Ford ha davvero fatto centro quando ha lanciato la sua nuova auto compatta nel 1968: la Ford Escort è diventata un bestseller e ha conquistato i rally di tutto il mondo. In qualche modo, il design pensato per trasportare comodamente poche persone in una carrozzeria compatta ha dato ottimi risultati sui circuiti di tutto il mondo.
La prima generazione di Escort fu introdotta in Irlanda e nel Regno Unito alla fine del 1967. Il suo debutto ufficiale avvenne al Salone dell'Auto di Bruxelles nel gennaio 1968 e doveva sostituire la Ford Anglia, ormai obsoleta. Il nuovo look era evidente sia all'interno che all'esterno. La berlina a 2 porte Escort sfoggiava un design ispirato alle bottiglie di Coca-Cola di Detroit, simile alle auto sportive americane dell'epoca, con i fianchi larghi. All'interno, lo sterzo a pignone e cremagliera e le sospensioni anteriori MacPherson hanno distinto la Escort dalle altre piccole auto familiari. Durante la produzione della Escort furono introdotti altri modelli: una station wagon a tre porte, una berlina a quattro porte e persino un furgone. Ma la berlina a due porte rimane la versione più ricordata della Escort, in parte grazie alla sua tradizione nel mondo dei rally.
La novità della Escort ne fece aumentare rapidamente le vendite, soprattutto nel Regno Unito. A sei anni dall'inizio della produzione, Ford aveva già venduto 2 milioni di esemplari, la maggior parte dei quali nel Regno Unito. L'auto era destinata al mercato europeo, ma arrivò fino in Australia, Giappone e Taiwan. Ciò avvenne perché le dimensioni della Mk I Escort e il motore da 1,3 litri le consentivano di soddisfare le normative giapponesi sulle emissioni, ed era l'unico modello di auto disponibile in questo paese. Gli australiani, invece, trovarono molto interessante l'opzione del furgone.
Ma la Escort aveva molto più potenziale, come si scoprì nel rally Circuit of Ireland del 1968. Quasi nessuno si aspettava che la piccola Ford vincesse. Parte del motivo di questo successo fu un motore Lotus da 1557 cc a doppio albero a camme sviluppato appositamente. La Escort Twin Cam, come veniva chiamata questa versione, partecipò anche al British Saloon Car Championship con Frank Gardner al volante. Ha dimostrato di essere all'altezza anche sui circuiti, vincendo il campionato nel 1968.
Tuttavia, la vittoria più impressionante della Escort fu senza dubbio quella del Rally Coppa del Mondo Londra-Messico del 1970. La Ford uscì vittoriosa dopo una gara estenuante che si snodò per oltre 25.000 chilometri attraverso l'Europa, l'America centrale e l'America meridionale. Le Escort Ford utilizzate erano equipaggiate con motori "Kent" da 1850 cc e la vettura vincitrice era guidata da Hannu Mikola, con Gunnar Palm come copilota. Altre Escort si classificarono al 3°, 5°, 6° e 8° posto, dimostrando ulteriormente le capacità dell'auto.
Questa schiacciante vittoria ha dato vita a un'edizione speciale della Ford Escort, dotata di un motore simile a quello utilizzato nel Rally London-Mexico World Cup. La Mexico era un modello intermedio tra le normali Escort civili e le versioni RS1600 ad alte prestazioni, dove RS sta per Rallye Sport. Proprio come la RS1600, la Mexico aveva una carrozzeria rinforzata e sospensioni e freni potenziati. Questa vettura da rally per uso stradale ottenne un notevole successo e tra il 1970 e il 1974 furono costruite circa 10.000 Mexico. La RS1600, invece, era quasi una vettura da rally, quindi non ebbe mai una domanda così elevata e ne furono prodotte solo un migliaio di esemplari.
Non sorprende che Ford abbia deciso di sfruttare questa nuova fama: il marchio Escort è sopravvissuto per altre 5 generazioni
La produzione della Ford Escort terminò nel 1995, anche se le scorte, comprese le Escort, Escort L, Ghia e Si, continuarono fino al 1996 e terminarono nel 1997. Nella gamma Ford, la Escort fu sostituita dalla Focus. La Mk II Escort eccelleva nei rally ancora più del suo predecessore, diventando forse la Ford di maggior successo nel motorsport. La terza generazione, introdotta nel 1980, fu completamente ridisegnata per stare al passo con i tempi e competere con la allora nuova VW Golf. Mentre le Escort diventavano sempre più pratiche e civili, le versioni sportive RS furono offerte quasi fino alla fine della produzione del modello. Il nome Escort è stato persino riportato in vita nel 2017, per essere utilizzato su una berlina economica destinata al mercato cinese. La nuova auto non assomiglia affatto alle Escort di un tempo, ma la rinascita del marchio dimostra quanto sia importante sia per Ford che per i suoi clienti.
Ci sono molti esempi di questa umile auto familiare tra cui scegliere, ma si è affermata come un classico senza tempo. I prezzi variano molto a seconda del motore e della carrozzeria. Le Mk I a quattro porte con motore da 1,3 litri si trovano a circa 5.000 euro, mentre le Mexico partono da circa 15.000 euro. Chiaramente, tutte quelle vittorie nei rally contribuiscono ad aumentare il prezzo.
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