C'è qualcosa che spinge gli inglesi ad andare veloci. Quasi nessun altro paese al mondo vanta tanti detentori di record di velocità su terra quanto la Gran Bretagna. MG EX181 è stato uno dei tentativi più eleganti: questo elegante disco volante ha sfrecciato attraverso le saline di Bonneville a ben 245 mph (394 km/h) con a bordo poco più che Sir Stirling Moss e un motore da 1,5 litri.
Negli anni '50 era pratica comune utilizzare motori aeronautici per tentare di battere i record di velocità su terra, raggiungendo velocità superiori ai 600 km/h. Invece di seguire quella strada e limitarsi ad apporre il proprio logo su un velivolo senza ali dotato di ruote, MG decise di basare la propria auto da record sui propri prodotti e di utilizzare il proprio motore 4 cilindri da 1,5 litri della MGA. Ciò le permise di competere nella Classe F (fino a 1500 cc). Naturalmente, gli ingegneri MG si sono impegnati a spremere il massimo da questo piccolo propulsore. Con l'aiuto di un compressore e di un carburante da competizione a base di metanolo, il motore ha prodotto poco meno di 300 CV, una potenza notevole per un motore di questo tipo.
Enzo Ferrari disse una volta: "L'aerodinamica è per chi non sa costruire motori". Questa logica non si applicava certamente alla EX181. Dopo aver spinto al massimo il motore, MG progettò la carrozzeria in modo che fosse il più aerodinamica possibile. Di solito, le auto da record di velocità su terra venivano progettate attorno al telaio, che veniva poi rivestito con una carrozzeria aerodinamica. Questa volta, invece, la carrozzeria è stata progettata da zero e tutti i componenti dovevano soddisfare fin dall'inizio i severi requisiti dell'aerodinamica. Ciò includeva anche Stirling Moss in persona: al leggendario pilota è stato concesso solo lo spazio necessario all'interno dell'abitacolo, dove sedeva in posizione reclinata a pochi centimetri dal muso dell'auto. Il tutto nella speranza di ridurre al minimo la resistenza al vento. Pensate all'EX181 come a una tuta motorizzata per Stirling Moss. Anche se non era molto alto, probabilmente era il componente più grande del veicolo. Questo video d'epoca mostra come è stata realizzata l'EX181:
Per quanto gli inglesi amino battere i record di velocità, non hanno un luogo adatto a questo scopo. La MG EX181 è stata smontata e trasportata oltreoceano per gareggiare nelle famose Bonneville Salt Flats.
Come si può vedere nel video, la sicurezza in caso di incidente era pressoché inesistente in questa vettura da corsa scivolosa. Sebbene non ci fossero molti ostacoli contro cui schiantarsi nel letto del lago desertico, solo un sottile strato di alluminio e un ridicolo casco da crash test dovevano proteggere uno dei più grandi piloti di tutti i tempi da un impatto a oltre 320 km/h. A peggiorare le cose, ogni volta che il pilota rilasciava l'acceleratore, nell'abitacolo entravano fumi tossici di metanolo, un problema che era emerso solo durante i test nel Salt Flats. Se quel tentativo di record avvenisse oggi, tali rischi per la sicurezza impedirebbero la partenza delle gare prima ancora che inizino. Naturalmente erano gli anni '50, quindi Stirling Moss probabilmente si è limitato a fumare un pacchetto di sigarette e a partire.
L'obiettivo del team era quello di percorrere almeno 4 miglia al minuto quando l'EX181 viaggiava alla massima velocità. Ciò significava che la velocità massima doveva essere di almeno 240 mph (386 km/h). Per tenere conto del vento nel vasto letto del lago prosciugato, Stirling Moss ha dovuto guidare due volte in direzioni opposte. Il risultato medio è stato di 395,31 km/h, battendo il precedente record di 327 km/h e circa altri 10 record lungo il percorso. Ma soprattutto, Sir Moss è sopravvissuto e ha continuato la sua magnifica carriera agonistica.
MG non si è fermata qui: nel 1959 è tornata sulle Salt Flats. Questa volta il motore era stato portato a poco più di 1500 cc, collocando l'auto in una categoria superiore, quella delle auto con cilindrata inferiore a 2 litri. In questo modo MG poteva tentare di battere un record in una classe diversa. Con una cilindrata maggiore e alcune altre modifiche, l'auto a forma di goccia con Phil Hill al volante raggiunse una velocità media di 410,23 km/h in entrambe le corse. Si tratta di una velocità superiore a quella raggiunta dalla Bugatti Veyron originale con una potenza più che tripla. Questo dimostra quanto potesse spingersi la magia aerodinamica degli anni '50.
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