© Pinterest.comNon capita spesso di imbattersi in un pezzo di storia del Campionato mondiale di rally, ma è proprio quello che è successo venerdì scorso.
Il mio primo ricordo legato al mondo dei motori risale all'età di quattro anni, quando guardavo il britannico Colin McRae conquistare il titolo piloti del Campionato mondiale di rally 1995 all'età di cinque anni insieme a mio padre, che all'epoca era molto emozionato, posso dire che il WRC ha sempre avuto un posto speciale nel mio cuore.
Durante gli anni '90 e fino alla metà degli anni 2000, ho sviluppato una conoscenza quasi enciclopedica delle auto, dei rally, dei piloti e dei loro risultati. Come la maggior parte dei ragazzi degli anni '90, Colin McRae era il mio eroe e ho passato molte ore a rovinarmi la vista lanciando la leggendaria Subaru Impreza blu e gialla con la livrea 555 dello scozzese in vari paesaggi a 32 bit sulla PlayStation.
Eppure, nonostante lo status di eroe di Colin, ho iniziato a sentirmi attratto da Tommi Mäkinen, che guidava per la Mitsubishi, acerrima rivale della Subaru.
La Mitsubishi Evo VI, preparata dalla Ralliart e con la livrea bianca, poi rosso-bianca Marlboro, guidata da Mäkinen ha conquistato quattro titoli piloti consecutivi dal 1996 al 1999, non solo contribuì alla sua abitudine al fumo in età avanzata, ma sembrava anche dannatamente più figo: mi piaceva che Mäkinen fosse un uomo di poche parole che si limitava a collezionare vittorie e titoli nei rally; inoltre, mi divertiva sapere che dichiararmi tifoso della Mitsubishi avrebbe suscitato l'entusiasmo dei miei compagni di scuola e della mia famiglia, anch'essi appassionati di motori.
Nel 2002, Mäkinen passò dalla Mitsubishi alla Subaru dopo che la prima aveva abbandonato la vecchia Evo VI del Gruppo N, con cui aveva conquistato il quinto titolo piloti nella stagione precedente, mancando il record per soli tre punti, per passare alla nervosa e difficile Evo VII WRC.
Sulla carta, sembrava un abbinamento perfetto. La Subaru aveva vinto il titolo piloti 2001 con Richard Burns, che era passato alla Peugeot, e Mäkinen, nonostante avesse quasi 40 anni, sembrava poter lottare ancora una volta per il titolo.
Ma non era destino. Nonostante la vittoria nel 2002 al Rally Monte Carlo del 2002, che si rivelò essere la sua ultima vittoria in WRC, Mäkinen non riuscì ad aggiungere altri successi e titoli al suo palmares. Dopo solo quattro podi in due stagioni, il finlandese chiuse la sua illustre carriera con un terzo posto al Wales Rally GB del 2003.
Nonostante un periodo relativamente magro con la Subaru, il fatto che Mäkinen si sia ritirato con quattro campionati mondiali, 24 vittorie e cinque vittorie consecutive al Rally di Monte Carlo lo ha reso, all'epoca, il pilota di rally di maggior successo nella storia del WRC.
Durante la sua ultima uscita nel WRC, la Subaru Impreza 2003 di Mäkinen, l'auto che aveva portato al titolo il suo compagno di squadra Petter Solberg, era decorata con una livrea speciale "Mäkinen - World Rally Legend". Lo stesso Mäkinen ha celebrato l'occasione indossando un casco dorato con una livrea speciale e un paio di stivali da gara Alpinestars abbinati.
Immaginate la mia gioia quando ho scoperto, grazie agli specialisti di auto da rally Subaru Autosportif, con sede nell'Oxfordshire, che questa vettura era tornata alla livrea "Mäkinen - World Rally Legend" che la caratterizzava in origine.
Ancora meglio, era tornata nel Regno Unito e era custodita dal collezionista di auto da rally classiche Steve Rockingham.
