Renault 8, una piccola berlina familiare con il motore schiacciato nella parte posteriore, è un punto di partenza insolito per costruire un'auto da corsa. Eppure, Amédée Gordini riuscì a trasformarla in un potente bolide. Non era certo la prima impresa del genere per lui, che aveva trascorso anni a mettere a frutto la sua esperienza in Formula 1 per rendere le Renault di serie un po' più vivaci. Pensate a lui come a Carroll Shelby ma per la Renault. Il tocco magico di Gordini trasformò una modesta utilitaria in una leggenda dell'automobilismo francese.
Gordini si prese il suo tempo, e la Renault 8 potenziata debuttò nel 1964, circa due anni dopo il lancio del modello originale. Con l'aiuto del pilota Renault Jean Vinatier, perfezionò il telaio, ridusse i rapporti del cambio e riprogettò la testata del motore. Tutti questi sforzi furono ripagati: la stampa automobilistica lodò la R8 Gordini per la sua brillante manovrabilità e il suo equilibrio. Grazie al lavoro sulla testata, la R8 non era affatto lenta: il suo motore da 1108 cc erogava 95 CV (il doppio rispetto all'originale) e lanciava l'auto a 100 km/h in 12,5 secondi, rendendola la più veloce Renault dell'epoca. Il piccolo motore scoppiettante è stato persino montato sulla Alpine A110, un'auto prodotta da un tuner rivale della Renault, una perfetta vetrina dell'eccellenza di Gordini.
Nel suo anno di debutto, la piccola Blue Rocket francese si guadagnò i galloni (la Renault 8 Gordini aveva davvero delle strisce bianche) dominando il rally Tour de Corse francese. Non solo fu vinta da una R8 con Jean Vinatier al volante, ma quattro dei primi cinque posti furono conquistati da Gordini 8. Altre vittorie degne di nota includono il Rallye dei Fiori e il Rally delle Tre Città. Alla fine, la Renault abbandonò le piccole Gordini a favore delle più potenti Alpine. Il successo della Gordini 8 non si limitò al rally. Esisteva un campionato riservato alle Renault 8 Gordini, dove la maggior parte dei migliori piloti francesi affinava le proprie abilità. Tra questi figuravano nomi della Formula 1 come Jean-Pierre Jarier e Jean-Pierre Jabouille.
Nonostante la piccola Renault facesse ben oltre le sue possibilità, Amédée Gordini decise che non era ancora abbastanza e la portò a 11. Riprogettò il blocco motore e la testata per aumentare la cilindrata a 1,3 litri, arrivando a erogare 110 CV. L'auto fu poi dotata di un cambio a 5 marce e poteva raggiungere i 100 km/h in poco più di 10 secondi. Piuttosto impressionante, considerando che stiamo parlando della fine degli anni '60. Ulteriori modifiche furono apportate per rendere l'auto più adatta alle competizioni automobilistiche. Queste includevano l'irrigidimento della carrozzeria e l'aggiunta di un serbatoio ausiliario per migliorare sia la resistenza che la distribuzione del peso. Infine, furono montati due fari supplementari, creando l'iconico frontale.
Non era solo il frontale, l'intera vettura era diventata un classico intramontabile. Purtroppo, le Renault 8 Gordini non furono prodotte in gran numero e molte di esse finirono la loro vita su una pista o in un fosso lungo la strada.
Data la disponibilità limitata di questi piccoli bolidi, i malintenzionati sono spinti a creare Gordini contraffatte partendo da normali Renault 8. Alcune delle contraffazioni sono sorprendentemente accurate e solo un vero appassionato di Gordini è in grado di distinguere i modelli falsi. Molte delle prime Gordini sono state modificate e trasformate in modelli a quattro fari. Trovare una R8 Gordini originale può essere un investimento redditizio. Le Gordini 8 in buone condizioni raggiungono almeno 40.000 euro.
Non è solo il mercato delle auto d'epoca a riconoscere l'eredità di Gordini: il team Renault ha iscritto quattro Renault 8 Gordini al Rally Storico di Monte Carlo di quest'anno.
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