I motori turbo a benzina o diesel non sorprendono nessuno al giorno d'oggi: sono diventati parte della nostra vita quotidiana, soprattutto se si amano le auto ad alte prestazioni.
L'immissione di aria supplementare è diventata più popolare negli ultimi dieci anni, poiché i requisiti più severi in materia di emissioni hanno spinto le case automobilistiche a cercare nuovi modi per ridurre le emissioni, aumentando al contempo la potenza del motore.
I motori atmosferici sono sempre stati amati per una serie di cose: risposta rapida all'acceleratore, resistenza, longevità e potenza erogata a un'ampia gamma di regimi. Tuttavia, i motori turbo riescono a sviluppare parametri simili in un pacchetto molto più compatto.
La lunga strada verso la produzione di massa
Il turbocompressore è un componente relativamente antico, che ha iniziato a essere utilizzato in varie industrie nel 1905. I turbocompressori sono stati poi utilizzati per le attrezzature militari, ma sono comparsi nell'industria automobilistica solo nel 1962.
Gli ingegneri della General Motors furono i primi a decidere che il turbocompressore poteva aumentare l'efficienza dei motori a benzina. Nel 1962, Oldsmobile, che faceva parte della famiglia General Motors, presentò la Jetfire, una berlina di medie dimensioni che potremmo definire la prima auto con turbocompressore. In realtà, nel 1962 furono lanciati due modelli con turbocompressore: la Oldsmobile e la Chevrolet Corvair Monza. Tecnicamente, entrambi i modelli erano identici. L'unica differenza era rappresentata dagli esterni e dagli interni delle vetture.
Potenza aggiunta
Come cavia, i dirigenti della General Motors scelsero un motore a 8 cilindri da 3,5 litri, che lavorava insieme al turbocompressore.
Il motore a 8 cilindri di serie era in grado di sviluppare 155 CV. Nella versione Power Pack, la stessa unità raggiungeva 185 CV, ma per gli ingegneri Oldsmobile questi parametri sembravano solo soddisfacenti.
Gli ingegneri Oldsmobile inserirono quindi un turbocompressore e aumentarono l'efficienza del motore del 40%, portandolo a 215 CV. E come se non bastasse, gli specialisti che hanno progettato il motore sono riusciti a farlo senza intaccare la durata del motore o il risparmio di carburante. Queste ultime affermazioni hanno risuonato molto spesso tra gli autori di questo progetto.
Se volevano abbinare il motore a un turbocompressore, gli specialisti Oldsmobile dovevano prima apportare alcune modifiche. Il motore a 8 cilindri ricevette nuovi pistoni, una bobina di accensione migliorata, una pompa del carburante più efficiente e un radiatore più grande. Anche la trasmissione fu rinforzata per poter sopportare la maggiore coppia. L'unica cosa che Oldsmobile non cambiò fu la compressione elevata, pari a 10,25:1.
Gli autori del progetto hanno sottolineato che il turbocompressore ha iniziato a funzionare a un regime estremamente basso - appena 1.000 giri/min - e ha raggiunto un picco a 3.200 giri/min. A 3.200 giri/min, il motore ha erogato una coppia massiccia di 406 Nm!
Poiché all'epoca le case automobilistiche non disponevano di sistemi intelligenti di gestione del motore, la furia del motore turbo e altri processi erano gestiti da soluzioni ingegneristiche insolite per gli standard odierni. Una delle soluzioni più interessanti di questo motore era il sistema di iniezione di acqua/metanolo. Questo sistema di iniezione aveva un'unica funzione: raffreddare la carica di aspirazione.
Secondo Oldsmobile, il contenuto del serbatoio da 4,7 litri poteva essere svuotato in soli 360 chilometri se si guidava in modo aggressivo, cercando di estrarre la massima potenza del motore.
La teoria era diversa dalla pratica
La Oldsmobile Jetfire fu prodotta dal 1962 alla fine del 1963. Questa breve produzione può essere spiegata molto facilmente: l'auto aveva enormi problemi di affidabilità.
Il motore di maggiore potenza ebbe problemi con il sistema di raffreddamento e anche il complicatissimo sistema di iniezione dimostrò la sua capricciosità e la sua riluttanza a funzionare in modo ottimale. Ironia della sorte, molti dei problemi erano causati dagli stessi proprietari del Jetfire, che riempivano lo speciale serbatoio del sistema di iniezione con acqua semplice invece che con la miscela di acqua e metanolo.
Pionieri
Possiamo definire la General Motors un pioniere dei motori turbo. Se non fosse stato per gli ingegneri di questa azienda, è improbabile che i motori sovralimentati avrebbero attirato l'attenzione di altri colossi industriali.
Modelli come la BMW 2002 Turbo, la Porsche 911 Turbo e la Saab 99 Turbo sono stati quelli che hanno contribuito alla diffusione dei motori turbo, ma non dobbiamo dimenticare l'auto che ha gettato le basi per le unità di potenza turbo.
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