Se qualcuno decidesse di scegliere un furgone che ha contribuito maggiormente alla storia dell'umanità, il Volkswagen Type 2 sarebbe sicuramente un candidato papabile. Questo veicolo, basato sulla struttura del VW Beetle, è conosciuto con una varietà incredibile di nomi, a dimostrazione delle numerose funzioni che ha svolto nel corso degli anni. Il VW Bus, prodotto per oltre mezzo secolo in 4 continenti, è diventato una vera icona storica.
Proprio come molte delle automobili più iconiche, il VW Type 2 ha avuto umili origini nella classe operaia, basandosi sul pratico Maggiolino (noto anche come Type 1), il Type 2 era destinato ad aiutare la Germania del dopoguerra a riprendersi e a fornire alle aziende straniere un veicolo compatto per il trasporto di merci o persone. La creazione del Type 2 è attribuita a un importatore olandese di Volkswagen, Ben Pon, che intuì la nicchia di mercato per un piccolo autobus e propose l'idea alla VW. L'esportazione dei furgoni VW negli Stati Uniti fruttò in seguito a Pon un'enorme fortuna.
I primi prototipi del Tipo 2 erano terribilmente poco aerodinamici, quindi fu necessario effettuare dei test nella galleria del vento. Insieme ad altri miglioramenti, gli ingegneri decisero di dividere il parabrezza in due, conferendogli una leggera forma a V. Di conseguenza, il furgone aveva un coefficiente di resistenza aerodinamica migliore rispetto al Maggiolino su cui era basato, e i suoi fan chiamarono la prima versione del bus "Splitty" in riferimento al suo iconico parabrezza. L'aerodinamica migliorata aiutò il bus VW a mantenere una velocità decente in autostrada, cosa necessaria considerando che all'inizio il furgone utilizzava un motore boxer da 24 CV derivato dal Maggiolino.
Fin dall'inizio della produzione alla fine del 1949, il Tipo 2 era disponibile in diverse configurazioni, che consentivano di scegliere tra sedili per passeggeri o uno spazio di carico per oggetti. A seconda dello scopo e del mercato, il VW Tipo 2 era conosciuto con diversi nomi, tra cui Kombi, Transporter, Bus, Camper o Kleinbus. L'idea di un furgone si rivelò vincente e il VW Bus divenne uno dei pionieri di questo segmento di mercato, insieme al francese Citroen HY. Dopo aver compreso il potenziale di questo tipo di veicolo, i produttori di tutto il mondo hanno seguito l'esempio.
Ma era solo l'inizio della scoperta delle infinite applicazioni di questa Volkswagen multitalento. L'azienda tedesca Westfalia sfruttò presto le qualità pratiche del VW Bus per trasformarlo in un perfetto veicolo da campeggio, dotato di comodità quali letti, fornello, tavolo e aria condizionata. Alcune auto erano dotate di un caratteristico tetto apribile, che aumentava lo spazio e la funzionalità del veicolo. Grazie al design intelligente, il pacchetto è più compatto rispetto ai camper o alle roulotte, offrendo agli utenti maggiore libertà di movimento pur mantenendo il comfort. In seguito sono apparse altre aziende con le loro versioni del veicolo da campeggio basato sul Tipo 2, ma Westfalia era la più affermata e le sue auto erano vendute attraverso i concessionari Volkswagen.
L'identità della Volkswagen Type 2 è stata costantemente reinventata e ha preso una nuova svolta negli anni '60, con l'affermarsi del movimento hippie. La Type 2 e il Maggiolino sono diventati i veicoli preferiti dagli hippie grazie al loro prezzo contenuto, all'elevata disponibilità e al look accattivante. L'enorme emblema VW sul frontale poteva essere facilmente trasformato in un simbolo di pace e il furgoncino veniva quindi utilizzato per trasportare gli hippie alle manifestazioni contro la guerra. Questa nuova personalità dell'umile Bus si è ulteriormente radicata nella cultura pop grazie ai musicisti che hanno adottato il Type 2 come veicolo hippie. L'album "The Freewheelin'" di Bob Dylan aveva un Bus VW in copertina, mentre i Grateful Dead erano famosi per essere seguiti da un convoglio di Type 2 durante i loro tour. Nel corso del tempo, il VW Type 2 è diventato sinonimo dell'identità hippie e lo si può trovare in numerosi riferimenti alla cultura pop, tra cui film, serie TV e musica.
