuto quando ha letteralmente seguito il coniglio bianco: ha seguito un indizio improbabile e si è ritrovato in una situazione straordinaria che ha cambiato per sempre la sua vita.
Nel gennaio 2019, tramite una chat di gruppo su Instagram, Dave ha ricevuto un link a quella che sarebbe diventata la sua White Rabbit, una Cashmere White "Westmoreland" 1.7L del 1984, una delle auto entry-level prodotte nello stabilimento di Westmoreland durante l'ultimo anno di produzione della Rabbit; una "Late Westy" nel gergo Rabbit.
"Onestamente, non ho scelto io la Rabbit, è stata lei a scegliere me!", spiega Dave tramite - indovinate un po'! - Instagram. "Non ne stavo cercando una, perché in quel periodo stavo cercando un'altra Mk4 per l'uso quotidiano. Tuttavia, avevo sempre desiderato una Rabbit e i nostri programmi coincidevano.
"Sono uscito per un giro di prova con 1.500 dollari in tasca e sono tornato a casa con una classica vecchia scatola quadrata e rumorosa, ma divertente. Non ho potuto resistere, ma sono davvero felice di aver preso questa decisione e di aver ‘seguito il coniglio bianco’, per così dire!"
"La prima cosa che dovete aspettarvi quando acquistate una Rabbit è un grande sorriso e qualche nocca sanguinante!"
"Un appassionato di Volkswagen fino al midollo", la sincerità di Dave riguardo alla sua passione per le Rabbit è contagiosa. In Europa, la mentalità prevalente tra gli appassionati di auto è "compra il meglio che puoi o non comprare affatto". Negli Stati Uniti, almeno tra gli appassionati di VW, l'atteggiamento sembra essere esattamente l'opposto.
"Da quando ho comprato la Rabbit, è stata un'esperienza di apprendimento e continuo a farmi più domande che a dare risposte", dice. "La prima cosa che ci si deve aspettare quando si acquista una Rabbit è un grande sorriso e qualche nocca sanguinante. Aspettatevi che alcuni ricambi siano difficili da trovare, aspettatevi che manchi la copertura della luce di retromarcia sui fanali posteriori lunghi".
"Ho lavorato molto sulla mia auto, sia per divertimento che per necessità: l'ho abbassata subito con cerchi in acciaio allargati e un semplice silenziatore che fa sentire i rumori in decelerazione. È davvero divertente da guidare. Con quello che ho speso in riparazioni e modifiche, è una Rabbit da 1.500, 5.000 dollari!
"Da gennaio 2019, quando ho comprato l'auto, la comunità ha accolto me e la Rabbit bianca fin dall'inizio. Ho incontrato molte persone che considero amici grazie alla Mk1: molte di queste amicizie sono nate online, soprattutto chiedendo aiuto e facendo domande.
"Tutto ha i suoi guardiani, ma c'è un tipo di persona che capisce la Rabbit: qualcuno che cerca divertimento e gioia nella vita, insieme a un po' di sofferenza autoinflitta! E quando ne vedi un'altra, non puoi fare a meno di dire ‘anch'io!’ e iniziare una chiacchierata su queste meravigliose piccole auto con il portellone posteriore."
"Il miglior Rabbit è quello che ti ritrovi, non importa quanto costa e che modello è!"
La cosa interessante è che Dave non ha menzionato la Rabbit GTI, l'auto che ha dato il via al fenomeno delle hot hatch e che rimane il Santo Graal in questo settore. L'assenza della GTI in questo elenco è dovuta esclusivamente a ragioni economiche e non ha nulla a che vedere con le prestazioni.
Sebbene il prezzo della Rabbit GTI Mk1 sia sceso dai 30.000 dollari di alcuni anni fa, il costo iniziale per una "coniglietta" scattante e guidabile è ancora a quattro cifre. Per la precisione, intorno ai 13.000 dollari.
Per ora, tuttavia, è possibile acquistare una Rabbit non GTI "funzionante e guidabile" a un prezzo compreso tra 3.000 e 5.000 dollari. Come per qualsiasi cosa, "se si guarda in giro e si tengono gli occhi aperti, si possono trovare delle occasioni".
"Il motore a benzina da 1,7 litri e otto valvole della mia auto ha 75 CV e un'accelerazione da 0 a 100 km/h che non è certo nulla di cui vantarsi: circa 13 secondi", continua Dave.
"Tuttavia, qualsiasi Rabbit è divertente da guidare e non mi disturba minimamente che non sia una GTI. La Rabbit migliore è quella che ti ritrovi, non importa quanto costa e di che modello è; guida quella che hai e modificala come vuoi: alla fine dei conti, ciò che conta è quante risate ti regala ogni litro!"
