Durante gli anni '60, Audi era più un relitto dell'era Auto Union che un marchio temuto dai maggiori produttori europei. L'azienda apparteneva alla Daimler-Benz AG, che cercava un modo per liberarsi dell'onere finanziario che rappresentava. Il problema fu risolto nel 1964. Audi fu acquistata dalla Volkswagen, che stava invadendo il mondo con i Maggiolini. La Daimler-Benz era felice di essersi sbarazzata dell'azienda non redditizia, senza rendersi conto che aveva creato quello che sarebbe diventato un forte rivale. L'ingegnere automobilistico Ludwig Kraus contribuì in modo significativo alla crescita di Audi.
Ludwig nacque il 26 dicembre 1911 nel comune di Hettenshausen, nella parte meridionale della Germania. Il giovane capì abbastanza presto che avrebbe legato la sua vita alla tecnologia e decise quindi di studiare ingegneria meccanica. Nel 1937 ottenne un lavoro presso la Daimler-Benz, che all'epoca era la più potente casa automobilistica della Germania. E non lavorava lì solo come disegnatore! Le famose Frecce d'Argento – le auto da corsa Mercedes delle serie W154 e W196 – erano il frutto del suo ingegno. Facevano miracoli sui circuiti europei mentre la Ferrari era ancora agli albori.
Naturalmente, il suo talento non poteva passare inosservato. Nel 1963 Ludwig fu nominato direttore tecnico dell'Auto Union, ovvero la persona responsabile di ogni ingranaggio di ogni singolo prodotto Auto Union. Il compito principale di Kraus era quello di sviluppare un nuovo motore a quattro tempi per le nuove DKW. Il marchio che fu l'ultimo nella Germania occidentale a montare motori da motocicletta sulle autovetture. Kraus ebbe successo e i tedeschi iniziarono immediatamente ad acquistare con grande interesse quelle che allora erano simili alle Dacia di oggi.
Nel 1964, Auto Union fu venduta alla Volkswagen e DKW divenne Audi. Insieme all'azienda, Volkswagen acquisì anche Kraus. L'azienda rischiava di essere assorbita: il suo unico modello, la F102, non riusciva a superare le Beetle o addirittura le altre auto tedesche della Ford. La Volkswagen decise che i nuovi modelli sarebbero stati costruiti solo in patria, cioè a Wolfsburg, e che i costruttori Audi non avrebbero avuto il diritto di mostrare la loro iniziativa. Sembrava che Ingolstadt stesse per diventare solo un altro negozio per sfornare Maggiolini. Tuttavia, Kraus decise di non arrendersi così facilmente e di diventare una fabbrica per il rivale di un tempo.
Insieme a un piccolo team di ingegneri, iniziò a sviluppare un nuovo modello che avrebbe dovuto diventare l'ultima speranza per preservare l'identità del marchio Audi. La futura Audi 100 fu sviluppata all'insaputa della direzione dell'azienda di Wolfsburg. Per la prima volta nello sviluppo di un'auto di serie, furono utilizzati calcoli al computer per costruire la struttura della carrozzeria del nuovo modello e calcolarne la resistenza ai fattori esterni. Volkswagen apprezzò il modello creato in segreto e ne autorizzò la produzione. Questa decisione si rivelò decisiva per salvare la Volkswagen.
All'inizio degli anni '70, il gruppo aveva affrontato difficoltà finanziarie. La domanda della Beetle e dei modelli affini iniziò a calare. La ragione principale era la tecnologia obsoleta, in particolare il motore raffreddato ad aria. Creata solo grazie alla tenacia di Kraus, l'Audi 100 andò a ruba e i profitti che generò aiutarono Volkswagen a rimettersi in piedi.
Kraus riuscì anche a convincere Giurget Giurgiaro a firmare un contratto con Volkswagen per la creazione di un successore del Maggiolino. Il risultato fu un'auto non meno famosa della VW Beetle: la Golf . Questo salvò la Volkswagen e Kraus poté continuare a sviluppare nuovi modelli a Ingolstadt. Ed è proprio quello che fece. L'Audi 50 e l'Audi 60, così come l'Audi 80, predecessore dell'attuale A4, sono tutti modelli frutto del lavoro di Kraus.
Nel 1973 Ludwig Kraus, l'uomo che proveniva dalla Mercedes e che salvò la Volkswagen, lasciò l'Audi e andò in pensione. Morì nel 1997, lasciando alla sua terra natale e al mondo uno dei tre marchi premium tedeschi: Audi, con i quattro anelli orgogliosamente apposti sulla griglia.
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