Mentre gli americani impazzivano per l'aspetto adorabile del Type 2 negli anni '60 e nei decenni successivi, l'auto continuava a dimostrare la sua efficacia come mezzo di lavoro in tutto il mondo. Durante la sua vita è stata prodotta in Messico, Argentina, Brasile e Australia. Usciva dalla fabbrica come furgone, furgoncino passeggeri, pick-up a cabina doppia e singola, ma veniva modificata per adattarsi a qualsiasi tipo di utilizzo. Alcuni Type 2 sono stati convertiti in autopompe antincendio o draisine ferroviarie. La sua popolarità come veicolo commerciale è comprensibile: l'auto era economica, spaziosa, facile da mantenere e con ricambi adattabili ad altre Volkswagen.
Una versione aggiornata del Tipo 2 fu introdotta nel 1967 ed è conosciuta anche come T2 (la versione precedente è denominata T1). La caratteristica più distintiva dell'esterno delle auto più recenti è il parabrezza singolo, che alcuni chiamano "finestra a bovindo", tanto che l'auto è spesso chiamata "Bay". Tra gli altri aggiornamenti, la nuova auto ha ricevuto un motore più potente, che eroga 47 CV. Successivamente sono stati introdotti motori fino a 2 litri di cilindrata, aumentando la potenza a 70 CV.
Questa versione del Type 2 è sopravvissuta sorprendentemente a lungo: il T2 è stato costruito in Sud e Centro America fino agli anni '90, con l'ultimo modello uscito dalla linea di produzione in Brasile alla fine di dicembre del 2013. Il motivo di questa popolarità senza fine è stato, ancora una volta, l'ineguagliabile affidabilità di questo iconico furgone, oltre al prezzo contenuto. Semplicemente non c'era un modo più economico per trasportare fino a una tonnellata di carico senza che si bagnasse. Le severe norme sulle emissioni hanno costretto VW ad adottare un motore raffreddato ad acqua sul T2 all'inizio del secolo, privandolo del suo caratteristico raffreddamento ad aria. Questi modelli sono facilmente riconoscibili dalla griglia nera nella parte anteriore, che serve ad aspirare l'aria nel radiatore. Sono state le norme e i regolamenti a porre fine alla produzione di questo veicolo iconico. Il VW Kombi, come veniva chiamato in Brasile, ha venduto bene come sempre nel 2013, ma era troppo costoso riprogettare l'auto per adattarla ai nuovi e più severi requisiti di sicurezza del 2014.
Con oltre 6 decenni di produzione, il Tipo 2 è uno dei modelli più significativi di Volkswagen, e il costruttore è ben consapevole del patrimonio che possiede. Di tanto in tanto gioca con la nostalgia dei suoi fan introducendo un concept ispirato al Tipo 2. Nel 2001 ha presentato al mondo il concept "Microbus", costruito seguendo un'idea simile a quella della New Beetle, interpretando il classico in modo nuovo. A differenza di quest'ultima, il Microbus non è mai entrato in produzione, ma è stato reintrodotto un decennio dopo come concept Bulli, questa volta con motori elettrici. All'inizio di quest'anno, dopo lo scandalo dieselgate, VW ci ha mostrato l'I.D. Buzz (giocando abilmente con la parola "bus"), ancora una volta ispirato al Type 2. Tutti questi richiami al passato erano chiaramente lontani dalla produzione, con le loro luci fantasiose e lo sterzo sensoriale, quindi potremmo non vedere una versione modernizzata del leggendario furgone in tempi brevi.
Un buon furgone deve essere un veicolo multiuso, e non c'è dubbio che il Type 2 fosse in grado di adattarsi a numerose situazioni molto diverse tra loro. Senza questa capacità di adattamento, il modello non sarebbe sicuramente sopravvissuto per 64 anni. Se il VW Bus Kombi non è il furgone più importante di tutti i tempi, è sicuramente il più iconico, con una presenza onnipresente sia nella cultura pop che nel mondo reale.
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