I francesi non sono mai stati a corto di fantasia nello sviluppo delle automobili. Molti dei loro modelli di serie si distinguono per il loro aspetto e vincono premi per il loro design, per non parlare delle loro concept car, che sembrano astronavi provenienti da un altro pianeta.
Questa volta parleremo di tre concept car francesi: ognuna di esse è diversa dalle altre e nessuna è mai entrata in produzione, ma tutte hanno affascinato il mondo al momento della loro presentazione e sono considerate esemplari ancora oggi.
La Citroën Karin che sembra un caccia stealth
Il primo concept è la Citroën Karin. Con l'avvicinarsi del Salone dell'Auto di Parigi del 1980, evento chiave per tutte le case automobilistiche francesi, Citroën non aveva un nuovo modello da presentare. Ma dopotutto bisogna soddisfare il pubblico.
Così Citroën decise di fare ciò che i francesi sanno fare meglio: creare una concept car. Trevor Fiore, all'epoca responsabile del reparto design dell'azienda, ha dato il via libera alla produzione di un concept innovativo partendo da un foglio bianco. Il risultato è stato sorprendente, anche se il nome non era particolarmente accattivante: Karin.
Si trattava di un'auto sportiva a tre posti. Il conducente sedeva al centro, leggermente davanti agli altri passeggeri. Il piantone dello sterzo era incredibilmente lungo e il conducente poteva controllare quasi tutto senza lasciare il volante. La Karin era dotata di un esclusivo computer di bordo che visualizzava le informazioni relative all'auto e alla strada. Piccoli computer che controllavano varie funzioni erano inoltre posizionati nei pannelli delle portiere vicino alle maniglie, in modo che sia il conducente che i passeggeri potessero raggiungerli.
Gran parte della Karin era ricoperta di vetro e le ruote posteriori erano rivestite da pannelli laterali. Anche il colore scelto era insolito: marrone. Di profilo, la Karin ricordava una figura geometrica, come piramidi impilate una sull'altra. Il tetto era incredibilmente piccolo, appena delle dimensioni di un foglio A3, tanto che non sarebbe stato sbagliato dire che assomigliava molto a un caccia stealth.
I lunghi fari orizzontali con tripli proiettori installati nella parte anteriore dell'auto ricordavano i modelli Citroën SM e Alpine A310, su cui Fiore aveva lavorato a lungo. La parte posteriore ricordava la prima Lotus Esprit, ma con tutti i dettagli combinati, non si poteva confondere l'auto con nessun'altra: era la Karin.
Il grande minivan Citroën Xenia
Un altro concept era il Citroën Xenia. Negli anni '80, Citroën apparteneva già a Peugeot e aveva superato molti alti e bassi, ma stava vivendo un periodo di stabilità finanziaria. E aveva in programma un ritorno di successo sul mercato statunitense, per il quale sviluppò il concept Xenia.
Come si addice agli americani, il veicolo era grande. E come ci si poteva aspettare da Citroën, la Xenia era unica: le linee decise della carrozzeria si sposavano perfettamente con gli enormi finestrini che garantivano un'ottima visibilità e un potenziale effetto serra per i passeggeri. Ma dopotutto si trattava di un concept car, per di più francese, quindi chi se ne importava?
La Xenia era dotata di alcune delle tecnologie più avanzate dell'epoca, come ad esempio le celle solari montate sul parabrezza che producevano energia per il sistema di intrattenimento e per mantenere il comfort dei passeggeri quando l'auto era ferma.
Sebbene dall'esterno sembrasse un grande minivan, la Xenia poteva ospitare solo quattro persone. Tutti e quattro i sedili erano separati e gli strumenti di controllo erano visibili solo al conducente, lasciando i passeggeri liberi di conversare tra loro. Tuttavia, il passeggero seduto davanti poteva almeno regolare la radio e l'aria condizionata, poiché i pulsanti e le manopole erano montati sulla console centrale tra il conducente e il passeggero. Il conducente poteva controllare molte di queste funzioni con i pulsanti che si trovavano sul volante o accanto ad esso: queste tastiere sembravano due telefoni a pulsante posizionati uno accanto all'altro.
Anche i passeggeri sul sedile posteriore non si sarebbero annoiati: avevano a disposizione una console per videogiochi e un telefono per intrattenersi. Sebbene il concept Xenia sembrasse eccezionale e avesse attirato molta attenzione, non entrò mai in produzione: ci vollero anni prima che i francesi osassero sviluppare un minivan Citroën per la produzione di serie.
La Peugeot Oxia da 347 km/h
Dagli anni '70, Citroën e Peugeot sono un'unica azienda e in qualche modo riescono a condividere i designer. Ogni anno, uno dei due produttori presenta un concept che fa parlare di sé nel mondo automobilistico per i sei mesi successivi. Lo stile Citroën è caratterizzato da linee nette, ampie superfici vetrate e interni minimalisti. Peugeot ha uno stile leggermente diverso, che ha dimostrato nel 1988 con la presentazione del concept Oxia.
Come si addice a un produttore francese, il concept Oxia è stato presentato al Salone dell'Auto di Parigi del 1988. A prima vista era difficile capire da dove venisse: da un altro pianeta o da una pista da corsa? O forse da una pista da corsa su un altro pianeta?
La parte anteriore dell'auto ricordava leggermente le altre auto che Peugeot all'epoca, ma il concept Oxia era estremamente aerodinamico e ribassato: il parabrezza sembrava quasi una continuazione del cofano e probabilmente non si riusciva a trovare un solo dettaglio esterno che non avesse angoli arrotondati.
Ma l'aspetto non è tutto. Questa concept car era guidabile: aveva un motore V6 da 2,9 litri con due turbine in grado di generare 670 CV e 726 Nm. Preso in prestito da un'auto da corsa di Le Mans e inserito in una carrozzeria che pesava meno di 1,4 tonnellate, quel motore era in grado di garantire all'auto caratteristiche davvero sorprendenti.
Il tachimetro da solo dava un'impressione ottimistica, indicando una velocità massima di 400 km/h. Certo, secondo Peugeot, l'Oxia non poteva andare così veloce: la sua velocità massima era "solo" di 347 km/h. Ciononostante, Peugeot sosteneva che non si trattasse di un'auto sportiva, ma piuttosto di una Gran Turismo adatta alla guida quotidiana.
Guardando gli interni dell'auto, era difficile dubitarne: sembrava davvero una delle tante auto sportive pensate per l'uso quotidiano. Tuttavia, alcuni dettagli potevano tradire il fatto che non si trattava di un'auto normale. Il tachimetro già citato, il telefono, il climatizzatore automatico e il sistema di navigazione controllato da computer, solo per citarne alcuni.
Così Peugeot immaginava il futuro nel 1988, e parte di questo futuro è stato ripreso una dozzina di anni dopo nel prototipo 908 sviluppato per la 24 Ore di Le Mans.
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