Oltre alla S200, denominazione ufficiale Prodrive per l'auto di Mäkinen, l'invidiabile collezione di Steve vanta la stessa Subaru Impreza WRC che McRae ha guidato alla vittoria nei rally di Cina e Portogallo del 1998 e una delle ultime Impreza del Gruppo A utilizzate da Krzysztof Hołowczyc per conquistare il titolo europeo di rally nel 1996.
La sera prima del Rally di Monte Carlo 2021, con l'ultima auto da rally di Mäkinen sul suolo britannico, parlare con Steve di questo pezzo così speciale della storia del WRC e della sua collezione di auto da rally storiche era un'occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire...
Dyler: Come sei riuscito a diventare proprietario dell'ultima Subaru Impreza WRC di Tommi Mäkinen?
Steve Rockingham: È stato un caso fortuito. Sono andato in Francia per acquistare un'altra World Rally Car, un'altra Subaru, e per puro caso era nella stessa officina dell'auto che ero andato a vedere inizialmente. L'auto originale era terribilmente complessa, ma la comprerei ancora oggi. Solo che non è ancora successo. Tuttavia, la S200 era lì, sotto un telo, nell'officina.
Ho chiamato Howard di Autosportif, che mi ha detto: "Oh, quella lì sotto è la S200 e non funziona bene". Abbiamo chiesto al venditore cosa avesse e lui ha risposto che era un problema al cambio. Howard ha detto che doveva trattarsi di un problema elettronico, perché Autosportif aveva ricostruito il cambio, che era stato sottoposto a stress test.
Non ci abbiamo pensato più di tanto fino a quando siamo tornati all'aeroporto. Ho detto a Howard: "Chissà se vogliono vendere la S200, perché potremmo comprarla, ripararla e rivenderla".
Comunque, eravamo seduti a bere un caffè e abbiamo cercato la storia dell'auto su e-WRC.com. Abbiamo scoperto che era l'ultima auto da WRC di Tommi Mäkinen. Era quella che aveva guidato al Wales Rally GB 2003 quando indossava gli stivali dorati. Stranamente, questa è l'unica cosa che la maggior parte delle persone sembra ricordare di quella vettura.
Abbiamo discusso su cosa potesse esserci che non andava nel cambio e abbiamo aspettato di arrivare a casa. Howard ricostruisce auto Subaru WRC da anni, quindi sapeva che non c'era nulla di grave nella trasmissione e che il problema era solo qualche difetto elettronico.
Abbiamo chiamato l'officina in Francia per chiedere se volessero vendere la S200. Erano disposti a farlo. Il venditore voleva che contribuissi all'acquisto di una Škoda Fabia R5 che aveva adocchiato, quindi ho pagato l'officina e lui mi ha dato la S200 in cambio. Abbiamo praticamente concluso l'affare e il gioco è fatto.
Dyler: L'Impreza WRC era in cattive condizioni quando l'hai riportata nel Regno Unito?
SR: Ad essere sincero, non era affatto in cattive condizioni. Il tizio in Francia l'aveva guidata con discreto successo nei rally fino a quando non si è verificato il problema al cambio. Era rimasta ferma lì per mesi perché credo che non sapessero come risolvere il problema. Sapevano però che era la vecchia auto di Mäkinen. Tutte queste vecchie auto da rally hanno un passaporto dorato che elenca tutte le gare a cui hanno partecipato e tutto il resto.
Oltre al libretto, l'auto aveva tutti gli adesivi giusti sul roll-bar, quindi era ben tenuta.
Il problema è che molte di queste macchine vengono trattate solo come auto da rally, non come oggetti da collezione. Quando il ragazzo in Francia l'ha comprata, probabilmente era la migliore Impreza che poteva permettersi in quel momento e l'ha usata per partecipare ad alcuni rally francesi su asfalto. Non dubito che fosse perfetta per quello.
Con il passare del tempo, da auto da rally diventano auto da collezione. È quasi come se attraversassero una linea che le separa l'una dall'altra. Io rientro nella seconda categoria, perché non la vedevo come un'auto da rally con cui gareggiare. La volevo perché è un po' un oggetto da collezione e una bella cosa da possedere.
In sostanza, l'ho comprata da un tizio che la voleva solo come auto da rally e non le attribuiva un grande valore come oggetto da collezione. Non era comunque economica, perché le auto del WRC sono sempre state relativamente costose.
