Le gare di Turismo Carretera (in spagnolo "turismo su strada") sono un importante evento motoristico annuale in Argentina da 80 anni, ma molti al di fuori del Paese non ne hanno quasi mai sentito parlare. Nato come una gara su strade pubbliche tra argentini temerari, si è poi trasformato in una battaglia su pista tra grandi marchi automobilistici americani e argentini. Nel caso ve lo foste perso, ecco un breve riassunto degli ultimi 8 decenni di corse argentine.
Uno dei primi campioni: Juan Manuel Fangio
La storia del Turismo Carretera inizia a metà degli anni '30, quando si disputarono le prime gare turismo sulla rete stradale argentina. I piloti partecipavano alla gara con un sostegno finanziario relativamente modesto, utilizzando auto di serie su infrastrutture argentine poco sviluppate. Questa combinazione ha dato vita a uno spettacolo emozionante, che ha attirato masse di argentini a seguire la gara sul posto o alla radio. Ben presto queste gare sono state standardizzate e il primo Gran Premio si è tenuto il 20 giugno 1937. Il regolamento prevedeva che le auto avessero una carrozzeria chiusa e fossero sottoposte a severi test.
Il pilota della Ford Angel Lo Valvo vinse il primo Gran Premio Turismo Carretera e la casa automobilistica rimase imbattuta fino a quando la Chevrolet entrò in gara con Juan Manuel Fangio. Sì, proprio lo stesso Fangio che sarebbe poi diventato uno dei più grandi piloti di tutti i tempi, con cinque titoli di Formula 1 al suo attivo. Ford ha dovuto affrontare una forte concorrenza: Chevrolet deve le sue vittorie TC del 1940 e del 1941 al grande Fangio. Questo segnò l'inizio della rivalità tra Ford e GM in Argentina, simile a quella che si può trovare in tutto il mondo, in gare come la Nascar o l'Australian V8 Supercars.
Forse il più grande sviluppo del Turismo Carretera avvenne nel 1948, quando entrò a far parte del Gran Premio de la América del Sur (il Gran Premio del Sud America). Il percorso della gara si snodava attraverso Argentina, Bolivia, Perù, Ecuador, Colombia e Venezuela. La maggior parte delle case automobilistiche americane partecipò alla gara con auto alimentate da motori V8 da 6 litri. Domingo Marimón arrivò primo alla guida di una Chevrolet Master, battendo la concorrenza di Cadillac, Plymouth, Ford, Nash, Hudson e Mercury. Questo grande evento automobilistico si rivelò troppo pericoloso, con diversi incidenti, uno dei quali costò la vita al copilota di Fangio, Daniel Urrutia. Di conseguenza, la gara non fu mai più disputata.
Nei decenni successivi, la Ford era imbattibile. Le sue auto vincevano così spesso nei primi anni '50 che gli organizzatori dell'evento decisero di creare una nuova classe, la Formula B. Sebbene le restrizioni rendessero la competizione più facile per la Chevrolet, questa non riuscì a vincere alcun campionato assoluto per quasi due decenni, dal 1947 al 1966, mentre la Ford V8 Coupé dominò lo sport per tutto questo periodo.
Il dominio terminò presto con l'introduzione di nuove auto da corsa aerodinamiche prodotte da un costruttore locale, la IKA, chiamate Liebre-Torino e basate su una IKA Torino da strada. Ford, nel frattempo, riutilizzò il telaio del Modello T e lo accoppiò con una carrozzeria costruita su misura e un motore della F-100 per creare la Baufer Ford F-100. Il prototipo si rivelò molto pericoloso, con diversi piloti gravemente feriti o uccisi, e fu rapidamente ritirato dalla circolazione. Carlos Pairetti della Chevrolet acquistò quindi un prototipo rimasto e vi montò un motore Chevrolet. La nuova auto migliorata, chiamata "Trueno Naranja" (Tuono Arancione), riuscì a portare alla vittoria la Chevrolet nel 1968.
Il Turismo Carretera non è mai stato la Formula 1, la sua tecnologia non è mai stata all'avanguardia, ma l'obiettivo principale era quello di entusiasmare gli spettatori con gare serrate e modelli di auto locali. In alcuni casi, i modelli che partecipavano alle gare non cambiavano per decenni dopo la cessazione della produzione. Non sorprende quindi che qualsiasi innovazione, come la "Trueno Naranja", attirasse un'enorme attenzione. Infatti, quando il prototipo fu completato, i fan più accaniti della Chevrolet lo seguirono fino alla pista per la sua gara inaugurale.
Le auto da corsa d'epoca continuano ad attirare l'attenzione di tutta la nazione
Nonostante il lento ritmo dei cambiamenti nella TC, gli anni '70 portarono molte novità alla serie. Le case automobilistiche hanno presentato modelli nuovi e più avanzati: la Falcon della Ford, la 400 della Chevrolet e la Valiant della Dodge. Le auto superavano la velocità media di 200 km/h, alcune addirittura di più. La maggiore velocità ha portato a incidenti più gravi e le autorità hanno deciso di porvi rimedio limitando la cilindrata massima dei motori a 3000 cc. Dall'inizio degli anni '70, tutti i principali concorrenti furono obbligati a utilizzare motori 3 litri 6 cilindri in linea. Ma la Ford fu lenta ad adeguarsi alle nuove norme, perdendo le gare all'inizio del decennio. Dopo alcune difficoltà iniziali, per il resto degli anni '70 la Ford tornò alla normalità: le sue Falcon vinsero la maggior parte dei Gran Premi.
Negli anni '80, la gerarchia delle squadre è cambiata, quando Dodge ha introdotto la Polara R/T, un modello specifico per il mercato argentino, che ha vinto la maggior parte dei Gran Premi iniziali. A quel tempo, la competizione si svolgeva solo su circuiti, piuttosto che su circuiti cittadini o strade di campagna. Si decise quindi che le auto dovevano essere equipaggiate con pneumatici slick. Da allora, il formato della serie Turismo Carretera è rimasto sostanzialmente invariato fino ad oggi. Infatti, anche i modelli utilizzati oggi sono rimasti gli stessi: l'attuale gamma comprende la IKA Torino, la Chevy Coupe SS, la Ford Falcon e la Polara GTX. Nonostante la stagnazione tecnologica, questo sport non smette di attirare nuovi talenti e nuovo pubblico: le competizioni sono ancora trasmesse dalla televisione nazionale e nuovi piloti si uniscono alle gare.
Forse gli argentini hanno scoperto il formato ideale per gli sport motoristici. Mentre molti lamentano che la Formula 1 abbia perso il suo fascino a causa dell'aerodinamica troppo elaborata e dei motori più piccoli, il Turismo Carretera riesce ancora ad attirare l'attenzione di tutta la nazione. Se desiderate vedere auto d'epoca moderne guidate al limite, prenotate i vostri voli per l'Argentina.
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