È affascinante come le auto con un pedigree da corsa abbiano un valore così grande. Per i piloti di auto da corsa, è il loro spazio di lavoro. Tuttavia, per l'essere umano normale che può acquisire o almeno ammirare quello spazio di lavoro, diventa un paese delle meraviglie iper-romantico. Forse anche più che per il vero pilota di auto da corsa. Ma è proprio questo il bello: il paese delle meraviglie romantico è fonte di ispirazione per molti.
Una diversa cooperazione Mercedes-McLaren
Un esempio eccellente di questo caso è la Mercedes CLK LM del 1998. Un'auto che non ha iniziato la sua vita come CLK, ma piuttosto come McLaren F1. Nel 1996, il DTM aveva cessato di esistere e stava nascendo un nuovo campionato: la BPR Global GT Series, che si sarebbe poi trasformata in una serie internazionale nota come FIA GT Championship La Mercedes non ha avuto molto tempo per costruire un'auto per questo campionato. Per rendere le cose più difficili, inoltre, non possedeva AMG e non aveva ancora un legame molto consolidato con McLaren. Tuttavia, questo non ha impedito loro di chiedere ad AMG di partecipare alla loro missione di tipo spionistico. La McLaren era inizialmente in testa al BPR, quindi sembrava logico acquistarne una da una scuderia francese e non solo per capire cosa la rendesse la più veloce ma, soprattutto, per migliorarla.
Il lavoro è iniziato con la creazione di una carrozzeria più aerodinamica. Sebbene si possa notare una certa somiglianza con la futura McLaren F1 GTR Long Tail, di solito vengono aggiunti dei longilinei per ridurre la resistenza aerodinamica complessiva. Un'auto AMG con un motore BMW non avrebbe avuto un bell'aspetto, quindi quello della McLaren è stato sostituito con il proprio V12 da 6,0 litri. Il risultato è stato una macchina monoscocca in fibra di carbonio da 631 CV in grado di percorrere il circuito spagnolo di Jarama 2 secondi prima dell'auto originale. Un risultato incredibile in meno di mezzo anno.
Purtroppo, il debutto a Hockenheim non è stato un granché, visto che una vettura non ha concluso la gara a causa di problemi ai freni e l'altra è riuscita a piazzarsi solo al 27° posto. Tuttavia, ben presto la Mercedes ha dominato la serie, battendo non solo la McLaren ma anche la Porsche con le sue GT1.
La LM
Durante la loro striscia di vittorie nel Campionato FIA GT, la Mercedes ha partecipato anche a Le Mans nel 1998. Si trattava di una serie separata che rendeva il calendario della Mercedes estremamente fitto. Dopo aver vinto le prime due gare del GT, la Mercedes ha avuto pochissimo tempo per preparare la CLK GTR per le impegnative gare di Le Mans. Nacque così la CLK LM.
Preoccupata che il V12 non potesse durare 24 ore, la Mercedes lo sostituì con un V8 modificato proveniente dalla Sauber C9. Sebbene sia stato privato dei turbocompressori, il numero di giri è stato aumentato per ottenere una potenza di 600 CV. A causa dell'altissima velocità richiesta a Le Mans, l'aerodinamica dovette essere modificata di conseguenza. Alcune delle modifiche furono l'eliminazione dei condotti di raffreddamento dei due freni anteriori e l'eliminazione delle "branchie" sulla parte superiore dei parafanghi anteriori, la riprogettazione della presa d'aria sul tetto e l'abbassamento del muso. Inizialmente tutto andò bene, visto che si qualificarono in pole position. Tuttavia, durante la gara vera e propria, entrambe le vetture che hanno partecipato hanno subito guasti al motore.
Nonostante ciò, dopo alcune modifiche, la Mercedes continuò a partecipare al campionato GT con le V8 LM al posto delle CLK GTR, vincendo ogni singola gara. Purtroppo, questo li lasciò soli nella stagione 1999, poiché nessuno voleva più competere con loro. Ciò contribuì in modo significativo a far morire del tutto la classe GT1.
Versione da strada
Ogni costruttore che partecipava al campionato GT doveva costruire almeno 25 versioni stradali delle proprie auto da corsa. A questo punto, è un po' ironico perché la CLK GTR è nata come McLaren F1, costruita prima come auto da strada e poi trasformata in auto da corsa... Ad ogni modo, la Mercedes ha inizialmente rimandato la questione, ma quando ha deciso di farlo, è andata fino in fondo. Non solo hanno costruito le versioni stradali della CLK GTR, ma hanno persino realizzato versioni speciali della loro auto speciale.
Le vetture omologate per la circolazione su strada si differenziavano dalle auto da corsa per lo spoiler posteriore integrato nella carrozzeria e per un V12 da 6,9 litri più grande, in grado di erogare 612 CV. Sebbene questo motore non avesse la coppa dell'olio a secco da competizione, né bielle e valvole in titanio, era abbastanza performante da spingere l'auto a 100 km/h in 3,7 secondi, raggiungendo una velocità massima di 330 km/h. Se vi sembra poco, ci furono due versioni Super Sport con lo stesso AMG V12 da 7,3 litri visto successivamente nella Pagani Zonda S. Naturalmente, nella Super Sport sviluppava 156 CV in più: ben 711 CV. Non sono stati rilasciati dati ufficiali sulla velocità. Forse perché la Mercedes era impegnata a costruire le ultime sei vetture come roadster. Erano le più lente del gruppo, ma l'abitacolo era meno claustrofobico e si sentiva maggiormente il fruscio della trasmissione.
Guinness dei primati
Quando sono uscite le prime versioni stradali, il loro prezzo era di 1.547.620 dollari, un nuovo record per un'auto di serie. Ora, queste auto sono vendute a circa 5 milioni di dollari. Si tratta di una versione economica della McLaren F1 GTR LM, che oggi viene venduta a un prezzo quattro volte superiore. Tuttavia, una cosa che non ha prezzo della CLK GTR è la sua presenza inconfondibile e la sua ispirazione per tutti gli appassionati di auto.
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