"Bisogna ricordare che queste Rabbit Mk1 hanno ormai 40 anni o più"
Se siete arrivati fin qui, avrete notato quanto sia facile romanticizzare la Volkswagen Rabbit. Tuttavia, questo è un sito web dedicato alle auto e Dave tiene a sottolineare alcuni aspetti da tenere presenti prima di avventurarsi nella tana del coniglio.
"Bisogna ricordare che queste Rabbit Mk1 hanno ormai più di 40 anni, quindi, sebbene fossero dotate delle tecnologie all'avanguardia dell'epoca, non dureranno per sempre", sottolinea.
"Oltre a controllare i punti cruciali solitamente soggetti a ruggine, tenete presente che la Rabbit ha un motore diesel o a benzina con iniezione meccanica CIS che, quando funziona, è ottimo, ma quando non funziona può diventare complicato e piuttosto costoso.
"Il CIS è qualcosa con cui ho avuto problemi sulla mia auto, quindi devo ringraziare Tomas Sport Tuning a Berkeley per avermi aiutato! Se siete preoccupati, vi consiglio vivamente di portare la vostra auto da qualcuno che conosce bene il CIS, per risparmiarvi un sacco di grattacapi".
"Se dici Rabbit a qualsiasi appassionato di VW o di auto, tutti capiscono immediatamente di cosa stai parlando"
A questo punto, Dave ha dimostrato che la Volkswagen Rabbit Mk1 è l'auto classica ideale praticamente per chiunque: si può acquistare una Rabbit funzionante per meno di 5.000 dollari, è "più pratica di una vera coniglio", è divertente da guidare e, con le cure e l'attenzione che merita, può ancora essere utilizzata come auto di tutti i giorni.
Tra il 1975 e il 1984, Volkswagen ha venduto circa 1,5 milioni di Rabbit in tutto il Nord America. Non sorprende quindi che "tutti abbiano una storia legata alla Rabbit" e Dave sostiene che questo legame comune sia ciò che unisce la Brotherhood of Rabbit.
"Quando VW North America ha abbandonato il nome Rabbit a favore di Golf per la Mk2, questo ha reso le Rabbit davvero speciali, perché l'era Rabbit è finita poco dopo essere iniziata", spiega.
"Se dici ‘Rabbit’ a qualsiasi appassionato di VW o di auto, tutti capiscono immediatamente di cosa stai parlando e, dato che all'epoca era un'auto economica superflua, molti anziani ne hanno un ricordo d'infanzia o della loro adolescenza. Infatti, quando era possibile acquistarne una usata per 300 o 500 dollari, molte persone avevano una Rabbit come prima auto."
"La Rabbit è una piccola auto allegra in tutto e per tutto [...] Non lasciarla a prendere polvere, guidala finché puoi!"
Per sottolineare la natura intramontabile e allegra della Rabbit, Dave racconta un aneddoto recente.
"All'inizio di questa settimana, mentre mi immettevo sulla strada per andare al lavoro con la Mk4, mi è passata accanto una Rabbit Mk1. Quando l'ho raggiunta al semaforo, ho abbassato il finestrino e ho detto: "Ehi, bella Rabbit! Ne ho una anch'io!" Alla guida c'era una coppia di anziani e la signora dal mio lato ha abbassato il finestrino e ha risposto: "Non sono fantastiche?! Abbiamo sempre avuto la nostra e non la venderemo mai". Quando ho comprato la mia, anche l'anziana signora che abita di fronte era entusiasta di raccontarmi che un tempo aveva una Rabbit diesel".
È un perfetto passaggio alla conclusione di quella che è stata una delle conversazioni più esaltanti su automobili in un anno molto strano, e solleva la domanda fondamentale: vale la pena acquistare una di queste affascinanti piccole auto cult?
"Sì, assolutamente!" risponde prontamente Dave. "La Rabbit è una piccola auto felice in tutto e per tutto. Puoi guidarla al massimo e sfruttarne tutte le capacità nella tua guida quotidiana per andare al lavoro: non c'è il tachimetro, solo giri felici e scoppiettii in decelerazione mentre sfrecci per le strade secondarie.
"Non lasciarle a prendere polvere, guidale finché puoi. Con il futuro dei motori a combustione interna incerto e le auto elettriche che abbondano, il futuro è incerto. Io dico di lasciarle andare."
Fallo. Non tardare. Segui il Coniglio Bianco.
Per entrare nel mondo di Dave e delle sue VW Rabbit, seguilo su Instagram cliccando qui. È anche il fondatore del Mod Meet Santa Rosa, che ogni primo venerdì del mese riunisce le auto classiche VW ed europee e i loro proprietari. Clicca su queste parole in giallo per dare un'occhiata!
Se sei pronto per entrare nel mondo della Volkswagen Rabbit / Volkswagen Golf, clicca su queste parole in giallo per sfogliare quelle che abbiamo in vendita su Dyler.com.
