Renault e Chrysler si vantano di essere stati loro a inventare il pratico formato minivan, quando nel 1984 hanno lanciato rispettivamente Espace e Caravan. Certo, i loro prodotti sono stati una manna dal cielo per numerose famiglie in tutto il mondo, ma sia Chrysler che Renault hanno convenientemente dimenticato il minivan originale degli anni '40 della Germania occidentale quando si sono congratulati con se stessi. DKW ha ideato un furgone con motore trasversale nella parte anteriore e spazio per 8 adulti nella parte posteriore nel lontano 1949. Questa novità fu chiamata Schnellaster (in tedesco "trasportatore rapido").
Molti di voi forse non conoscono nemmeno il marchio DKW, che in seguito è stato assorbito da Audi e Volkswagen, quindi ecco un breve riassunto. Per un certo periodo, DKW ha prodotto solo motociclette e, anche quando è passata alle automobili, la Schnellaster era il modello più grande che offriva. Non sorprende che il piccolo furgone avesse ancora il DNA delle motociclette nel cuore, dato che era alimentato da un motore a due tempi.
Inizialmente il motore era un bicilindrico di poco inferiore ai 700 cc, presto ampliato a 800 cc, ma la vera transizione avvenne nel 1955, quando lo Schnellaster ricevette un propulsore da 900 cc a 3 cilindri (!). Certo, non sembra granché, ma ricordate che l'unica vera concorrenza di questa DKW era la VW T2, che non era particolarmente vivace, entrambe le furgonette tedesche raggiungevano a malapena i 100 km/h. Non dimenticate che i motori a due tempi hanno il doppio dei tempi di potenza rispetto ai loro omologhi a quattro tempi, il che significa più potenza a parità di cilindrata. Quando la DKW promuoveva i suoi modelli a 3 cilindri, li contrassegnava come 3=6, sottintendendo che i suoi motori 0,9 l a 3 cilindri erano altrettanto validi di quelli 1,8 a 6 cilindri.
Tuttavia, il motore non era esattamente la caratteristica principale dello Schnellaster, né lo era il suo frontale grazioso. No, il suo punto di forza era il pianale piatto e l'enorme spazio di carico, reso possibile dall'intelligente combinazione di motore anteriore e trazione anteriore. Di conseguenza, lo Schnellaster poteva essere facilmente prodotto in una vasta gamma di versioni di carrozzeria oltre al già citato minivan (chiamato DKW Bus). C'erano i consueti furgoni e pick-up, ma DKW produceva anche ambulanze, furgoni per panetterie, auto postali e persino veicoli elettrici sulla stessa piattaforma.
Una delle due Schnellaster elettriche rimaste è stata accuratamente restaurata alcuni anni fa dagli specialisti Audi e ora è utilizzata come auto di servizio nel museo dell'azienda a Ingolstadt. In generale, il restauro di questi furgoni tedeschi della metà del secolo richiede risorse considerevoli, poiché molti di essi sono ormai arrugginiti e quelli rimasti sono pochi e sparsi.
Tornando all'affermazione iniziale secondo cui il DKW Schnellaster Bus è il primo minivan, viene da chiedersi se oggi esisterebbero i minivan se non fosse stato per DKW. Esisterebbero ancora auto pratiche ma compatte per andare a prendere i bambini agli allenamenti di calcio e portarli al mare? Probabilmente sì.
Nonostante il layout estremamente innovativo, la Schnellaster non ebbe un grande successo. È difficile credere che questa piccola auto della Germania Ovest abbia ispirato i progettisti di entrambe le sponde dell'Atlantico a disegnare minivan diversi decenni dopo. Nonostante non fosse così rivoluzionaria e sia stata quasi dimenticata ai giorni nostri, la Schnellaster è stata la prima e questo conta sicuramente qualcosa. --- Trova l'auto dei tuoi sogni tra le nostre categorie di auto!
