Che tempi erano gli anni '60 negli Stati Uniti. Le strade erano ancora relativamente poco affollate e non c'era nemmeno l'ombra della crisi petrolifera o del limite di velocità nazionale di 55 miglia orarie. A quei tempi, l'Europa risentiva ancora degli effetti della guerra e la maggior parte delle persone poteva solo sognare la propria prima auto; nel frattempo, molti negli Stati Uniti potevano già godere degli attributi della bella vita: le decappottabili sportive a prezzi accessibili.
Ford stava preparando la Mustang - il suo futuro best seller - e gli immigrati europei come la MGB, la Triumph Spitfire e la Alfa Romeo Spider stavano arrivando, ancora più belle e divertenti. Tutte offrivano ciò che era difficile trovare nella produzione locale: maneggevolezza brillante, linee di carrozzeria eleganti e dimensioni ridotte (che per roadster sportive come queste erano più un vantaggio che uno svantaggio). L'appetito americano per le roadster europee sembrava inesauribile, così Fiat - che all'epoca vendeva il maggior numero di auto in Europa - vide l'opportunità di fare soldi facili.
La stragrande maggioranza degli appassionati di auto conosce sicuramente la famiglia Fiat 124. Se dovessimo contare anche la Lada 1200/1300, che era una copia su licenza, quest'auto sarebbe uno dei modelli più popolari dell'intera storia del settore. Tuttavia, probabilmente non tutti sanno che, oltre alla berlina e alla station wagon, esistevano anche versioni molto migliori: la 124 Sport Coupé e la 124 Sport Spider (che in italiano significa "cabrio"). Nonostante siano state realizzate sulla stessa piattaforma, la Coupé e la Spider sono molto diverse nell'aspetto ed entrambe meritano un articolo a parte. Per oggi, quindi, parliamo della Spider.
Per inciso, quella che è una delle più belle cabriolet Fiat della storia del marchio avrebbe potuto avere un aspetto molto diverso. Al Salone di Torino del 1966, la Carrozzeria Touring presentò una versione cabriolet della Fiat 124 che differiva solo leggermente dalla berlina: aveva semplicemente due porte e non aveva il tetto. Tuttavia, la Fiat stava già lavorando alla propria versione perché aveva deciso che la Spider avrebbe avuto un aspetto completamente diverso dalla 124 berlina. Fiat sapeva che per dimostrare la sportività secondo le migliori tradizioni italiane, la 124 Spider avrebbe dovuto ricordare se non una Ferrari, almeno un'Alfa Romeo. Così, sia il design che la produzione furono affidati a Pininfarina, dove il talentuoso Tom Tjaarda diede il meglio di sé.
La Fiat Sport Spider uscì contemporaneamente alla Alfa Romeo Duetto/Spider (quando l'Alfa non apparteneva ancora alla Fiat) - nel 1966. Entrambe hanno svolto perfettamente il ruolo di "Ferrari dei poveri". Per 3.000 dollari, la leggera carrozzeria Pininfarina con motore a doppia camma da 1,5 litri e 90 CV, freni a disco sulle quattro ruote e cambio manuale a cinque marce era un vero affare in America, e le vendite furono solide. Nel 1973, la cilindrata fu aumentata a 1.6 (110 CV), e in seguito sarebbero usciti motori ancora più potenti: 1.8 e 2.0 (che fu chiamato Fiat Spider 2000). Come è giusto che sia per una Fiat, esisteva anche una versione sportiva Abarth con 130 CV.
Grazie al crescente successo della Spider e di altri modelli, l'inizio degli anni Settanta sembra promettente per l'azienda italiana e nel 1975 le vendite complessive di Fiat negli Stati Uniti superano già i 100.000 veicoli. Tuttavia, questo fu il limite del loro successo, poiché il numero di interventi in garanzia cominciò a spiccare come un pollice dolente, tanto che si cominciò a dire che il nome stava per "Fix It Again, Tony". La scarsa protezione dalla corrosione e altri problemi tecnici portarono a un drastico calo delle vendite: nel 1982 la Fiat vendette solo 14.000 auto nel mercato statunitense.
Per questo motivo, nel 1983 la Fiat si ritirò completamente dagli Stati Uniti e la Pininfarina - che, dopo tutto, era il costruttore dell'auto - corse il rischio di giocare la carta della Spider. Apportarono alcune modifiche e cercarono di puntare al mercato alto vendendola a un prezzo superiore a quello della stessa Fiat Spider, che ora era etichettata come Pininfarina Azzurra. L'Azzurra costava più o meno quanto una Corvette, quindi non sorprende che dal 1982 al 1985 siano state vendute solo circa 3.000 unità; queste versioni sono oggi le più rare e, naturalmente, le più preziose.
Grazie a tutte le storie di "Aggiustalo di nuovo, Tony", la Fiat 124 Sport Spider è ora forse la roadster più conveniente tra le sue simili. I prezzi partono da 5.000 dollari e tutti i problemi tecnici che tormentavano i proprietari originali sono diventati meno rilevanti, dato che tutte le auto finiscono per arrugginirsi e rompersi. Inoltre, c'è l'imbarazzo della scelta, visto che in quasi vent'anni di vita sono state prodotte quasi 200.000 vetture, tre quarti delle quali sono finite negli Stati Uniti. È molto probabile che il valore della Fiat Spider sia destinato ad aumentare, dato che i collezionisti sembrano scoprirla solo ora. Soprattutto se l'interesse è alimentato dal fatto che, dopo 50 anni, Fiat ha introdotto una Spider completamente nuova 124.
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