Dyler: Gli anni con la Subaru non sono stati un periodo di grande successo nella carriera di Mäkinen nel WRC: perché questa vettura ti ha attratto?
SR: Non era tanto il fatto che fosse un'auto di Mäkinen, in realtà. Quello era solo un valore aggiunto. Il motivo principale era che si trattava di un'altra Subaru gestita da Prodrive. Come ho detto, all'inizio non ero nemmeno andato in Francia per quell'auto: è stato solo dopo, guardando su e-WRC, che abbiamo pensato di poterci fare qualcosa.
Fino a quando non è arrivata qui, non sapevo davvero in che condizioni fosse. Il prezzo era piuttosto interessante per una Subaru molto più recente di tutte le altre che avevo. So che non è molto popolare dirlo, ma queste auto sono come tutte le altre: più sono recenti, meglio si guidano.
La S200 è incredibile da guidare. Ha il launch control, il cambio con leve al volante e i freni sono fantastici. Sono enormi!
In breve, è stata davvero una coincidenza che abbia acquistato un'auto di Mäkinen, e penso che rappresenti davvero un bel pezzo di storia dell'automobilismo: anche se gli anni con la Subaru non sono stati di grande successo per lui, è stato quattro volte campione del mondo di rally e la S200 è l'auto che ha utilizzato nel suo ultimo rally. Penso che sia un bel tocco.
Dyler: Quali sono state le sfide più grandi che hai affrontato nel restaurare e riverniciare l'Impreza WRC di Mäkinen?
SR: Ad essere sinceri, non l'abbiamo restaurata. È stata consegnata ad Autosportif, che sono dei ragazzi fantastici. Oltre ad essere persone davvero piacevoli con cui lavorare, sanno davvero il fatto loro. L'ho acquistata nel dicembre 2019 ed è tornata qui poco prima di Natale dello stesso anno. Autosportif l'ha revisionata da cima a fondo, perché volevo davvero usarla per il Rally di Maiorca nel marzo 2020.
L'abbiamo controllata e, a parte il problema al cambio, la cinghia di distribuzione e una revisione generale, era praticamente a posto. Anche la carrozzeria non era male, era solo un po' graffiata dalla ghiaia, tutto qui. Abbiamo riverniciato solo i lati, i paraurti e lo spoiler, perché lo spoiler era nero e avrebbe dovuto essere blu come sull'ultima auto di Tommi.
Il tecnico elettronico di Autosportif ha dato un'occhiata al cambio e ha lavorato molto sulla centralina della trasmissione. Ha eseguito un test diagnostico e ha scoperto che il data logger non registrava o non funzionava correttamente. Il malfunzionamento impediva alla centralina della trasmissione di funzionare correttamente.
Con l'aiuto di alcuni esperti esterni in materia di elettronica, abbiamo ripristinato tutte le impostazioni originali di Prodrive, in modo che tutto fosse come quando è uscita dalla fabbrica. Ora funziona alla perfezione e da allora non ha mai perso un colpo.
Dyler: Cosa significa per te, a livello personale, l'ultima Impreza WRC di Mäkinen?
SR: Non lo so, davvero! È solo un altro pezzo della mia bellissima collezione di auto da rally.
Ho una Triumph TR-7 V8 ex-works che è piuttosto divertente. La uso come auto da circuito storico. Ho anche una Impreza Gruppo A, che è un'auto a quattro porte. È però un modello molto recente, uno degli ultimi tre costruiti. È stata costruita nel '97, quando Prodrive produceva auto da rally mondiali.
Il problema con quell'auto è che Prodrive non aveva abbastanza scocche di auto WRC per i suoi tre clienti principali, quindi ha costruito tre auto WRC di Gruppo A quasi ibride, che hanno molte caratteristiche delle WRC, come i freni raffreddati ad acqua.
Quella vettura è proprio quella con cui Krzysztof Hołowczyc ha vinto il Campionato Europeo Rally nel 1996. A dire il vero, quando la guardo mi fa davvero emozionare.
Quando l'ho acquistata, l'ho fatto perché le auto dei clienti erano proprio così: un'auto prodotta per un cliente specifico.
Con le Impreza blu e gialle, Prodrive cambiava continuamente le targhe. Se guardi la L555 BAT, l'auto sinonimo del titolo vinto da McRae nel 1995, quell'auto o quel numero sarebbero apparsi su diverse auto, quindi non significa che quella particolare auto sia quella che ha vinto il Campionato del Mondo del 1995.
Tuttavia, la storia di un'auto di un cliente può essere ricostruita utilizzando la targa, poiché ne ha solo una. È possibile utilizzarla per scoprire tutti i rally a cui ha partecipato e i risultati ottenuti nel corso della sua vita.
Oltre alla S200, sto ricostruendo un'altra auto di Hołowczyc, una Impreza WRC del '98 con livrea Stomil. Quando sarà finita, avrò una coppia di queste auto, che trovo davvero fantastiche.
Queste auto di Hołowczyc sono davvero fantastiche, perché ovunque andiamo nel mondo, i fan polacchi dei rally impazziscono per loro. Quando partecipiamo al Rally Legends in Italia con l'auto del Gruppo A, vengono molti polacchi ed è sinceramente come avere un fan club tutto nostro: sono persone incredibilmente entusiaste che amano semplicemente le auto.
L'ho scoperto solo parlando con i polacchi, ma Hołowczyc in Polonia, che è anche diventato eurodeputato, ha partecipato alla Dakar e ha fatto tante altre cose fantastiche, è famoso quanto David Beckham qui da noi!
Dyler: Pensi che la S200 rappresenti l'epoca d'oro del WRC e che il WRC possa essere paragonato a com'era circa 20 anni fa?
SR: Negli ultimi due anni il WRC ha guadagnato un po' di punti nella mia classifica personale. Le ultime auto del WRC, però, le 1600 con tutta l'aerodinamica, sono davvero impressionanti. Sono auto da veri piloti e chi le guida è sempre al limite.
Penso però che questo sport abbia attraversato un periodo di stasi. Ciò è dovuto principalmente alla scarsa copertura televisiva e mediatica.
Anni fa, se Roger Clark avesse vinto il RAC Rally, sarebbe finito in prima pagina sui giornali. L'anno scorso, Elfyn Evans ha quasi vinto il titolo e non è nemmeno finito in ultima pagina. Viene da pensare: "È davvero triste". Elfyn ha ottenuto un risultato straordinario e non ha avuto quasi nessuna risonanza.
Detto questo, penso comunque che l'era dei motori 2.0 litri del WRC sia stata probabilmente il momento di massimo splendore di questo sport. Le Subaru erano fantastiche, ma non erano le uniche: anche la Peugeot 206 WRC e la Ford Focus WRC erano macchine incredibili.
Tutte queste auto sono capolavori di ingegneria e in realtà è divertente parlarne. Le auto da 2,0 litri sono più veloci di un'auto del Gruppo B, più rare di un'auto del Gruppo B e, sebbene sembrino auto da strada, sono progettate in modo straordinario.
La Focus WRC è incredibile. Il modo in cui Ford ha montato un motore trasversale con trazione integrale e cambio in linea dietro il motore è semplicemente geniale. Ne ho avuta una e, quando la si osserva nei minimi dettagli, l'ingegneria che M Sport ha messo in atto è semplicemente fenomenale.
Se parliamo della piccola Peugeot 206, devo dire che probabilmente è la mia auto WRC preferita. Il design è semplicissimo, ma sotto il cofano nasconde una meccanica davvero incredibile. Ad esempio, il serbatoio del liquido di raffreddamento del motore funge anche da supporto superiore del motore: un unico pezzo di metallo che svolge due funzioni!
Ma sì, dal 1997 al 2006, direi che quegli anni sono stati davvero molto speciali per il WRC.
Se siete interessati ad acquistare una delle auto citate in questo articolo, visitate il sito Dyler per dare un'occhiata al nostro elenco di auto da corsa.
---
Trova l'auto dei tuoi sogni tra le nostre categorie di auto!
